Подарок отца. Глава третья. Две невесты

Жизнь в замке понемногу оживала.

Сэр Гилфорд радостно крякнул и заёрзал в своём кресле.

– Джон, кажется, всё идёт, как надо.

– Наконец-то Джеральд уехал, а наша молодежь крепко спит.

– Похоже, ночь для них была длинной.

– Питер спит, как младенец.

– Да, он всю ночь не спал. И, всё может статься, этой ночью наш мальчик принял долгожданное для нас решение. Мне кажется, это добрый знак.

Джон тоже довольный засмеялся. И был искренне рад за друга.

– Кажется, такая сонливая погода всех приковала к постели. Наша малышка тоже долго не могла заснуть, у неё до самого утра в окне было светло, и теперь она крепко спит.

– Джон, не будем молодым мешать, пусть спят, лишь бы этот сон был нам на руку.

– Надеюсь, ближе к вечеру увидим наших голубков помирившимися.

– Джеральд покинул замок, и очень надеюсь, что ничего уже им больше не помешает соединиться в браке.

Питер проснулся довольный собой и с явными намерениями с сегодняшнего дня добиваться расположения Ровены. Она не услышит от него ни одного грубого слова. С этого дня он будет бороться за своё счастье. Отцу придётся признать, что Ровена совсем не его леди Магдалена.

Он легкой походкой прошёл по коридору и спустился вниз по лестнице в зал. Чувствовал себя непринужденно и легко, как будто бы с его плеч свалился груз непосильной ноши.

Теперь Питер рассчитывал на великодушие отца, уверенный, что тот позволит быть счастливым сыну, и всё дело лишь в самой Ровене. В её желании стать частью его. К тому же у Ровены не будет причин гневаться на него, он выполнит с превеликой радостью все требования и пожелания девушки.

И начнёт с того, что с сегодняшнего дня не будет опаздывать к столу. Раньше это заявление молодой человек принял бы в штыки, но теперь видел в этом путь к их сближению. Сидя рядом за столом у них появится много общего. Беседы помогут каждому проявить себя. Узнать больше друг о друге.

Ему было приятно наблюдать изменения, произошедшие в их замке с появлением Ровены. Бесспорно, в этом есть её заслуга. Да, именно с появлением девушки в замке за столом давно не было слышно брани и грубости. Появилось больше светскости. При Ровене воины стали проявлять лучшие свои качества, и каждый охотно рассказывал девушке о себе.

Молодой человек окончательно осознал, блеск этого замка померкнет без неё, и не только замок, он сам зачахнет без Ровены.

И эти слова он намеревался говорить девушке, пока она его не простит и не смилостивится над ним.

Питер спустился в зал и некоторое время сидел молча, с нетерпением ожидая появление девушки в зале. Молодой человек с радостью воспринял новость, об отъезде Джеральда.

Наконец-то кузен покинул замок.

Но когда Ровена не спустилась к ужину и после того как прошло полчаса, он начал нервничать, но подождал ещё некоторое время, и когда заметил лёгкое беспокойство на лице отца, обратился к нему:

– Ровена обедала, отец?

– Нет, Питер, она сегодня ещё не появлялась.

Плохое предчувствие молнией пронзило сознание Питера.

– Ты хочешь сказать, что не видел Ровену с самого утра? – обратился он снова к отцу.

Сердце Питера от недоброго предчувствия замерло в груди в ожидании ответа.

Тревога передалась и рядом сидящим.

Но он уже догадывался, каков будет ответ отца, поэтому не стал его дожидаться. Для него вдруг всё встало на свои места. Эта неприкрытая радость Джеральда означала лишь одно, Ровена согласилась с ним покинуть замок.

И всё же маленькая надежда теплилась в его душе, возможно, Ровена не выходила из комнаты, потому что всё ещё дулась на него.

Он, как мальчишка, кинулся к лестнице и быстро, перескакивая через несколько ступенек, поднялся наверх, минуя коридор, ворвался в комнату Ровены. И только здесь он остановился, перевёл дыхание и внимательно осмотрелся.

Все платья девушки были на месте, только не было Ровены самой.

Постель застелена как подобает.

Не теряя времени зря, выбежал из комнаты в надежде найти Анфред, а также приказал обыскать все укромные уголки замка. Но этих двоих, как и предполагал, найти никто не смог, потому что их уже не было в замке, с досадой подумал Питер.

Сердце гулко стучало в груди и говорило забыть про девушку, она уже далеко, и ему её не догнать. И сейчас ругал себя, так как был с ней груб и не оставил Ровене ни капли сомнений, чтобы задержаться здесь.

Он сам во всём виноват.

Только он один и никто больше. Своей грубостью и резкостью толкнул в объятия Джеральда. К тому же вечером не предпринял ни одной попытки с ней примириться. Естественно, девушка была очень обижена на него. Доверилась Джеральду.

Только вот что у кузена на уме?

Питер и на это тоже знал ответ.

Если кузен не вернёт девушку обратно Питеру, то только брак может спасти его от неминуемой кары. В любом другом случае у Джеральда нет шанса удержать Ровену около себя. Если только она сама этого не захочет.

Но какая-то струнка в сердце молодого человека пела ему любовную песню, давала надежду и шептала, что Ровена хочет видеть своим мужем именно его, Питера, а не Джеральда и кого-либо ещё.

Только отчаяние и упрямство заставило Ровену обратиться к Джеральду. Огонёк надежды теплился в душе Питера.

Он спустился снова вниз и встретился с виноватым взглядом отца. Тот был весь сникший и выглядел как побитая собака.

Питер, ещё спускаясь по ступеням, на ходу проговорил:

– Отец, когда покинул замок Джеральд?

Сэр Гилфорд застонал, подозрения оправдывались, но всё же мужественно произнёс:

– Что ты хочешь сказать? Джеральд похитил нашу Ровену?!

– Не исключено!

– Утром я провожал его, и ничего подозрительного в его отъезде не было. Меня лишь удивило, что тот не желал переждать дождь, и только. Правда, я был так безмерно рад его отъезду и даже не пытался предложить ему задержаться ещё хотя бы ненадолго. До окончания дождя.

– Отец, ты точно уверен, что не видел с ним Ровены и Анфред?