Дракон и Феникс

Северная часть дворца со стороны сада почти полностью состояла из веранды, перилла которой помогут мне влезть в окно.

Дождь лил со страшной силой. Я выбежала из комнаты с распущенными волосами, и теперь мокрые пряди липли к лицу, попадали в глаза и не давали сосредоточиться на моей цели. Взяв нож в зубы, я забралась на скользкие перилла и медленно подтянулась к открытому окну. Мокрые волосы лезли в глаза, а намокшая одежда была тяжелой и тянула меня вниз, но я не сдавалась. Поставила обе ноги на стену, подтянулась и чуть не соскользнула вниз, но вовремя удержалась. Скинула скользкие туфли и, оставшись босиком, успешно влезла в окно.

В темной комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя. Я подождала, пока глаза привыкнут к темноте, старательно изучила каждый угол покоев императора, надеясь, что вездесущего Фанга здесь нет.

Прислушавшись, уловила лишь одно мерное дыхание, доносящиеся со стороны постели.

«А говорил, что без меня не может спать», – подумала я, сжимая в правой руке нож.

Лжец. Самый большой и наглый лжец из всех, кого я здесь встречала.

Успокоив дыхание, я осторожно шагнула к постели императора. Капли воды стекали с меня и ударялись об пол так громко, что я была уверена – Юньвэнь вот-вот проснется. От волнения тело бросило в жар, и холод от мокрой одежды перестал ощущаться.

Я подошла к императору так близко, что могла уже видеть очертания его лица. Он спал в неестественной для меня позе: на спине, со сложенными вдоль тела руками. Одеяло прикрывало мальчишку лишь до груди, оголяя шею, плечи и руки.

Застыв над императором, я раздумывала, как лучше нанести удар. В фильмах обычно горло либо перерезали одним плавным движением, либо втыкали нож в артерию.

Ресницы императора затрепетали, и я застыла, не дыша. Сосчитала до десяти, успокоилась и, заметив на шее мальчишки слабый пульс, бесшумно выдохнула, нацелилась и замахнулась.

В этот момент Юньвэнь открыл глаза и пристально уставился на меня.

– Ну же, – хрипло сказал он. – Чего ждешь? Бей.

От неожиданности я одеревенела. Все мысли в голове разом исчезли, а рука с ножом предательски дрогнула.

– Я не виню тебя, – продолжил Юньвэнь, не сводя с меня взгляда. – Я причинил тебе боль, прости.

– Ты убил моего единственного друга здесь, – всхлипнув, сказала я дрожащим голосом.

– Я знаю, мне нет прощения.

– Даже смертью ты не искупишь того, что сделал! – сквозь слезы прорычала я. – Твоя ложь злит меня не меньше, чем смерть Чун…

– Я рад, что умру от твоей руки, – прошептал Юньвэнь, прикрыв глаза. – Лучше пусть это будешь ты, чем какая-то придворная крыса.

Слезы обильно катились из моих глаз, затуманивая взгляд. Несколько попало в рот, и их горький вкус словно растекся по всему моему телу, попав даже в душу. Внутри, под грудной клеткой, что-то сжалось, словно от испуга. Дышать стало тяжело, руки налились свинцом.

«Сейчас или никогда», – подумала я.

Замахнулась повыше, целясь прямо в пульсирующую вену на шее императора и…

…не смогла ударить.

Весь запал куда-то разом ушел, а с ним и огонь в моем теле. Я снова ощутила холод, меня забил озноб. Глядя на закрывшего глаза Юньвэня, который спокойно ждал моего удара, я медленно начала опускать нож.

– Я… – едва слышно шепнула я, но меня вдруг перебили.

Тень справа вдруг ожила и подлетела ко мне. Я и пискнуть не успела, как меня схватили и вывернули мне руки за спину. Нож выпал и стукнулся об пол. Юньвэнь открыл глаза и резко поднялся.

– Она хотела убить вас! – рявкнул Фанг, больно сдавив мои запястья.

Я зашипела и попыталась лягнуть его, но телохранитель ловко увернулся.

– Откуда ты здесь взялся? – хрипло спросил Юньвэнь, неуклюже поднявшись с постели. – Я же отправил тебя отдыхать.

– Серьезно? – удивленно спросил Фанг. – Вас пытались убить, а вам интересно, как я тут оказался?

– Меня больше заботит сейчас то, что ты ослушался моего приказа.

– Моя обязанность – защищать тебя ценой своей жизни! Я имею право ослушаться твоих приказов, если на кону твоя жизнь!

В подтверждение своих слов Фанг кивнул в мою сторону. Оба уставились на меня, а потом Юньвэнь вдруг сказал:

– Отпусти ее.

– Что? – взревел Фанг. – Ты совсем рехнулся? Она хотела всадить тебе нож в глотку!

– У нее есть на то причины.

– Она – убийца!

– Еще нет.

– Она действовала по приказу Чжу Ди. Она его шпионка, как и ее служанка! Она…

– Замолчи Фанг, – устало поморщился император. – Отпусти ее и пусть она завершит то, что начала.

Даже в темноте я заметила, как лицо Фанга побагровело от злости. Его корежило так, что казалось, будто он вот-вот взорвется.

Громко зарычав, Фанг развернулся и потащил меня к выходу из покоев. Понимая, что мне несдобровать, я всеми силами начала вырываться и пытаться стукнуть Фанга ногой или головой, но все было тщетно.

– Куда ты? – крикнул Юньвэнь.

Фанг молчал.

– Куда ты ее ведешь? Отвечай! Что ты задумал?!

– Прочистить ей мозги правдой, – отозвался Фанг, захлопнув за собой тяжелые резные двери.

– Отпусти меня, сволочь! – пискнула я, пытаясь извернуться и укусить его за руку.

– Стерегите императора. Никого не впускайте и не выпускайте, – борясь со мной, отдал приказ Фанг непонятно откуда взявшимся Лунсину и Ичиро.

Оба парня кивнули и сочувственно взглянули на меня. За дверью послышался непонятный вопль императора. Судя по звукам снизу и сверху, он барабанил по дверям руками и ногами. Кажется, мне удалось даже различить некоторые слова: «говорить», «нельзя», «ей» и «знать».

– Куда ты меня тащишь? – спросила я, когда мы покинули дворец. Я все еще не оставляла попыток вырваться из рук Фанга, поэтому телохранитель шел довольно медленно, тратя силы и свое внимание на брыкающуюся меня.

– Куда надо.