Следующий день

– А так, что послал я на смерть несколько рабов. Ну, действительно совершенно никаких. Ну, дрянь, откровенно говоря. А сынок мой, уперся!! Видите ли, они люди, они заслуживают другого отношения и так далее и тому подобное. Даже поругались с ним из-за этого. А он всё на своем стоит!!

– Ну, так это порода!! – рассмеялся собеседник Флавиана.

– Я и говорю. В общем, всех конечно он не спас, но одного все-таки вытащил. Настырная рожа. И что ты думаешь. Никто не мог оживить Лоста. Умирал мой лев. Умирало дело всей моей жизни, моя гордость, ведь этот зверь – изюминка и украшение любого праздника. Врачи не знали, что делать, и он продолжал угасать. А потом бац. Нашли в клетке разорваного раба, именно того которого спас Луций и полностью окрепшего Лоста. Как это понимать?? Ведь если бы не этот… как его там … Митрас!! Если бы не Митрас, специально называю его по имени, ибо этот раб достоин носить имя, то помер бы мой лев, точно знаю, что помер бы.

– И что же ты из этого понял? – как-то загадочно, но без иронии, спросил незнакомец.

– Не знаю точно. Пока эта информация к размышлению. Ты же знаешь, я не люблю делать поспешных выводов. Одно точно сказать могу. Я безумно благодарен сыну и Митрасу.

– Вот так они говорили, – закончила повествование Авелия.

Что стало с Луцием, не передать словами. Сказать, что Авелия влила ему в душу божественный нектар, это не сказать ничего. Он словно светлячок испускал из себя свет. Нет!! Сильнее!! Он словно бенгальский огонь, искрился в ночи. Похвальба отца, что может быть лучше?? Однако кое-что может. Это единственное, но самое драгоценное. Признание отцом своей ошибки, и понимание правильности мышления сына!! Вот лучше этого, уже точно ничего быть не может.

Авелия, рассматривая Луция даже шажок назад сделала, ибо последнего так расперла гордость, что он мог взорваться и разлететься на куски.

– А ведь это не вся правда, – практически покричал он, при этом подхватил на руки Авелию и покрутил вокруг себя словно игрушку. – Это ведь не всё!!!

Иудейка, успевшая перепугаться такого выражения радости, молча смотрела на него, улыбаясь. Настроение Луция, словно летний теплый дождь, обрызгало и её. От этой ребячьей радости, невозможно было находится в стороне. Луций, словно генератор настроения или фонтан положительных эмоций, бил своим счастьем через край. Он действительно озарял тьму вокруг себя. Прям-таки светился изнутри.

– Хочешь знать, настоящую правду?

– Конечно, – с некоторым нетерпением проговорила она.

– Не Митрас вылечил льва!!! – при этом Луций в каком-то предвосхищении уставился на Авелию и замолчал, как бы давая ей шанс угадать ответ на произнесенную фразу. Однако девушка, тонкого намека не поняла и сразу же выпалила в ответ:

– Как не Митрас, а кто же тогда??

– Имеется ввиду, не один Митрас, – как-то немного скомкано проговорил Луций. Ему не хотелось делить славу со стариком, но врать он не собирался. Авелия молча смотрела на него.

– У него кость застряла в пасти, от того он и мучился. Мы с Митрасом вместе ее заметили, а после, вместе достали. То есть, он держал льва за голову, а я вытаскивал кость!! Скажу тебе, как на духу, не так легко это сделать, как кажется. Хотя и не сложно. Страшно!!!

Луций уже приготовился рассказать божественную историю, своего величайшего, героического спасения, как вдруг увидел направленный на себя, недоверчивый взгляд.

– Ты мне не веришь?? – спросил Луций с некоторым негодованием и даже чуть-чуть с бешенством.

Авелия почувствовала тон, так сказать, всеми фибрами души. Стало, как будто страшно, но как будто, и нет. Виной тому был именно голос Луция. Юноша делал его искусственно сердитым, и фальшивил, имитируя злобу. Произнося грозную тираду, краешками губ он улыбался. Тоже самое происходило и с глазами. Смотря на спутницу, они не выражали злобы. Они смеялись и озорничали. Ну не мог он сейчас напустить на себя важности!! Ну не мог и всё. Более того. То, что получалось, выглядело очень весело и смешно. Причем не смешно, как-нибудь обидно. А смешно по-доброму. Мило, наивно и от того втройне теплее. Однако, никто не отменял пропасти происхождения между молодыми людьми. Точнее сказать, пропасти нынешнего положения. Они находились на разных концах иерархической лестницы и не забывали о том. Она раба, он господский сын. Возможно ли такое, что подданная сомневалась в словах своего благодетеля. Да о током и подумать страшно. Субординация, непременно, должна присутствовать во всём. Поэтому Авелия собрала остатки серьезности, приняла покорный вид и надела на лицо маску понимания.

– Как можно сомневаться в том??– прощебетала она. Глаза девушки медленно опустились в низ. Она не могла сейчас смотреть на него. Улыбка, как она ее не прятала, словно шило в мешке, вылезала и заполняла физиономию девушки. Настроение никак не переключалось на серьезный лад, оно было именно таким, когда смеяться вроде бы не надо, а не смеяться невозможно. Глядя куда-то вниз она еле-еле сдерживала себя.

– Нет, я вижу, что ты все-таки мне не веришь, – сказал Луций, заглядывая ей в лицо. Теперь его тон, окончательно, стал беззлобным. Юноше, как и ей, тоже стало весело, хотя и непонятно от чего. Просто весело и хорошо.

– Верю, – из последних сил, простонала Авелия. Крепость её самоконтроля находилась на пределе. Сдерживать себя более, она просто не могла. Сначала одним, изо всех сил заглушенным смешком, а после, сообразив, что замолчать и уняться уже нет возможности, бурным веселым водопадом, рассмеялась она. Её смех звучал настолько беспечно и весело, настолько игриво и воздушно, что Луций, сам того не понимая и следуя какому-то стадному чувству, поддержал его. Он смялся от души, весело хлопая себя по животу и ляжкам. Слезы от натуги проступили на раскрасневшихся и задыхающихся лицах. Они смеялись как дети, хотя по сути, они ими и являлись, просто сегодня этот смех действительно звучал искренним. В нем отсутствовала фальшь, только задор, только желание жить и жизнью этой наслаждаться. Так весело, обоим, не было уже очень давно. Такие разные, но такие одинаковые. Одна облаченная в кандалы телесного рабства, не решающая своего следующего дня. Другой облаченный в такие же кандалы, только рабства духовного, заставляющего, чтить, соблюдать и выглядеть. Сегодня оба, смеясь словно в исступлении, не переживая о том, как это выглядит со стороны, и что после этого будет. Но ничто в жизни не вечно, вот и веселью постепенно приходил конец. Волны, бьющие молодых людей приступами хохота, ослабевали. Дыхание наконец-то восстановилось, а цвет лица выровнялся и стал равномерным. Они уставились друг на друга, не понимающие, как себя вести дальше. Каждый чувствовал, что дальше что-то должно быть непременно, но вот что, не понимали. Хотя вранье!! Понимали!! Просто обоим было страшно от этого, вдруг они придумали себе чувства, вдруг у второго их нет. Они стояли, друг против друга, слышали и ощущали свое и чужое дыхание, любовались красотой противоположных тел, но не решались идти дальше.

– Я правда верю тебе, – как-то оправдательно проговорила Авелия, – не знаю, что на меня нашло. Не понимаю, почему мы так развеселились.

Луций в ответ лишь махнул рукой.

– Я бы, может быть, тоже не поверил бы, если б мне рассказали подобное, – ответил Луций, чувствующий потребность что-то ответить. Он снова посмотрел на девушку. Он посмотрел, казалось бы сразу же, но сейчас, спустя всего лишь мгновенье, момент уже был упущен. Нет!! Он не расстроился. Он просто понял, что этого момента уже не воскресить, что сейчас ничего не надо делать, что надо ждать следующего мига, и что этот миг, непременно будет. А пока его нет, надо хорошенько всё обдумать, ибо такой всплеск эмоций, такую бурю чувств, девушка у него вызывает уже не в первый раз. Неужели влюбился??!! Он тихонько побрел вперед. Она пошла рядом. Говорить не хотелось и ей. Что скрывать-то?? Женское сердечко тоже наполнилось, чем-то новым и неизведанным, незнакомым.

Остальной путь они преодолели в молчании, каждый думая о своем. Авелия, в течение последнего времени, первый раз, почувствовала себя девушкой. Именно девушкой, не наложницей, которую готовят на продажу, и не пользуют лишь благодаря красоте, возрасту, и цене, которую составляет это богатство в нетронутом виде. Она снова почувствовала себя той Авелией, которой была когда-то давно. Сегодня, какие-то минуты назад, ей подарили взгляд, о котором мечтает любая девушка. И это очень дорогого стоит. Неужели мама все-таки права, думала про себя дочка. Неужели, жизнь еще может остаться жизнью не только с одной черной полосой, но и с проблесками белых. Как же хитро она устроена!! Вчера плохо, сегодня хорошо. Интересно, что будет завтра …

Луций тоже думал про Авелию, про ее красоту, про характер и принципы, оставшиеся в ней со времен свободной жизни. Ему понравился ее поступок, тот, когда она уже почти пошла в клетку. Ему нравился ее веселый смех, нравилась ее улыбка. Мозг закипал и начинал подтормаживать от мыслей об этой девушке. Авелия ему определенно нравилась, однако столько думать про одну девушку, было тяжело и непривычно. Как-то незаметно, как-то само собой, голова переключилась и его мысли занял лев. Заново захотелось понять, зачем он пришел к краю клетки и так пристально его рассматривал. Интересно, что же он хотел от меня – думал юноша. Мне все-таки кажется, хотел сказать спасибо.

Так, каждый погруженный в свои размышления, они миновали вход в имение, и дошли до двери кубикулума, в который Луций, не снижая скорости и вошел. Девушка не успела за ним. Она остановилась против входа в его комнату, не понимая, что, ей, собственно, дальше делать. Снова мир зашатало!! Всего мгновение назад, он дарил ей взаимность, что же теперь произошло?? Где эти стучащие в унисон сердца, где томные, испепеляющие взгляды?? Кто я для него?? И где теперь моё место?? Можно ли входить в его покои без стука, или они только его?? На эти вопросы не было ответов. Изнутри к горлу подползла желчь обиды и горечь разочарования. Неужели, я так ошиблась? – задавала она себе немой вопрос, и боялась не него ответить.

Постояв несколько минут против двери, и окончательно убедившись, что про нее забыли, девушка отправилась на поиски матери, с которой, совсем недавно, хотела поделиться совершенно другими новостями. Ревекка находилась там же, под лестницей. Она сидела, прислонившись головой к стене и спала. Дочь не стала будить ее, а лишь притулилась рядом, подложив ее вытянутую ногу себе под голову. Ей хотелось подвести итог ночной прогулки, но сделать этого не получалось. С одной стороны, с ней обошлись недостойно, захлопнув дверь перед самым её носом. С другой стороны, она точно была уверена, что нравится Луцию, но как понимать это нравится, она не знала. Кто она ему? Симпатичная рабыня или девушка, которая нравится? Размышляя над этим вопросом, Авелия невольно поводила плечами, как бы задавая самой себе вопрос, и сама на него отвечая. Неожиданно, прядь ее волос, что закрывала ухо, была убрана ласковым касанием.

– Рассказывай, куда это ты ходила среди ночи? – мягким и сонным голосом, вопросила Ревекка.

Авелия перевернулась на спину, так чтобы видеть над собой лицо матери. Погруженная в размышления и уже готовая выпалить всё то, что на сердце, она обратила внимание на глаза, что смотрели на нее сверху. Сколько же любви и переживаний отражалось в них? Сколько сочувствия и беспокойства, сосредотачивалось в этом орлином, проницательном и одновременно мягком, кошачьем взгляде. Глядя на маму, мысли выстроились как будто бы по порядку, и Авелия выдала то, чему впоследствии и сама удивилась.

– Мама, я дура??!! Мне кажется, я влюбилась в молодого господина!! – при этом она закрыла лицо руками, немного расставив указательные пальцы, так чтобы через них можно было подглядывать за реакции матери.

– Так что же в этом плохого?? – с нежной улыбкой на лице, спросила мама.

– А если я ему не нравлюсь? – Авелия тоже улыбалась. В такие минуты человек говорящий правду, делает вид что шутит. Как будто, если сказанное окажется дуростью, то выглядеть этот разговор будет, как веселая шутка или розыгрыш. Однако Ревекка, наверное, как и любая другая мать, слишком хорошо знала своё чадо. От нее просто не могло ускользнуть, насколько искренна в этот момент ее дочь.

– А почему же ты решила, что не нравишься? – продолжала она свой легкий допрос.

– Ну, вот решила и всё!! – пальцы на лице сомкнулись. Дочка спряталась за ладошками. Авелии чувствовала себя неловко и даже как-то немножечко стыдно. Ну как ей всё рассказать??? Ведь и сама толком ничего не понимаю. Да и к тому же, не похвалит она ее за попытку войти в клетку ко льву. К тому же Луций, в самую последнюю минуту расставания, больно ужалил ее, неожиданно захлопнув дверь перед носом. Об этом тоже не хотелось рассказывать.

Ревекка, будучи слишком умной, чтобы продолжать допрос, решила не допытываться.

– Пойми, глупенькая, чтобы что-то решить или утверждать, надо быть в этом абсолютно уверенным. Для уверенности нужны факты, на которые можно опираться. А без них всё лишь домыслы, которые каждый себе придумывает сам. Чаще всего, единственной причиной таких домыслов, является неуверенность, и с этим надо бороться. Я, глядя на тебя, могу сказать наверняка, что красивее девушки никогда не видывала. И говорю тебе это, не как твоя мама, а как женщина, разбирающаяся в красоте. Ну сама посуди, недаром же, еще в Махероне, к нам в дом приходили не только соседские мальчишки, но и ребята с самых дальних городских уголков. Все как один искали твоей дружбы и твоего снисхождения.

Авелия приоткрыла пальцы и слушала внимательно, как бы наматывая слова матери, на внутренние штифты памяти. А Ревекка продолжала.

– Ну, давай посмотрим глубже. Вспомни, как радовались друзья, когда ты выходила к ним гулять!! Вспомни, кто решал ваши распри внутри компании? К твоему мнению всегда прислушивались, а словом, тобой произнесенным, дорожили. И всё это потому, что ты всегда честна и открыта, что умеешь слушать, что помочь и поддержать. И именно это, составляет главное богатство женщины, ее силу и ее настоящую красоту. Если, молодой господин сегодня, смотрит на тебя лишь глазами, то это потому, что он с тобой плохо знаком. Но время, это действительно самое лучшее, что есть на свете. Воспользуйся им с умом, и тогда больше никогда в жизни, не задашь себе подобного вопроса. Планируй с умом, люби от души, чувствуй сердцем.

Авелия задумалась. Мама говорила правильно. То, что мы имеем сейчас, не обязательно будет окружать нас завтра. Все меняется в этой жизни, и люди, и постройки их окружающие. Мода приходит на смену моде, а мнение на смену мнению. Если вчера я жила дочерью знатного чиновника, а сегодня стала рабыней, то кто же мне мешает подумать о своём завтра?? Кто мешает хотеть, чтобы завтра было таким, каким мне захочется его видеть. Мысль понравилась девушке. Однако довести её до ума, так сказать додумать, сегодня оказалось делом не выполнимым. События прожитого дня, навалились на молоденькую голову усталостью. В юном сознании всё начало перемешиваться, стало невозможно разбирать кто, зачем и почему. Изнеможение, будто свинцовое одеяло навалилась сверху, и девушка уснула.

Авелия проснулась от мягкого поглаживания по голове. Приоткрыв один глаз, она чуть-чуть повернула голову и увидела ласковое лицо матери, умиленно разглядывающей ее. Глупец, тот, кто не ценит такого момента. Нет в мире другого такого человека, так всеобъемлюще тебя любящего и тобой дорожащего. Только ради этих глаз можно жить, и она будет жить. Она сделает всё, чтобы мама стала счастливой. Авелия обхватила ее руку и прижала к лицу ладошкой. Зажмурившись на мгновенье, отдернула, посмотрев на маму игривым, детским взглядом.

– Нас уже ждут, просыпайся, – мягким голосом проговорила Ревекка, – сегодня мы едем в баню с хозяевами. Там, после общего купания, нам позволят ухаживать за кожей наших благочестивых господ. Интересно, как это они пронюхали что мы с тобой искусные косметологи – при этом она игриво посмотрела на дочь.

Авелия ничего не поняла спросонок и лишь пожала плечами в ответ.

– Ты никому не говорила?? – никак не унималась игривая мать.

– Нет, – с какой-то сонной растерянностью проговорила девушка.

– Ну, значит, сами догадались!! Вот ведь хитрые римляне, – рассмеялась в ответ Ревекка и похлопала дочку по плечам.

Только сейчас до Авелии дошло, каким образом они оказались «приглашенными» в баню. Это Луций. Совершенно точно он попросил Эмилию взять их с собой. И наверняка, чтобы уж точно взяли, приврал про косметологию. Веселая улыбка, перемешанная со стеснением, но выдающая искреннее счастье, засветилась на устах девушки. Она нахмурила бровки на маму и заправила руки в боки.

– ААА, догадалась!! – рассмеялась мама.

Авелия ничего не отвечала, весело улыбаясь в ответ.