Страстная любовь

"нет тетушек, дядюшек, бабушек и дедушек? Кого-то, кого ты знаешь лучше, чем меня?"

Она фыркает, и я вежливо отвожу взгляд в ее сторону. Я не знаю ребенка, но, похоже, она из тех, кто не захочет, чтобы я пялился на нее, пока она плачет.

Я знаю, что не стал бы. Может, это наследственное.

"нет. Оба родителя были единственными детьми. Бабушка и дедушка умерли".

"хорошо". Я киваю, все еще глядя на наши туфли. "хорошо".

"хорошо, что?"

"ладно, давай отвезем тебя домой. Может, поговорим с твоей мамой".

Краем глаза я вижу, как она поворачивается и смотрит на меня. "вот так просто?"

Я выпрямляюсь и прислоняюсь спиной к шатким ступенькам позади меня. Внутренне я схожу с ума. Я не готова к такому дерьму. Я даже не знаю, что значит "родственное размещение". Как это выглядит. Что требуется. Но если я – единственное, что стоит между этой девочкой и приемной семьей, то, черт возьми, как я буду спать по ночам, если скажу "нет"? В глубине души я слишком мягкий для этого дерьма.

"да. Вот так."

Ей двенадцать. Ей не нужно беспокоиться о деталях. Этим займутся взрослые. Мой адвокат. Мой адвокат, белинда, которая убьет меня за это.

Я практически слышу ее. Ее голос звучит так, будто она выкуривает по пачке в день. Она, наверное, будет ругать меня за то, что я всегда такой яростный засранец, а потом выбираю самые неподходящие моменты, чтобы у меня было самое большое кровоточащее сердце.

Она не ошибется.

Затем я встаю, запираю входную дверь на "свалку" и трусцой бегу к своему mercedes g-wagon. "поехали, парень", – зову я в ответ, махая рукой через плечо. "нужен туалет? Перекусить? Мы можем взять бургер по дороге". Мне нужно двигаться. Двигаться. Мне нужно продвинуться по этому пути настолько далеко, чтобы не думать об этом слишком много и не придумывать новые причины, по которым я не должен этого делать.

Потому что в глубине души я знаю, что так будет правильно. Неважно, насколько безумным это кажется. Я доверяю своей интуиции.

Кора не отстает от меня. Она скользит на пассажирское сиденье, и я чувствую, как она смотрит на меня. Вероятно, она озадачена тем, как я перешел от сравнения ее со средой аддамс к тому, что, черт возьми, я собираюсь сейчас сделать. "я бы никогда не отказалась от бургера".

Проверяя карманы на наличие бумажника, я спрашиваю: "вы достаточно высокий, чтобы сидеть на переднем сиденье?"

"мне двенадцать".

Я вздыхаю и нажимаю кнопку запуска, гул моего внедорожника заполняет тихую кабину. "похоже, в наши дни дети остаются в автокреслах до тех пор, пока им не разрешат пить, так что просто пытаюсь перестраховаться".

Она фыркает и защелкивает ремень на защелке. Я ловлю себя на том, что смотрю на ее профиль, пытаясь найти в ней частички себя. Язвительные фразы – точно мои. Возможно, отличный музыкальный вкус. Черные кружева. Может быть, даже тяжелые брови, из-за которых она как будто хмурится.

Мы молча выезжаем за пределы моего участка, и только когда я доезжаю до конца длинной, обсаженной деревьями дорожки, я понимаю, что не знаю, куда еду.

"подожди. Где ты живешь?"

Она опускает взгляд, пряча под ним морщинки. "в калгари".

"это… Это более трех часов езды".

Она прикусывает внутреннюю сторону щеки, прежде чем взглянуть на меня. "да. Прости".

"как вы сюда попали?" у меня горит сигнал, но я еще не повернул.

"автобус. Потребовалась вся ночь с остановками".

"твоя мама разрешила тебе проделать весь путь на автобусе за одну ночь?"

Она поворачивает голову и смотрит в окно. "наверное, она проспала мой уход и до сих пор не встала с постели".

Мы останавливаемся перед обычным двухуровневым домом на улице, полной таких же домов. Прямо по улице находится школа. На обочине стоит хоккейная сетка, клюшки и перчатки сложены стопками, как будто детей отпустили на обед в середине игры.

С виду это совершенно обычный семейный район. С аккуратными подъездами и автомобилями среднего класса.

Единственное, что кажется необычным на участке коры, – это газон. Он подстрижен, как и все остальные, но линии не совсем ровные. По сравнению с соседними домами в этом месте есть что-то неухоженное. Частично задернутые шторы в середине дня создают впечатление, что дом почти закрыт, как будто люди, живущие здесь, уехали в отпуск.

Но я знаю, что это не так.

Кора выпрыгивает из машины и захлопывает дверь сильнее, чем нужно, а затем направляется к входной двери. Я следую за ней, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Это нереально: приехать с ребенком, о существовании которого я не знал, в дом, в котором я никогда не был, и встретить женщину, которая… Использовала мою сперму?

Я провожу рукой по щетине, приближаясь к входной двери.

"извините за беспорядок, – пробормотала кора, нажимая на замок и проталкиваясь в дом.

И она не шутила. Я стою у входа и разглядываю стоящий передо мной дом с открытой планировкой. Может, мой офис и похож на свалку, но этот дом – как темная, затхлая пещера. По телевизору идет новостная программа, достаточно громкая, чтобы я слышал, как ведущий что-то бормочет, а внизу бежит бегущая строка. Кухня нуждается в уборке. На захламленном столе лежит коробка из-под пиццы. Рядом с ней остатки молока. Грязная посуда сложена в раковине.

Здесь пока не пахнет гнилью, но есть запах застоя. "чувствуйте себя как дома", – говорит кора. "я пойду позову маму".

Затем она скрывается за углом, надевает туфли и поднимается по лестнице.

Я продолжаю неловко стоять в подъезде – не знаю, как почувствовать себя здесь как дома. Мне хотелось бы сделать уборку и открыть окна, но это кажется мне излишеством.

Забавно, что звание самого горячего миллиардера в мире не готовит тебя к подобному. Это был глупый титул, и теперь у меня есть доказательства. Во время поездки кора не была особенно откровенна. Каждый раз, когда я спрашивал о ее маме, она отворачивалась и смотрела в окно, прежде чем пробормотать наименее подробный ответ. У меня возникло ощущение, что она защищает свою маму, по-своему ограждая меня. Избегает разговоров.

Я узнаю этот ход, потому что я тоже так делаю. Но на этот раз я попал в ситуацию, которая может сложиться по-разному. Все это может так эффектно взорваться.

Я достаю телефон, чтобы проверить время. Я жду еще десять минут, прежде чем снова проверить телефон.

Затем я слышу шорох, два звука шагов, и вот передо мной стоит женщина, которой на вид около пятидесяти – она не может быть намного моложе моей мамы. Хотя на этом сравнение с мамой заканчивается. Я думала, что кора выглядит усталой, но эта женщина выглядит пораженной.

Она подходит к нам с ошеломленным выражением лица, но, подняв свою затекшую руку, берет мою и улыбается. "привет, я мэрилин".

"привет, мэрилин. Я форд", – тихо отвечаю я, разглядывая ее мешковатую одежду, спутанные волосы и складки на щеке – предположительно от сна. Только что проверив телефон, я понял, что еще нет и двух часов дня – не самое обычное время для вторника.

Если подумать, кора должна была быть сегодня в школе.

"приятно познакомиться", – добавляю я, отступая от женщины.

Она кивает и снова улыбается мне. На этот раз она водянистая. Она соответствует ее дрожащему голосу и шальной слезе, скатившейся по щеке. Она соответствует словам, которые она произносит дальше. "кора сказала, что ты здесь, чтобы помочь нам".

При одном взгляде на защитное выражение лица коры, вцепившейся в ослабевшую руку матери, я понимаю, что вступил на путь, с которого нет возврата. К этому времени мне следовало бы научиться больше защищать себя. Но, видимо, я еще не усвоил урок, потому что уже знаю, что вложился настолько, что не уйду.