Мы, кто катит этот мир

– Что ты говоришь? А, любовь! Да это хорошо. В разумных конечно пределах, – «бесцветный» на всякий случай отошел назад. С деланным равнодушием посмотрел на них. Прошла минута, равнодушие сменилось раздражением, еще одна и переросло в злобу. Худое лицо окрасилось в бордовые оттенки, по комнате разнесся истеричный крик: – Хватит! Прекратить! Я кому сказал!

Психопат повернулся к своему столику, не раздумывая, схватил большой блестящий молоток с острыми шипами на бойке, чье изначальное предназначение состояло в том, чтобы отбивать мясо на кухне. Замялся, представляя, как сделает отбивную из живого человека, улыбнулся, чуточку успокоился…

Она легонько оттолкнула его. Ее глаза смеялись, ее щеки пылали. Он улыбнулся в ответ, стал на цыпочки, напрягся, руки ухватились за цепочку наручников. Подтянулся. Перехватил правой рукой трубу, повис на ней. Пальцами левой руки извлек из-под языка ключик, который, целуя, ему передала она.

Все. «Бесцветный» определился с первой пыткой. Взял молоток для мяса в одну руку, отвратительного вида длинный и тонкий нож в другую, медленно повернулся. Переполняли черную душу демоны предвкушения. Наверняка где-то очень глубоко в нем жил актер трагического амплуа. Он жаждал не столько чужой боли, сколько зрелища, шоу. Выдерживал паузы, подготавливал эффектные появления, старался изо всех своих сил.

Сумасшедшая улыбка моментально слетела с лица психопата. Ее вытеснила гримаса подлинного ужаса. Палач в одно мгновение ставший жертвой попытался вскрикнуть, но не успел. Сильный удар в челюсть и тот рухнул на пол. Поднялся. Еще удар. Тщедушное тело отлетело в дальний конец комнаты, попутно круша старую мебель. Долгий полет и вот «худой» распластался на стене, плавно, будто плохо приклеенная афиша, стек вниз. Послышались тихие всхлипывания, которые сменились одним тяжелым вздохом.

Скоро все стихло, лишь чуть различимый в абсолютной и всепоглощающей тишине страшного подвала прозвучал счастливый женский смех. Ее смех…

Часть вторая. Лето

Глава 1

Пользуясь тем, что окно открыто настежь и убрана москитная сетка, мешающая свободно смешиваться двум совершенно разным атмосферам, той, что внутри помещения с той, что снаружи него, в душную комнату лениво вливался утренний, свежий, но уже буквально пышущий жаром воздух. Заполнял он ограниченное стенами пространство, несмело покачивал тюлевые занавески, создавал некое подобие движения, некую иллюзию жизни.

Лето. Пыль. Духота. Никуда от этого не деться.

Раскаленным летним утром он лежал на диване и мрачно смотрел на белоснежный поблескивающий новеньким пластиком стильный с эффектными обводами кондиционер. Внимательно смотрел, представлял, как открываются маленькие жалюзи, как охлажденный воздух мощным потоком выплывает из корпуса столь полезного в зной устройства, как комната наполняется удивительно приятной свежестью. «Хорошая все-таки вещь, фантазия, здорово помогает в жизни. Стоит лишь немного постараться, пофантазировать, так сразу вползающий в окно горячий воздух перестает казаться таковым. Надо же, даже отвратительный привкус пыли и тот потерялся в воображаемом уюте!» – мрачно подумал он и громко, от всей души чихнул.

Да, полезная вещь кондиционер, незаменим он в разгар лета. Спасет от жары, убережет от удушья. Включи его и позабудешь обо всех проблемах, что дарит время отпусков. Вот и в тот раз, казалось, все просто, сделай над собой усилие, привстань, протяни руку, нащупай пульт и вот оно счастье! Дышать станет легче, жара отступит, помещение наполнит блаженная прохлада. И еще, окно не забудь закрыть! Закрыл? Включил? Вот она, идиллия, правда…

– И когда уже этот мастер придет? Что за сервис такой, что за обслуживание? Когда кондиционер отремонтируют?! Сразу после того, как снег выпадет? Ближе к Новому году? – мрачно пробормотал он и еще раз громко чихнул. – Уверен, так оно и будет. Нет, это просто ужас! От жары не то, что фантазировать, шевелиться и то не получается…

Несколько минут шла напряженная борьба. Он боролся. Боролся с самим собой, со своей ленью.

Победа давалась с трудом. Вот первое ее проявление – удалось заставить себя свесить ноги, сесть. Еще небольшое усилие. Осторожно, будто боялся сломаться, он оперся о спинку дивана и принялся глубоко дышать. «Отвратительное ощущение, кажется, сидишь в парилке, жарко до невозможности, а банщик еще и парку поддал, – проползла ленивая мысль. – Сердце стучит, вот-вот выскочит, в глазах туман расплывается. В такой ситуации было бы неплохо…»

– Нырнуть бы в прорубь, окунуться с головой! Один раз, другой – сразу придешь в себя, – разумная мысль вылилась в сказанную вслух фразу. Он потянулся, улыбнулся, искренне так, но чуточку лениво. – А ведь это идея! Пусть замерзшего озера у меня нет, бассейна, кажется, тоже, но ведь душ имеется! Холодную воду даже летом не отключают. Вперед!

Принять решение гораздо проще, чем воплотить его в жизнь. Так было всегда и всегда так будет. Подумать только до чего же сложно заставить себя слезть с дивана! Нет, это не лень, это все жара, раскаленный воздух. Давит он сверху. Вставать пытаешься, а организм протестует…

С трудом, но ему удалось приподняться, получилось даже стать на ноги. Для большей устойчивости он уперся обеими руками в стену. Несколько раз энергично мотнул головой, глубоко вдохнул. Стараясь действовать синхронно, работая по схеме «ладонь-ступня», направился прямиком в коридор, далее вторая дверь налево – ванная комната.

Шел, с удивлением осознавая, что обычная утренняя меланхолия постепенно уступает место чему-то, что отдаленно напоминает здоровый энтузиазм. Пожалуй, это неплохо!

– Странное явление это мое настроение. То плещет оно через край, то бурлит, то коркой льда покрывается…

Вот и цель неожиданно занимательного путешествия по квартире. Комната, где есть вода, а с ней прохлада. Осталось только переступить через порог, добраться до душевой кабинки, открыть дверку, повернуть кран и все случится.

Исключительно для того, чтобы еще улучшить и без того приличное настроение он стал на четвереньки. Издал звук, что должен был вызывать ассоциации с хохотом довольной собой лошади, икнул, засмеялся смехом счастливого человека. Заспешил к спасительной прохладе освежающих струй.

Обрушившийся на разогретую макушку по-настоящему холодный водопад на мгновение ошарашил его. Довольно-таки натурально изображая рыбу, которую вынули из родной стихии, он открыл рот и принялся жадно хватать раскаленный воздух, не чувствуя его температуры. Несколько раз порывался повернуть горячий кран, сделать себе поблажку, но сдержался, все-таки не для этого он проделал столь нелегкий путь.

Получилось. Организм смирился. Вода уже не обжигала ледяным холодом, она радовала каждую клеточку измученного зноем тела. Баловала, нежила, успокаивала. Нахлынуло состояние настоящего блаженства. Стало так легко и приятно, что петь захотелось, к тому же в плеске воды, в шуме капель послышалось некое подобие музыки. Заполнила небольшую ванную комнату удивительная мелодия, переплетение звона колокольчиков с шелестом листвы, шумом ветра и пеньем райских птиц…

– А ведь это и не музыка вовсе. Это кто-то в дверь звонит. Кто? Она, наверняка она! Сдалась?! Сразу нет, не в ее правилах капитулировать. Тогда в чем причина? Передумала? Да, просто передумала! Решила, так сказать, передать бразды правления. Возможно, очень даже возможно. Женское настроение оно переменчивое… – он закрутил кран, пулей выскочил из кабинки, перепрыгнул порог ванной комнаты. Поскользнулся на гладких половицах, проехал без малого метр. С трудом устоял. Ринулся в прихожую. Остановился, посмотрел на себя в зеркало. Мокрый, голый, улыбающийся – в таком виде только двери и открывать…

– Вижу, вы от жары в душе прятались, – старушка, соседка с нижнего этажа внимательно рассматривала каждый сантиметр его тела, каждую капельку влаги, которая не успела высохнуть. Он на мгновение почувствовал себя снова голым. В принципе, это недалеко от истины, ведь на нем из одежды было только полотенце.

– Жарко сами понимаете, – он дотянулся до вешалки, снял халат. Накинул на плечи, завернулся в него.

– Ничего-ничего, вы не беспокойтесь, обнаженные мужчины меня никогда не смущали. Раньше не смущали, да и теперь тоже… – она подмигнула и отвратительным, как минимум в ее исполнении, жестом облизала старушечьи губы. – Вот узнать хотела, как ваши дела, не извела ли вас погодка?

– Нет, но спасибо вам за заботу…

– Понятно, а ваша очаровательная подруга?

– У нее тоже все отлично и опять-таки спасибо что спросили…

– Знаете, я в последнее время ее совсем не вижу, вот хотелось… – будучи невысокого роста, старушка выгибалась и так и этак, изо всех сил стараясь если не просочиться, то хоть заглянуть в квартиру, с чего бы это? – узнать хотелось…

– Все у нас хорошо, если больше ничего от меня не нужно…

Старушка скривилась, из-за чего превратилась в живое воплощение отрицательного персонажа детской сказки, ей бы ступу с метлой и в кино сниматься, даже грим не понадобится. Поняла она, что в квартиру ее не позовут, а пробраться самой не удастся, смирилась, тяжело вздохнула. Немного потопталась на месте, беззвучно шевеля губами. Попятилась к лестнице, повернулась, ступила на первую ступеньку и вдруг вздрогнула. Обернулась. Скрипуче засмеялась.

– Что же это я совсем растерялась! Давненько ко мне мужчины не захаживали в одних полотенцах! Я ведь не на вас полюбоваться заходила, я исключительно по делу. Вот! – только теперь она вспомнила о свернутой в трубочку газете, которую держала в руках. – Я почту забирала, свою, смотрю, ваш ящик открыт, а в нем не пусто. Думаю, дай, отнесу соседу, мало ли что, ребятня стащит, порвет, останетесь без… свежей периодики. Держите!

Она отдала газету и снова отвратительно ухмыльнулась. Сунула руку в карман халата, извлекла из его недр небольшой картонный прямоугольник размерами чуть больше стандартной визитки.

– Это также в вашем ящике было…

Он машинально взял кусок картона, взглянул. На лицевой стороне совершенно черной карточки контрастная на темном фоне изображена белая с золотыми линиями маска. Перевернул. На обороте несколько слов. Пожал плечами, прочел:

– Приглашаем на карнавал…

– Да, вы наверняка уже слышали, что наш городок теперь не хуже Рио-де-Жанейро! У нас также свой карнавал будет. Ежегодный! Самбы, думаю, не предвидится, свое что-то выдумают, но ведь дело вовсе не в танцах. Тут главное атмосфера, особая, праздничная. Романтика, любовь, все такое… – старушка неожиданно распрямилась как пружина, гордо подняла голову, повернулась вполоборота, выставила вперед руку, вывернула запястье, просто-таки модель почтенного возраста. Улыбнулась отвратительной улыбкой. – Вы уже решили с кем пойдете? Если что, так я свободна!

Противно хохоча и вульгарно виляя бедрами, она направилась к ступеням. На полпути остановилась, обернулась, выставила руки вперед, склонила голову и, изображая заправскую танцовщицу, закружила на лестничной площадке. Он не стал ждать, когда старушка растянется на кафельном полу, тихо пробормотал:

– Спасибо вам огромное! – и с силой захлопнул дверь.

На площадке действительно загрохотало. Разбираться, упала соседка или кто-то что-то уронил, став невольным свидетелем танца «белого лебедя не первой свежести», он не стал. Лишь тихо хихикнул, переборол разрастающееся желание подглядеть в глазок, заспешил в комнату.

Его настроение стремительно улучшалось.

– Вот тебе и старушка! Наверняка еще царя живьем видела, а туда же, пригласите меня на… карнавал! – пробормотал он и искренне рассмеялся. – Даже страшно представить, что та в молодости вытворяла, хотя…

Прямоугольная картонка заброшена на стол. Да, он сразу понял, что это не просто какое-то приглашение на какое-то там мероприятие, это пропуск в самое настоящее приключение! Открытка из нового мира, мира романтики. «Надо будет внимательнее рассмотреть карточку, подумать, что из всего этого может выйти, но позже, когда я мысленно смирюсь со всем происходящим. В противном случае кто знает, что получится. Пока же можно предаться другим развлечениям…»

Он удобно устроился, собираясь заняться тем, чем не занимался уже несколько лет – полежать на диване, листая свежую прессу. «Вообще, если по совести, надо было сразу сознаться, что газета не моя. Я в жизни ни одной не выписывал, кроме «Пионерской правды» в детстве, но старуха сама виновата. Сбила меня с мысли, заболтала, закружила».

Блеклый отблеск внезапно пробудившейся совести вспыхнул и быстро померк. Все готово для приятного безделья. Подушка под голову, газета в руках. Первая страница, чуть ниже названия дата. Занимательные циферки! Он медленно покачал головой и тут-таки немного расстроился. Еще бы ведь там витиеватым шрифтом было написано – 3 апреля. Хорошо хоть этого года…

– Вот и узнал новости! Трехмесячной давности, – он собрался было выбросить ненужную макулатуру, но раздумал. – Ладно, неважно, все равно заняться больше нечем.

Бегло просмотрел передовицу. Внимательно вгляделся в черно-белое фото чуть не в пол разворота, серьезно задумался о том, зачем вообще в газетах печатают фотографии? Они ведь зернистые, размытые, ничего не разберешь.