Дракон и Феникс

Я неловко вывернулась, чтобы увидеть телохранителя, подавилась воздухом, откашлялась и спросила:

– Скоро они там?

– Сомневаюсь.

– Понятно, – вздохнула я, отворачиваясь от Фанга.

Внутренние стенки пластиковой бутылки запотели. Несмотря на мороз, вода в моих руках еще не замерзла, но через несколько часов она точно заледенеет, и тогда Юну не удастся сразу выпить таблетку – нельзя императоров холодной водой поить, а то не дай боже остудится и сляжет.

Фанг спустился на три ступеньки и, поравнявшись со мной, уставился мне на колени.

– Это что? – спросил он, указывая на сверток с таблеткой.

– Лекарство для Юна.

Телохранитель вопросительно поднял одну бровь.

– После таких криков у него наверняка заболит голова, – пояснила я, теребя шелковый край свертка. – Вот я и принесла ему лекарство.

– Да что ты? – ехидно воскликнул Фанг. – Какая забота.

– Да не забота это! – фыркнула я. – Оно мне надо, чтоб он прямо тут свалился? Опять ведь меня попросите его выхаживать!

– Ну-ну.

– Что «ну-ну»?! – вспылила я, вскакивая со ступени. – Да больно надо мне его ждать!

Скомкав сверток с таблеткой, я засунула его за ворот туники и, с силой сжимая ни в чем неповинную пластиковую бутылку, стремительно зашагала вдоль площади.

– Мей! – окрикнул меня Фанг.

Я не обернулась и шаг не сбавила.

– К сумеркам они закончат. Приходи, как стемнеет. Он выйдет последним.

Стараясь показать, что мне абсолютно пофиг на его слова, я ускорила шаг и сильнее сжала многострадальную бутылку. Зайдя за заграждение, я дождалась, пока Фанг уберется со ступеней и, вернувшись назад, юркнула в располагавшееся рядом небольшое здание, которое использовалось для каких-то особенных приемов раза два-три в год и, несмотря на это, все равно пребывало в чистоте и уюте.

По коридорам сновали немногочисленные слуги. Я даже встретила двух знакомых служанок, и мы ненадолго разговорились.

Когда начало смеркаться, я снова вышла на улицу и, поднявшись по ступеням Зала Верховной Гармонии, встала за одной из красных колонн, обвитых золотыми драконами. Почти сразу же двери отворились, и из Зала, недовольно галдя, начали выходить министры. Я терпеливо ждала Юна, переминаясь с ноги на ногу и проклиная здешние холода и отсутствие пуховиков.

Наконец поток министров иссяк, но император так и не появился. Двери Зала захлопнулись и больше не открывались.

– Ну и где он? – пробурчала я себе под нос, выходя из-за колонны.

Внезапно холодный порыв ветра обдал меня сзади, и чья-то горячая рука схватила меня за шею. Я сдавленно охнула, бутылка с водой выпала из руки и покатилась по ступеням. Я чувствовала, как вторая чужая рука тянется к моему рту или шее, поэтому медлить не стала. Обеими руками схватила удушающую меня руку и изо всех сил дернула ее вниз, а затем резко развернулась и впилась зубами в предплечье нападавшего.

– Тварь, – бросили мне грубым голосом.

Я отскочила назад и позволила себе рассмотреть своего противника. Ничего необычного в нем не было: рост низкий, глаза узкие, скулы высокие. Тонкие усики, злой и колючий взгляд, морщины возле губ и глаз.

– Что тебе надо? – хрипло спросила я, не сводя взгляда от мерзко скалящегося противника.

– Ты, – ответил он, переводя взгляд от меня куда-то в сторону.

Доля секунды, и я поняла, что мерзкий мужик не один. Однако этой моей заминки хватило для того, чтобы второй мерзкий мужик подкрался ко мне сзади и треснул меня по голове так, что я потеряла сознание.

***

Юньвэнь вышел из Зала Верховной Гармонии совершенно без сил. Голова болела так сильно, что Юн еле шел. Казалось, все его министры залезли в его голову и поочередно били его изнутри палками.

– Вы в состоянии дойти до дворца? – обратился к нему встревоженный Фанг.

– Дойду, – неуверенно бросил Юн, спускаясь по лестнице. – Интересно, у Майи остались ее чудодейственные лекарства? Мне бы не помешала сейчас та волшебная круглая штучка…

Спохватившись, Фанг начал оглядываться по сторонам.

– Странно, я видел, как она ждала вас, – пробормотал он. – Приготовила для вас лекарство и воду.

– Майя? Для меня? – удивился Юн.

Он даже остановился и уставился на Фанга так, будто он сказал несусветную чушь. Шедший за императором евнух Пан поздно заметил, что Юньвэнь остановился, и впечатался прямо в спину императора, однако тут же опомнился, упал на колени и начал молить о прощении. Следом за ним на колени упала и вся свита, но Юн этого даже не заметил. Его сейчас интересовало совсем другое.

– Хочешь сказать, что Майя по своей воле ждала меня на холоде с лекарством?

Фанг кивнул.

– Пару раз она отходила, чтобы погреться, но потом возвращалась. Я был уверен, что она дождется вас…

Устало потерев глаза, Юньвэнь вздохнул и, держась пальцами за виски, продолжил свой путь. Возможно, она устала ждать. Замерзла и вернулась к себе. Скорей бы ее увидеть и…

– Ваше Величество!!!

Юн удивленно вскинул голову и повернулся на крик. Взволнованная Цюань бежала к нему, зажав в руках подол пышной юбки. За ней торопились раскрасневшиеся служанки и придворные дамы.

– Что случилось? – спросил Юньвэнь, когда Цюань оказалась рядом.

Такое поведение было совершенно несвойственно для его императрицы. На людях Цюань всегда была сдержанной и чересчур правильной. Кричать на всю и бежать, как ребенок, она бы себе никогда не позволила, разве что случилось что-то серьезное.

Прижав ладонь к часто вздымающейся груди, Цюань отдышалась и ответила:

– Прошу Вас выслушать меня! Наедине.

Юн кивнул и махнул рукой своей свите, приказывая ей отойти. Слуги повиновались. Помедлив, Фанг тоже отошел, однако бдительного взгляда от Юна не отвел.

– Что случилось? – переспросил Юньвэнь, но уже тише.

Цюань замялась, кусая нежно-розовые губы. Так хотела с ним поговорить, а теперь вдруг замолчала…