Подарок отца. Глава третья. Две невесты

Похитителю её девичьего сердца.

Да, её сердце осталось в замке Гилфорд, и Ровена чуть не сказала дома. Она вздохнула горестно, замок Гилфорд стал ей очень близким, но долг перед семьёй подсказывал девушке вернуться в отчий дом, в Нормандию, в замок Алансон.

Джеральд находился в задумчивом состоянии.

Обратного пути у него не было.

Уверенный в том, что Питер сразу же, как только обнаружит исчезновение девушки, помчится за ней вдогонку, поэтому настаивал на своём желании представить Ровену при дворе и притом своей невестой. Выпросить у короля Джона разрешение на брак и обвенчаться в первой же, попавшейся на их пути к его замку, церкви, таково было его первейшее желание. В этом случае у кузена не будет никаких прав на девушку и Питеру будет поздно что-либо предпринимать, девушка будет связана узами брака с ним.

Но, поразмыслив, Джеральду пришлось уступить доводам Ровены.

С одной стороны, он прекрасно понимал, не стоило спорить с девушкой, чтобы не возникло у неё никаких подозрений на сей счёт, и они беспрепятственно покинули город.

Но и Питера не стоило скидывать со счетов, от греха подальше, на тот случай, если он неожиданно появится и публично заявит права на Ровену. Кузен вполне мог устроить скандал, чего не входило в планы Джеральда. В этом случае доказательств, что он похитил Ровену из замка, у Питера не будет. К тому же девушка к этому времени будет его женой.

Джеральд вспомнил, какое испытал чувство облегчения, когда Ровена сама обратилась к нему за помощью и сама пришла утром и добровольно поехала с ним в Лондон.

Пока всё удачно складывалось, и ему не надо было прилагать дополнительных усилий в похищении невесты. И теперь самое главное тихо, без лишнего шума благополучно покинуть город. Джеральд со спокойной душой, приодевшись в свой лучший наряд, отправился на аудиенцию к королю.

Ровена же, после того как Джеральд отправился к королю, недолго думая, одевшись как мальчик, вылезла через окно. Ловко минуя своих охранников, которых оставил Джеральд, направилась в доки.

Анфред осталась в комнате прикрывать её.

Девушка уже знала, где находится река Темза, они проезжали её, и, вспоминая все рассказы Питера и Джеральда о Лондоне, легко добралась до реки. На её удачу доки были близко, и она без труда нашла их, пойдя несколько минут вдоль реки.

Ровена была поражена, сколько здесь было кораблей и других судов. Маленькие лодки с грузами, людьми сновали туда-сюда. Огромные деревянные суда медленно со скрипом покачивались у берега. Вокруг сновали люди, столько она видела только в базарный день в Алансоне на рынке. Были и торговцы. Одни продавали свежую рыбу. Запах рыбы пропитал весь воздух вокруг. Другие продавали множество товаров, Ровена не стала задерживаться здесь, лишь бегло окинув глазом вокруг, продолжила путь дальше.

Ей предстояло поскорее выбрать подходящее судно и зафрахтовать два места для них с Анфред в Нормандию.

Но в доках удача от девушки неожиданным образом отвернулась.

Ровена заметила судно Питера, на котором они прибыли в Англию. Она узнала капитана и решила вернуться обратно в надежде, что капитан не обратил на неё внимания. К тому же девушке надо было успеть вернуться домой, пока охранники не хватились её.

И притом успеть до возвращения Джеральда с аудиенции с королём Иоанном Безземельным.

На приёме у короля Джеральд не задержался, удивив поспешностью своих прежних почитательниц. Это сразу же вызвало некоторые разговоры, пересуды и разные предположения. Джеральд не задержался не только на приёме у короля, он не задержался и в самом городе. Получив разрешение на брак, поспешно отправился в путь. И вот уже понеслась новость, что Джеральд решил покончить со своей холостяцкой жизнью и обзавестись женой.

Придворные дамы охали и вздыхали, гадали, кто эта счастливица, на которой остановил свой выбор красавчик Джеральд.

У приёмной короля в Лондоне у Джеральда состоялась неожиданная встреча с леди Корделией.

Джеральд злился, не успев получить разрешение на брак, как на его пути появилась Корделия.

Уже успела разнюхать.

Но у Корделии была назначена встреча с кем-то, и Джеральду удалось выскользнуть из цепких лапок вдовы. Однако она успела задать ему пару неприятных и неожиданных вопросов. Корделию интересовало, правда ли, что мастер Склай сейчас в замке Гилфордов, и особый интерес вызывала юная леди Меридна поселившаяся в замке, которую привёз Питер из Дувра.

И вообще ей хотелось, как можно подробнее узнать новости из замка, и что там в её отсутствие происходит.

Джеральд пообещал ей при встрече рассказать все новости подробно и, быстро отделавшись от Корделии, поспешил на встречу с Ровеной и своим счастьем. За пазухой у него лежало разрешение на брак, и ему нужно было спешить.

И теперь у молодого человека возникла ещё одна угроза.

Леди Корделия.

Эта женщина леди без правил и могла нагрянуть к нему в любое время, как, впрочем, и кузен Питер.

Джеральд не знал, кого ему опасаться больше – Питера или Корделии. Но Корделию Джеральд, безусловно, боялся больше всех.

Он был взволнован, рассержен, удручён.

Джеральд столько времени провёл в замке и пытался выяснить, как появилась там Ровена, но никто вразумительного ответа ему не дал, а спросить напрямую у Ровены он не решался. В результате своих расспросов выяснил лишь только то, что девушку в замок привёз Питер и сэр Джон.

А вот Корделия запросто сходу выдала ему информацию, что Питер привёз девчонку из Дувра. Корделия даже не будучи в замке знала всё о его обитателях. Вот и сейчас узнала о его разрешении на брак, которое он только что сам получил и притом одной из первых, раньше него самого.

Конечно, она фрейлина королевы и должна знать всё наперёд, но не настолько же. Поэтому самое лучшее, считал Джеральд, в сложившейся ситуации – это убраться поскорее из Лондона.

Одно его смущало и не давало покоя, Корделия явно интересовалась Ровеной. Другой девушки в замке точно не было. Вот только почему она называла её леди Меридна, как звали мать Питера и его тётку? Выходит, в Дувре Питер и сэр Джон представили девушку как леди Меридна, а в замок привезли как леди Ровену. Ему стало душно от этих тайн и предположений. В Дувре по каким-то причинам Питер не решился назвать имя Ровены и назвал девушку именем матери, чтобы никто не узнал её настоящее имя.

Вот почему столько тумана напустили эти Гилфорды, и никто ему толком не сказал, откуда девушка. А он увёл Ровену у них из-под носа.

Он неожиданно засмеялся и радостный в приподнятом настроении направился к Ровене. Девушка гостья сэра Гилфорда, как заявил ему тогда на прогулке Питер. Забавно.

После свадьбы она непременно ему откроет своему супругу все тайны.

Тем временем Питер со своим отрядом направился прямиком в Лондон, но в сам город молодой человек не собирался заезжать. Время было в обрез и на поиск кузена его не было и вовсе. Это всё равно, что искать иголку с в стоге сена. То, что его кузен выполнит просьбу и доставит Ровену домой, эту версию он сразу же отмел.

Не стал бы так рисковать Джеральд, чтобы похитить девушку из замка и стать врагом Гилфордам.

Джеральд прекрасно осознаёт, что Питер кинется за Ровеной.

Венчание – единственное, что сделает Ровену не доступной для Питера, и у него тогда останется только один выход, убить Джеральда, и сейчас молодой человек был готов к этому если потребуют того обстоятельства.

В Лондоне, размышлял Питер, Джеральд не рискнет принуждать к союзу девушку.

Сердце предательски дрогнуло.

Действительно ли Джеральду придётся принуждать Ровену, его Ровену, так он решил думать и считать, пока сам не убедиться, по доброй воле девушка предпочла ему Джеральда или под принуждением. До Лондона у кузена ещё не будет разрешения на этот брак, размышлял Питер. Остается путь из Лондона в замок Джеральда.

Он мысленно представил все церковные приходы на пути к дому кузена, в том числе и маленькие. Там и собирался сделать Питер засаду. Молодой человек пытался размышлять как кузен и просчитать все его ходы и надеялся, что Джеральд рассчитывает на то, что Питер, желая сократить время и быстрее добраться до замка, отправится по короткой дороге в надежде нагнать кузена, пока тот не доберется до замка. Осада замка – это не самое приятное занятие. Но убедившись, что Джеральда там нет, Питеру останется либо дожидаться их, либо вернуться в Лондон, искать беглецов там, а кузен к тому времени по дороге уже успеет вступить с Ровеной в брак.

Не уверенный, по какой именно дороге поедет Джеральд, Питер решил не рисковать и разбить свой отряд, объехав стороной Лондон: первый отряд направит к замку их противника по прямой дороге, а отряд, возглавляемый Питером, поедет по более длинной.

Рисковать ему нельзя.

И он очень надеялся, что Джеральд выберет путь, выбранный именно Питером, несмотря на то, что он длиннее. По пути в глухом месте, окружённом лесом, имелась церковь, подходящая для Джеральда, рассуждал невозмутимо Питер. Горячка ему ни к чему. Джеральд, если не совсем поглупел от безумного увлечения, то сделает Ровену своей женой на пути в свой замок и это весьма подходящее место. И прибудет к себе в замок уже с молодой женой.

Размышления Питера были прерваны.