– Жену? – удивилась я. – Я не хочу выходить замуж! Ни за кого вообще. В ближайшие годы.
– Если останешься прислугой, пусть и высшего ранга, то защитить тебя от подозрений и злых языков будет намного сложнее. – Юньвэнь умоляюще взглянул на меня. – Мей, это самый разумный вариант. Поверь, я долго все обдумывал.
Возможно, он прав. После того, что случилось с Чун, на меня косо смотрели все слуги. Существует большая вероятность, что на меня могут повесить какое-нибудь преступление, и это никого не удивит, ведь моя служанка пыталась убить императора. Чего греха таить, мне нужна была защита, а так как Чжу Ди мне ее не предоставлял, придется играть на стороне императора. Поживу пока рядом с Юньвэнем, а потом решу, как мне вернуть сферу.
– Ладно, я согласна, – вздохнув, объявила я. – Только как я смогу пройти отбор?
– А ты не сможешь? – искренне удивился Юньвэнь. – Я думал, ты хорошо образована.
– Не во всех сферах, – поджала губы я. – Какие испытания будут на отборе?
– Вначале это всегда гороскопы. Придворные астрономы составляют для каждой девушки гороскоп, и если она не совместима с императором или у нее на пути присутствует злой рок, то претендентка не проходит отбор.
– Так, ну это и подделать можно, – деловито заметила я. – А дальше что?
Юньвэнь наморщил лоб.
– А дальше уже зависит от судей.
– И кто нас будет судить?
– Как правило, это вдовствующая императрица, сама императрица или же старшая жена императора.
Я весело усмехнулась.
– Выбор не густ. Ваша жена порвет всех ваших невест как Тузик грелку.
– Тузик? – не понял Юньвэнь.
– Не важно, – отмахнулась я. – Как будем подкупать Цюань?
– Я уже очень давно не видел ее. – Раздумывая, Юньвэнь начал медленно мерить шагами комнату. – Возможно, мне стоит навестить ее и обговорить с ней отбор.
Я усердно закивала головой. Супругам определенно надо поговорить. И помириться. Потому что иначе Цюань превратится на отборе в злобную фурию и не оставит в живых ни одной девушки.
– Хоть примерно можете сказать, какие бывают испытания? – вернулась я к нашим баранам.
– Искусство и наука бывают всегда, – ответил Юньвэнь.
Сделав несколько широких шагов, он вдруг остановился и радостно посмотрел на меня.
– Литература! Обязательно будут стихотворения!
Ну, класс! Только китайских непонятных стихотворений мне не хватало…
– Сможете снабдить меня нужными книгами? – спросила я с плохо скрываемым отчаянием в голосе.
Император кивнул и тут же отдал приказ стоящему за дверью евнуху Пану. Интересно, а что будет, если евнух когда-нибудь не отзовется? Такое вообще случалось?
– Куда прикажете доставить книги? – раздался голос евнуха.
Юньвэнь озадаченно взглянул на меня.
– В мою комнату, – подсказала я.
Император помотал головой.
– Исключено. Туда ты больше не вернешься. Я распорядился подготовить для тебя новые покои, но это займет некоторое время.
– Ох, не стоило…
– Поспишь пока здесь! – Император решительно хлопнул в ладоши и крикнул евнуху: – Пусть несут книги ко мне!
– Слушаюсь, Ваше Величество!
– Эй! – возмутилась я. – Я не хочу тут спать!
Словно в противоречие сказанным словам я внезапно ощутила страшную усталость и желание поскорее лечь и уснуть. Наверно, вид у меня тоже сделался соответствующий, потому что Юньвэнь коварно улыбнулся и сказал:
– Не спорь с императором! Выполняй мой приказ и иди спать.
– А вы?
– Я еще немного посижу. Много дел накопилось.
– Нет, я про другое, – сказала я, кивнув на постель. – Вы где будете спать?
– С тобой, – просто ответил Юньвэнь.
Я недовольно скривилась, и император весело рассмеялся.
– Не волнуйся, я не трону тебя. Лягу с краю и повернусь к тебе спиной. Постараюсь даже тише дышать, чтобы не смутить тебя своим присутствием, – заявил он и весело рассмеялся.
– Спасибо, – серьезно сказала я, глядя в его блестящие от радости глаза. – Спасибо, что не вините меня.
Заразительный смех императора разом оборвался, глаза посерьёзнели.
– Спасибо за доверие. Ну и за все…это, – я обвела руками пространство вокруг себя. – Спасибо и простите.
– Звучит так, будто ты собираешься уйти, – подозрительно прищурившись, заметил Юньвэнь.
– Да, вы правы, – нарочито печально сказала я. – Я ухожу.
Император заметно напрягся. Я так и представила, как лихорадочно работают шестеренки в его мозгу, силясь понять причину моего ухода. Помучив его еще немного, я улыбнулась и объявила:
– Я ухожу спать! Дико устала. Надеюсь, у вас удобная кровать!
Юньвэнь озадаченно заморгал, а потом, когда до него дошел смысл моих слов, заулыбался как дурачок. Нет, такое выражение лица подделать невозможно. Этот мальчишка искренен и добор как ангел, ведь как тогда объяснить все то, что он для меня сделал?