Избранные проекты мира: строительство руин. Руководство для чайников. Книга 3

Стабуларий «Гарцующий Гоблин», как его обозвавли пришельцы, последний на Периферии и единственный в Дырявых Горах оплот гуманизма, славился здоровой домашней пищей и находился настолько далеко от света цивилизации, что в нем даже громко смеялись. Все слышали о недавно официально введенном запрете аплодировать в публичных местах, и потому хлопали тут особенно охотно. Хиератта делал уже здесь один раз остановку, его накормили так вкусно, что он решил останавливаться здесь регулярно. Обычно он не ел ничего, что не готовил своими руками, но для местного хозяина сделал исключение. Тот так следил за чистотой тарелок и качеством местной воды, что в конце концов получил себе на входные двери зеленый лист папоротника, местный символ экологического благополучия. Теперь это была редкость. Снег под подошвами мокасин весело скрипел, из низких плотно задвинутых хмурых окошек не сочилась даже капля света. Мрачные углы и крыши строений высились дальше, словно мертвый фон декораций. Было непонятно, то ли там никто больше не жил, то ли все уже спали.

На дверях висело объявление, в котором в раздраженных тонах предлагалось не беспокоить полы заведения своими альпинистскими ботинками. Хиератта толкнул тяжелую дверь и понял, что уйти отсюда удастся не скоро. В нос ударил крепкий запах чесночных блюд с мясом, грибами и чем-то еще, возбужденные лица что-то разглядывали на голом деревянном полу. Один чертил ножом, все ждали, кто-то кашлял, здесь открыто смеялись, держа крепкие трудовые локти на столах. В заведении стоял обычный гул обычного сброда, который был у себя дома. Хиератта непроизвольно поморщился, заметив в углу над стойкой новенький плоский сияющий стеклом прямоугольник. Согласно последней резолюции центрального телевидения, телевизионный приемник предписывался теперь для каждого публичного заведения в качестве обязательного источника новостей для населения. Несколько голов за стойкой смотрели в направлении экрана, динамик что-то бубнил, но что именно, было не разобрать. По экрану бегали полосы и какие-то люди. Его еще не успели сломать.

Хиератта тоже сел за стойку на свободное место и сразу стал высматривать местный контингент на предмет аномалий. Аномалий здесь оказалось столько, что он решил вначале поесть.

За стойкой обсуждали давно устаревшие новости. Все слышали о распоряжении властей взрывать покинутые поселения. Ходили слухи о каком-то шагающем городе, который будто бы был заодно с террористами, таскался по пятам за подразделениями федеральных частей, прикидываясь пустым покинутым селением, а ночью делал свое черное дело. Власти обещали разобраться. Никто не говорил вслух, что такое невозможно, но никто не понимал, как такое возможно. Кто-то, явно с академическим прошлым, выдвигал гипотезу, что это как ничто иное впервые наглядно доказывает теорию, что мир – это лишь математическое ожидание: ни одно видимое изменение структуры материи на деле не является локальным – оно всегда изменяет время.

Хроническая усталость и недосыпание в среде водителей на горных трассах уже официально считались профессиональными болезнями. Водители замерзали, их грабили, но гораздо чаще они засыпали, что заканчивалось плохо. И какой-то умник из нелегальных выступил с новаторской идеей: разделить весь период рабочего дня на строго определенные куски, в промежутках между которыми водителю рекомендовалось делать перерывы с целью проведения гимнастических упражнений. По завершении нескольких таких рабочих отрезков водителю надлежало без всяких вариантов отходить к отдыху, не взирая на обстоятельства. Этот момент всем казался особенно веселым. Хиератта тоже улыбался, но по другому поводу. Не у него одного в кабине вездехода под вентиляционным люком была приварена перекладина, но пользовался ею в качестве турника только он. Из всех он был один, у кого такие паузы с медитацией, стойкой на руках с прижатыми к трейлеру пятками, отжиманием на кулаках, сквотом с гирей на спине, серией стандартных движений из рукопашного боя и растяжкой давно стали привычкой. Спал он всегда невзирая на обстоятельства. Мир и подрядчики могли треснуть.

Сделав заказ на самый плотный ужин, который был способен унести к себе в кабину, он только сейчас заметил сидевшую в углу одинокую фигуру человека, который ничего не ел, а просто отдыхал, откинув затылок к бревнам стены. Глаза у него были закрыты. Хиератта никогда раньше его не видел, но моментально понял, кто это. Этот стабуларий реально был каким-то из другого мира. Сильно поношенные кожаные мокасины, кожаные штаны и кожаная куртка выглядели, как обычная одежда жителя глубоких лесов, но сидели на нем так, словно парень делал небольшой перерыв между рекламными роликами нового правительства на тему благополучного преодоления трудностей в деле освоения богами забытых Территорий. Рядом в пол упирался концом длинный лук, лежала вязанка стрел, и случайного взгляда сюда было достаточно, чтобы понять, что беспокоить аборигена без большой необходимости не стоило. Одно лишь присутствие вот этой одинокой длинноволосой фигуры в заведении обещало бы в любом другом месте хозяину очень большие неприятности. Лесной народ, эльфы, официально считались главными организаторами бандформирований, идеологами терроризма и источником самого большого беспокойства для оккупационных властей. Они были стержнем всего сопротивления, направляющей силой, абсолютно несгибаемым стальным наконечником партизанского движения, который было невозможно ни купить, ни уговорить, ни согнуть. Им по традиции пытались заранее оплатить светлое Сегодня и самое сытное Завтра, но с эльфами невозможно было договориться. Правда, это неофициально. Официально все каналы бесчисленное количество раз, снова и снова повторяли исторические слова о том, что «мы не вступаем в переговоры с террористами». Что думал по тому же вопросу сам лесной народ, никто не слышал. Каналами телевидения те не располагали. Впрочем, видели их теперь редко. Бессмертные жили недолго.

Рядом у стойки сидел крайне низкорослый субъект с длинной бородой и большой походной котомкой, брошенной на пол у ног.

– «…Темная Материя – загадочное вещество, которое не отражает, не излучает и не поглощает какой-либо свет», – отчетливо произнес динамик телеэкрана над стойкой в углу.

– Прелестно, – хмуро заявил гном виночерпию, сгибаясь и доставая из котомки чашу. – Мне она уже не нравится. Из чего бы смерть еще делала свое невидимое паскудство…

Виночерпий, вытерев руки перекинутым через плечо полотенцем, переключил канал. Через усеянный желтыми подсолнухами и утыканный аккуратными двориками Хоббитон с исполинскими древними коренастыми дубами пробиралась колонна танков. Танки шли, с надсадным ревом преодолевая каменистый кряж, тяжело ворочаясь и буксуя, потом один за другим уходили вниз, к реке. Показывали хроники. Это была уже эпопея серий ретроспективного обзора достижений, посвященных юбилею демократических преобразований. На экране болезненно знакомое, многократно виденное, абсолютно незапоминающееся и давно опостылевшее лицо, убедительно кивая в придвинутый микрофон, открывало и закрывало рот, наполняя мир звуками. Ясным, звонким, детским голосом Животновод по центральному каналу делал чрезвычайное сообщение к Нации и международному сообществу. «…Сегодня мною подписан указ о введении войск в пределы так называемых Спорных Территорий. Это вынужденная мера, вызванная интересами мира, всего мирового сообщества, прямо и строго вытекающая из пунктов международного права…»

Хиератта смотрел туда и думал, что мог бы примерно сказать, куда катился его мир. Как-то он вывел для себя рабочее определение, что такое разум, и придерживался только его. Каждый живет в своем туннеле реальности. Степень изменчивости этого туннеля под воздействием новой достоверной информации определяла степень разумности. Старым и мертвым она была недоступна.

Это явно было надолго. Так последовательно, с аргументами на руках настаивать на чем-то можно, лишь все для себя решив. Животновод подсчитал необходимое количество гор трупов, доступных ресурсов, подвел в уме подотчетную ведомость и уже успел составить речь для своего места в истории. «…В ответ на факт незаконного ввоза в пределы Спорных Территорий огнестрельного оружия, о запрете которого было объявлено ранее, и исключительно в целях их защиты…»

Очень скоро поползли слухи, что ввоз огнестрельного оружия, подробно заснятого в катакомбах центральным правительственным ТВ, был обеспечен самими куклами Животновода как повод для введения войск. Все говорило за то, что он и в самом деле уже все давно просчитал и никто ничего нового ему сказать не мог. Хроники воспроизводили страницы новейшей истории. Их с прервавшимся дыханием предстояло перелистывать поколениям, идущим следом. Хиератта смотрел и пытался понять, почему из всех в принципе возможных решений жизнь каждый раз выбирает наихудшее. Вроде бы и выбор широкий. В стабуларии громко смеялись, назревало какое-то новое веселье по случаю зарплаты. Кто-то тащил из погреба музыкальный инструмент, в углу пробовали дудеть в дудочку, стало шумно. «…Наша цивилизация», «Страна не потерпит…», «Страна не допустит…», «Интересы страны…», «Страна продемонстрировала…», «Стране нужны…», «Страна не позволит…», «У страны нет другого выбора…». Нация, населявшая страну, как бы невзначай во всех сводках оказалась приоритетной.

Хиератта подумал, что что-то слишком много повторялось то, чего страна не потерпит и чего она не допустит. Самым простым было провести замену – подставить вместо слов «страна» и «нация» слово «Животновод», чтобы все встало на свои места. Животновод, оказывается, боялся, и его нетрудно было понять.

Историческое Обращение к Нации заканчивалось указом о всеобщей борьбе с сепаратизмом. Спорные Территории как ныне неотъемлемая единица демократических элементов Федерации Нации была объявлена национальным достоянием. Все рассуждения на тему суверенитета Колец отныне приравнивались к уголовно наказуемому деянию, ведущему к гражданскому противостоянию и войне. Война теперь официально не одобрялась.

Хиератта помнил, как это начиналось. Дорога к Туманным Горам оказалась закрыта. На ней стояла корова. Она никуда не торопилась, за ней на перекрестках стояли «зеленые человечки» с автоматами. Так называли фигуры военных без опознавательных знаков. Они ничего не делали. Они просто стояли. Армейские грузовики и танки – все без опознавательных знаков, – перекрывшие дороги, тянулись до самого Ривердейла, и никто не знал, что делать. К такому просто никто не был готов. «Зеленые человечки» с черными натянутыми до глаз масками явно знали. Еще раньше было объявлено, что временно открыта эмиграция в «Мир Властелина Колец» и посещение с целью туризма. Потом говорили, что на самом деле никакого объявления не было, а была театральная инсценировка – с интервью, с показаниями «очевидцев» и комментариями специалистов: «как бы всё могло быть на самом деле», но этого то ли не поняли, то ли не захотели, и мир спятил. Еще говорили, что позднее войска и были введены как контингент сдерживания, потому что ситуация вышла из-под контроля.

Нация, объявленная приоритетной, грузилась активнее всех. Грузили даже трюмо, телевизор и стиральную машину. «Подушки!.. Подушки тоже берите!..» Там лучше было не стоять.

«Центральное» телевидение передавало в прямом эфире отстрел орков. Орки были первыми, кто, отложив дипломатию в сторону, с громкими криками и улюлюканьем, подбадривая друг друга, верхом на огромных волках попыталась противостоять моторизованным частям, нимало не смущаясь их численным перевесом. Их орда даже имела временный успех, но его не поддержали, и противостояние быстро закончилось тактикой диверсий. Никто так не любил ночь и никто не ориентировался в ней так, как орки и эльфы, но их познаний в таком противостоянии оказалось слишком мало. Между тем противостояние явно затянулось. Партизанская война всегда застает врасплох неприятеля, в мыслях убедившего себя, что время на его стороне. Стандартное для другой истории соотношение сил 10:1 работало на Животновода до тех пор, пока в семьях не начали учить детей основам подрывной деятельности и что конкретно делать в условиях оккупации. С высокой трибуны приоритетная нация была теперь торжественно объявлена «цивилизацией». В переводе на понятный язык это означало, что законы международного права больше на Животновода не распространялись. Открытый мир, как всегда, исходивший из собственных критериев ценности жизни, прилагал неимоверные усилия для дипломатического разрешения конфликтной ситуации. Животновод эти усилия сердечно приветствовал.

Рассказывали, один орк, врасплох захвативший передовую позицию неприятеля и даже сумевший разобраться, куда на пулемете давить, чтобы тот начал плеваться огнем, несколько суток не подпускал к занятому блиндажу неприятеля. У орка не кончились боеприпасы и еда у него не кончилась тоже. Он сошел с ума от вида сваленных перед блиндажом гор трупов. В конце концов его взорвали вместе с блиндажом, облепленным телами, сбросив бомбу. Но это был еще не весь конец истории. Каким-то чудом орк выжил и ночами плясал на краю скалы, тряся голыми ягодицами, пока под ним рабочая техника готовила котлован под «братское захоронение». Захоронение оказалось таким большим, что трупы сваливали туда бульдозерами несколько дней. «Цивилизация насекомых» вела войну по собственным правилам. Этого здесь никто не мог понять, и Хиератта уже не первый раз ловил себя на мысли, словно он один видел то, чего не видел больше никто. Весь смысл как раз и состоял в миллионах отданных жизней. В том, как много гор трупов готова возложить другая сторона. Там праздновали саму возможность такого количества трупов. Построенное такой большой ценой по крайней мере не могло уступать по замыслу величием. Большие жертвоприношения сделаны, и, значит, будущее впереди могло быть только светлым. Но самым интересным оказалось не это.

Как официально заявил Животновод, никакой «войны» не было. Была «операция по нормализации и стабилизации отношений в новых реалиях». Никто не понял, что это значило, но тех, кто называл то же войной, ждала подписанная им накануне статья «о преднамеренном распространении дезинформации» с тюремным заключением до пятнадцати лет. Дезинформацией объявлялось всё, что противоречило ему. «Президент» устроился исключительно удобно. Последствия были страшными. Как оказалось, оккупации не было тоже: было «следование пунктам взаимных договорных обязательств». Борьбе с «фальшивыми новостями» посвящалась отдельная глава расследований. Теперь за языком следили все.

Животновод устроился не просто с комфортом: практически абсолютная невозможность на протяжении десятилетий сдвинуть его с насиженного места стала на всей подконтрольной ему географии рассматриваться как своего рода неизбежность. Несогласных почти не осталось. Всё могло быть даже хуже. Криминальный синдикат, в который был преобразован аппарат правления за те десятилетия, запустил свои корни настолько далеко во все сферы жизни, что даже если бы на Животновода сел верблюд или между делом застрелили, это бы ничего не изменило. Хиератта без труда понял, как способ жизнеобмена решил всё. То была проклятая земля и мертвая почва.

Паразит живет за счет хозяев с тем чтобы завершить свой жизненный цикл. Подобно всем другим, каждый паразит закрепляет себя на теле хозяина с целью потребления воды, питательных веществ и сахаров. «Центр» специализировался, разработав чрезвычайно сложную структуру корней, позволяющую необыкновенно глубокое внедрение в организм хозяина. Кроме того, была разработана исключительно сложная система, дающая возможность внедрять свои семена и откладывать яйца в тела других организмов. Таким образом, хозяин включался в оборот питательных веществ. Так во главе угла объявлялся приоритет «единства».

С миром Властелина Колец всё получилось намного сложнее. Цивилизация насекомых не то чтобы этого не ждала, но «освобождение» экзотической территории затянулось, и даже исполинские ресурсы Животновода стали кашлять. Эльфы, гномы и орки оказались настолько упертыми в плане подрывной активности, что победа такой ценой слишком сильно напоминала некролог. Подобные настроения были немедленно объявлены «фальшивыми новостями». Был учрежден ряд мероприятий по празднованию «дня освобождения», народные гуляния подробно освещались средствами массовой информации. Когда международное сообщество сделало попытку возражать, ссылаясь на право людей знать правду, было заявлено, что это грозит стать основой беспорядков в стране. Хиератта про себя сразу поддержал логику аплодисментами. Чтобы их не было, этих беспорядков, нужно вранье. К тому времени сюжет ему уже смертельно наскучил.

У Открытого мира были свои проблемы. Информационные каналы обошли снимки строительных работ по возведению пограничной Стены и целых гектаров торчавших перед ней шпалеров противотанковых ежей. Тогда же по каналам национального телевидения прошла серия передач, в ходе которых простым сухим языком семьям давались основы подрывной деятельности и рассказывалось, что делать в условиях оккупации «приоритетной нацией». Эти организационные мероприятия в мирное время проводились с такой деловой озабоченностью, что нашли отзыв даже у оппонента. Информационные агентства передавали возмущение представителя Животновода по связям с прессой в связи с заявлением одного из президентов. «Мы все знаем, – говорил он, насколько мало другая сторона ценит отдельную жизнь. И все знают, насколько высоко ее ценим мы. Но цивилизация насекомых должна знать и видеть, как дорого мы будем продавать каждую из них…» Заявление было объявлено пропокационным.

Мир Властелина Колец молчал. Скоро весь мотив противостояния на Спорных Территориях закончился однообразными кадрами о местном населении, которое рука об руку с карательными подразделениями военных проводили зачистки хамлетов и катакомб. Фигуры падали, поднимая пыль, какое-то время шевелились и больше не двигались. «…Мы не можем игнорировать крики о помощи. Принимая во внимание глубокие исторические традиции нашей страны, нашей великой, большой Нации, ее великое прошлое, сегодня мною подписан указ считать так называемый мир «Властелина Колец» неотъемлемой территориальной единицей Федерации Нации. Эта вынужденная мера проводится исключительно в гуманных целях безопасности так называемого мира «Властелина Колец» и наших соотечественников, находящихся на недружественной территории. Мы будем решительно противостоять любым актам геноцида, будь это так называемый мир «Властелина Колец» или где бы то ни было еще. Недопустимо недостойное отношение к нашим соотечественникам со стороны так называемого местного населения должно служить печальным уроком всем, кому…»

Телевизор торжественно и трагично бубнил. Рассказывали, «соотечественники», едва расположившись на землях Гондора, первым делом принялись строить там свою церковь, после чего заявили эльфам, что теперь их земля, как и все прилегающие источники ключевой воды, освящены, освобождены от язычества, и эльфы должны учить их язык – для целей успешной коммуникации. Как им объяснили, до того момента их коммуникация была менее успешной. В ответ на вопрос, почему эльфы должны учить язык именно их, им было объяснено, что «на нем должны говорить все». После того, как народ Леса в виде ответа подожег их деревянный сарай, «освободители» стали кричать о помощи, крики которые были немедленно услышаны.

По всем каналам транслировали одно и то же. Вид с высоты башен тонул в слоях дыма. На фоне обгоревших ребер Зала Старейшин несколько крепких рук держали оглоблю, на которой что-то развивалось. На бледных опаленных лицах негромкое мужество. В руках – единственно возможное будущее.

Обгоревшие города с зияющими глазницами пустых окон стали стандартной заставкой новостных каналов. Других городов не было. Историческое водружение знамени Нации-Освободителя над башнями эльфов стало официальным днем празднования. Один и тот же флаг «Объединенного Мира» висел теперь везде, над Стеной Гондора, над Мордором, над Воротами гномов, над сожженными огородами Хоббитона, ясно всем обозначая, чья они собственность. Животновод говорил о миссии всемирно-исторического освобождения от тирании и варварства, но его слушали только кушавшие с его стола. Мурзилка с экрана, только что назначенный на сытный пост и еще не оправившийся от перспектив, свалившихся на него сверху, уткнув взгляд в стол, пробовал голос. «Сейчас перед нами стоят новые задачи и новые приоритеты, сегодня для нас главный вопрос – это создание новых рабочих мест…» Плакаты, призывающие к участию в принятии новой хартии свобод Гондора, фигуры, одинаково ссутулившиеся под пронизывающим ветром, одинаково спешащие на работу, баннеры вдоль дорог «Федерация Нации – это сила!», братские захоронения и тут же следом заторможенные кадры торжественного возложения цветов. Животновод выходил в кадр, что-то там трогал, затем делал шаг назад, все минуту молчали.

Теперь это уже была история. После того, как все его политические противники благополучно оказались мертвыми, чудом вывезенными за Предел, иностранными агентами и ворами, со всем рядом последствий, в конце концов даже до самых бестолковых дошло, когда рот лучше держать закрытым. Сосредоточив в одних руках колоссальную власть и деньги, уничтожив выборную власть в доменах, целиком оставив ее для себя, чтобы там не выбрали не то, что ему нужно, откровенно натыкав туда мурзилок, тщательно подбирая тряпок и ослов и просто застрелив всех политических противников, минимально способных что-то изменить, Животновод целиком посвятил себя демократическим преобразованиям. Мурзилки теперь сидели на всех эльфийских территориях. По сути, они были незаменимым инструментом, выполняя на местах всю требуемую работу. Хартию гражданских прав, венец своего писательского таланта, Животновод писал лично. Он выживал. В результатах выборов не сомневался никто.

В новостях было то же самое: партия «Единого Мира» и борьба с пандемией международного терроризма. Новостные агентства наперебой цитировали Животновода о назревшей необходимости поиска вакцины против него в масштабе вселенной. О причинах терроризма не говорилось ни слова. Все как бы уже были в курсе: имели место силы Зла, охваченные иррациональной манией тотального разрушения, которым противостоял никто иной, как Животновод, первым среди первых, на огненном рубеже прогрессивного разума новой строящейся реальности и новых тысячелетий насмерть бьющийся с мракобесием и чем-то еще. Как становилось понятно из официальных сводок, мир давно бы уже задохнулся под натиском террора, не заступи ему однажды путь воссиявший в ночи меч истории, несомый уверенной дланью, и его носитель, глядящий вперед непреклонно, сжавший зубы и аккуратно причесанный. Правительственное телевидение в этом месте не скупилось на детали. Всё это чем-то напоминало Хиератте голограммы детей, которые военное командование Животновода в период самых горячих дней устанавливало у блиндажей как линию заградительных укреплений. Голограммы должны были оказывать на противника смущающий фактор. Фактор предполагала механика больших чисел. Согласно прогнозам аналитиков, при ведении военных действий с большими потерями – речь шла о математических показателях порядка нескольких миллионов – статистический процент смущения становился весьма существенным и оправданным. Цивилизация насекомых играла по собственным правилам, и к ним не были готовы.

Всё делалось настолько откровенно, что поначалу никто просто не знал, как реагировать. На деле тема для той откровенности была проще, чем выглядела. Поняв, что ввиду совершенных им прежних преступлений для Животновода не будет больше места в рамках открытого мира, теперь он сделает всё, чтобы там не было места и для того, что он контролирует. Как только то же дошло до синдиката его ближайшей кормушки, они уже все целиком работали в том же направлении в режиме паровоза. Не сумев свои проблемы сделать проблемами других, им было не прожить одного дня.

В преддверии юбилея к кинокамерам оказался даже дружелюбно допущенным контингент независимых журналистов от Коалиции открытого мира. Был задан вопрос, как долго следует ждать продолжения оккупации территории Властелина Колец. Животновод выступил с подробным разъяснением о неправомерности подобных определений в русле текущих демократических преобразований. Поскольку это была «не оккупация, а следование пунктам взаимных договорных обязательств». Подписанный же другой стороной нормативный акт, по глубокому его, Животновода, убеждению, наглядно демонстрировал о желании и готовности народа эльфов идти на диалог. «Все устали от крови», – придвинув поближе, заявил Животновод в микрофон. О том, что официальная бумага была подписана мурзилкой, посаженной в башню эльфов самим Животноводом, упоминать сочли ненужным. Больше журналистам микрофон не давали.

Затем шли кадры вручения мурзилке медальки в признание заслуг в деле укрепления мира и взаимопонимания. Мурзилка представляла «правительство народа эльфов». Животновод лично водружал празднично украшенную медальку на шею лауреату, лауреат тепло улыбался, все что-то зачитывали. Медалька отливала дорогим металлом, фантики достопримечательно подчеркивали важность момента. Кинокамера подробно показывала аплодирующие ряды зрителей.

«Мы заверяем мировое сообщество, – заверял Животновод в микрофон, – что ни одна попытка нарушения целостности Федерации Нации не будет оставлена нами без внимания. Это внутриполитический вопрос. Любая попытка вмешательства третьей стороны встретит с нашей стороны молниеносный ответ. Он будет подобен молнии. С той же решительностью мы будем пресекать любые акты, направленные на разжигание межрасовой, межэтнической и межнациональной разобщенности нашей большой, многонациональной страны. Терроризм мы объявляем нашим врагом номер один…»

Конец декларации миру утонул в аплодисментах, которые благополучно перешли в овации (все встали). Хиератта подумал, что как легко говорить о молниеносности и о том, как все будет, точно зная, что никто не собирается вмешиваться.

По случаю юбилея заканчивалось возведение монументов «Дружбы народов» и «Нации-Освободителя».

Нации, освободителю от терроризма и тирании, были посвящены также несколько фотоэкспозиций и одна картинная галерея. Торжественное возложение цветов у подножия почти достроенной Нации Свободы транслировали в прямом эфире. Рослая фигура в военной форме, олицетворявшая Нацию с лицом, напоминавшим все миролюбивые силы, в одной руке сжимала нечто, олицетворявшее орудие возмездия; на другой держался младенец Иисус. Злые языки утверждали, что то, что сжимали рукой, больше напоминало национальное оружие освободителя, оглоблю, но раздел комментариев был немедленно закрыт. Большой Аяяй работал, не покладая рук.

Хиератта смотрел на экран без всякого любопытства и эмоций. Это был криминальный элемент, которому нечего терять. Выгодно извращая катастрофы прошлого и бесстыдно выворачивая настоящее, навязывая свои пожелания истории миров и подгоняя свой абсурд под реальность дня, напряженными глазами высматривая в истории самые наиприятные для себя параллели, лихорадочно шарахаясь в поисках требуемых аналогий и тут же счастливо их находя, откровенно подменяя понятия, причины и следствия, его усилия всегда отвечали самым утилитарным целям. Животновод, потея, трудился над конструкцией оправданий, и, значит, ему уже не уйти. Так думали все.

На деле всё оказалось не так просто. Его одутловатое свиное рыло и маленькие свиные глазки стали каноническими, как дымящие башни промышленных предприятий на фоне башен эльфов. Изображение объявлялось иконой в ретроспективах нового поколения. Поздравительные открытки с этой картинкой издавались массовым тиражом как символ единения миров. Ходили сплетни, что специально приставленное лицо из личных телохранителей сопровождало его при посещении уборных в целях собирания за ним в специально предусмотренные полиэтиленовые пакеты фекалий для последующей передачи в сферу юрисдикции органов государственной       безопасности, с тем чтобы исключить возможность несанкционированного медицинского диагноза. Конечно, случайным очевидцам было интересно, что там можно делать вдвоем. Самые острые на язык моментально собрали по этому поводу анекдот. Вопрос: «Как такой опыт профессиональной деятельности следует осветить в резюме?» – Ответ: «Экскрементуально подходит на должность». По мнению наблюдателей, тот и в самом деле временами выглядел так, словно принимал стероиды с чем-то, подавляющим иммунную систему. Говорили, что у него рак не то крови, не то чего-то еще, все ждали, что вот-вот что-то случится, что после сидения на одном месте на протяжении стольких десятилетий что-то должно произойти, ему осталось недолго и его психогон объясняется этим. Еще рассказывали, что, когда какая-то фирма объявила, что знает место его будущего захоронения, люди со всего мира и нескольких континентов стали занимать очередь, чтобы посетить и оросить проект своей мочой. Всего один подонок в кресле «президента», опьяневший от безнаказанности, сделал столько зла, что даже страны, гордые своей нейтральной историей, перестали быть нейтральными. Но он как сидел, так и продолжал сидеть. Мир только ждал. И никто не знал и не мог сказать, какого это: когда вся планета с тоской ждет, когда же это случится, когда же ты один, наконец, умрешь и сделаешь ее счастливой – сделаешь ее чище…

Сразу следом шел сюжет из помещения вербовочного пункта «Помощи и Содействия». Пока на камеру снимали дедульку под военной пилоткой с медалькой, женский голос за кадром в восхищенных тонах рассказывал. Старый пердун с личным противогазом через плечо из домашних запасов приперся на запись на войну «с эльфийскими фашистами». Очевидцы промакивали уголки глаз носовыми платками.

Короткий натюрморт с редакцией государственного телевидения: редактор, дрожа от возбуждения: «Мы должны сохранить объективность…» У табуретки с газетой, стаканами, бутылками и национальной селедкой объективность достигала критической точки.

Общий обзор панорамы заканчивался кадром: подпоясываясь личными противогазами из домашних запасов, Нация, снимаясь с насиженных мест и шатаясь, куда-то идет. На лицах сдержанность и негромкое мужество. Все что-то поют; среди них есть даже трезвые. Сохраняя объективность, очевидцы за кадром от счастья рыдают в голос, уже не сдерживаясь. Потом шел репортаж непосредственно с места событий.

На фоне хвои и природы, удобно сидя на пригорке, с экрана «ополченец» без фамилии и имени обстоятельно, неспешно помогая себе движениями ладони, с неброским мужеством рассказывает об экзотических видах оружия, которое пользуется спросом, и как его надо держать. Комментарии за кадром в этом месте невнятны.

Новостные каналы транслировали другой хит дня. С выражением, делая паузы и грамотно заполняя их тишиной, с идущим от сердца чувством Животновод зачитывает обращение на эльфийском языке. Великий космос и боги мои, покачал головой Хиератта. Он боролся с искушением прижаться к этому лицу своей небритой щекой или просто прижать его к сердцу. Въезд к башням Гондора теперь украшала стелла с надписью: «Город трудовой доблести».

«…Жизнь постепенно нормализуется. Мы открыты для диалога со всеми заинтересованными сторонами, со всеми, кто ценит мир, ценит жизнь, ценит дружбу, на позициях ценностей всего мирового сообщества, всего содружества наций…»

– Кто-нибудь выключите эту срань, – не выдержал кто-то в углу.

Хиератта стоял с двумя блюдами на широко расставленных в стороны руках, не зная, как протиснуться в самый дальний, тихий, темный конец с одинокой свечой, не побеспокоив сидевшего эльфа.

– Я ждал вас, – произнес эльф, открыв глаза. Он смотрел, как смотрят на вещь, бесполезность которой понятна еще на подходе, но он, несмотря ни на что, выполнит то, зачем пришел в этот чуждый ему мир. В его глазах была такая смертельная усталость от жизни, что у Хиератты пропал прежний аппетит. Когда у кого-то рядом такой взгляд на жизнь, просто невозможно строить планы на ужин.

4

– Я слушаю очень внимательно, – сказал я, усевшись и запустив вилку в ближайшую тарелку.