Дракон и Феникс

– Ничего. Просто потеряла счет времени, – честно ответила я.

– Так интересно было с императором, что ты даже забыла о нашей встрече? – В голосе Чжу Ди слышался металл.

Он сегодня сам на себя не похож. Обычно рад моему присутствию, улыбается, строит из себя сердцееда, но сейчас передо мной словно другой человек. Красивое лицо ожесточилось, стали видны морщины у глаз и губ, а радужки потемнели на тон. В глазах Чжу Ди больше не горел хитрый блеск, теперь его сменила жестокость.

– Я лишь выполняю то, что вы мне поручили, – ответила я без всяких эмоций.

– Я не поручал тебе постоянно находиться в его покоях.

– Тогда как я должна сблизиться с ним? – едко заметила я.

Чжу Ди недовольно фыркнул и отвернулся. Он злится, потому что ревнует? Или злится, потому что просто злится? Черт его теперь поймет…

– Ты случайно в него не влюбилась? – вдруг спросил принц.

От удивления я даже рот открыла.

– Я попал в цель? – ухмыльнулся Чжу Ди.

– Пф-ф-ф. Исключено. Он совершенно не в моем вкусе, – сказала я и тут же пожалела об этом. Теперь наверняка последуют расспросы о том, кто в моем вкусе.

Однако Чжу Ди моих ожиданий не оправдал. Принц продолжал смотреть на меня так, будто я оказалась предательницей.

– Ты еще не знаешь, какой он на самом деле. Думаю, ты уже поняла, что он не тот, кем кажется.

Я неосознанно кивнула. Значит, Чжу Ди тоже знает, что Юньвэнь весьма двойственная личность?

– Если так хорошо знаешь своего племянника, зачем тогда было говорить, что он глуп?

– Чтобы ты воспринимала его пустоголовым мальчишкой, – развел руками Чжу Ди. – Хотя бы первое время.

– Ты так боялся, что я встану на его сторону? – недоверчиво спросила я.

– Человек слишком подвержен своим чувствам. Я видел много глупостей, которые совершали люди из-за влюбленности.

– Ты ошибаешься, – как можно спокойнее сказала я, борясь с желанием закатить глаза. – Я не испытываю к мальчишке никаких чувств.

– А ко мне?

На некоторое мгновение я задумалась. Сначала он мне не понравился – это факт. Затем принц начал испускать чертовский магнетизм, и я сразу же поддалась его чарам. Мне нравилось, когда он уверенно и жестко целовал и обнимал меня. Я писала ему письма и с замиранием сердца ждала ответ. Я была рада увидеть его первый раз после разлуки и даже действительно начинала думать о том, чтобы остаться с ним, однако сейчас я уже не хотела ничего подобного. Почему? Не знаю. Видимо, это была всего лишь пылкая страсть, которая не длится долго. Мои чувства к принцу прошли, как проходят шторма на море. Да, это было бурно и шумно, но все это успокоилось и не оставило после себя ничего, кроме обломков, выкинутых на побережье моей остывшей души.

– Ты, конечно, чертовски привлекательный и могущественный, – начла я издалека, – однако я все же хочу обратно в свое время. Там мой дом, моя семья. Я скучаю.

Искренности мне было не занимать, ибо говорила я совершенную правду. Мне и правда хотелось домой, однако я умолчала, что совершенно не хочу оставаться здесь с ним, и что я начинаю его побаиваться.

Принц скептически оглядел меня, будто пытаясь поймать на лжи. Я выдержала его тяжелый взгляд и даже не дрогнула. Меня ни в чем нельзя было упрекнуть. Разве только в том, что я скорее хочу домой.

– Пусть так, – сказал он бесцветным голосом.

Я ждала, что он продолжит и добавит еще что-то, но принц молчал. Глубоко вдохнув, я решилась заговорить сама.

– Послушай, – начала я, стараясь говорить как можно уверенней. – Я ни в кого не влюблена и ни к кому тут не привязана. Все, что я сейчас хочу – это получить обратно свою сферу и вернуться домой. Я приблизилась к императору так, как только смогла. Я слушала все, что он говорил, и передавала тебе. Я не упрекнула тебя даже в том покушении, – после этой фразы я ненадолго затаила дыхание, в надежде, что на лице принца появится удивление, но ничего не произошло.

На его ожесточенном лице не дрогнул ни один мускул, и тогда я убедилась, что то покушение в степи подстроил он. Я чуть не умерла из-за него, если бы не Юн…

– Это все слишком затянулось, – продолжила я, стараясь никак не выдать бушующую во мне бурю чувств. – Что мне сделать, чтобы ты сразу же отдал мне сферу?

Я надеялась, что он потребует у меня какое-то предсказание. Может быть, заставит рассказать, как он захватит трон. Или попросит написать ему краткий путеводитель по истории будущего.

Чужу Ди нахмурился и задумался. Спустя некоторое время его тонкие губы дрогнули и изобразили некое подобие улыбки, от чего мое сердце тут же сжалось, предчувствуя недоброе.

– Я хочу, чтобы ты убила Юньвэня, – чеканя каждый слог, сказал Чжу Ди.

Глава 28

Задумывались ли вы когда-нибудь над значением слова «убить»? Замечали, какие разные у него посылы в зависимости от предложения?

Убить лень, убить время, убить комара. Не так все страшно, верно?

А если убить человека? Убить хорошего человека. Убить хорошего человека, который ничего плохого тебе не сделал. Убить его ради своей выгоды. Ужасно звучит, не правда ли?

Как вообще можно взять и убить человека? Без сражения, без самообороны, без войны. Просто убить.

Ужасные, жестокие слова Чжу Ди целые сутки не выходили у меня из головы. Поручив все дела Чун, я притворилась больной и уединилась в своей комнатушке. Мне не хотелось ни шевелиться, ни разговаривать. Заснуть я тоже не могла, мешали терзающие сознание мысли.

Изредка моё уединение нарушала Чун. По ее словам, узнав о моей «болезни», император метнулся ко мне, но его остановили евнухи. Сказали, что не пристало императору навещать своих слуг, пусть даже и больных. Разумеется, Юньвэнь их не послушал, однако его остановил внезапный приступ кашля. Этот факт меня обеспокоил, и я даже хотела сама прийти к Юньвэню, но Чун посоветовала мне остаться и еще немного побыть наедине с собой, обдумывая предложение Чжу Ди.

– А я вместо вас позабочусь об императоре, – добавила она, мягко улыбаясь мне.

Я поблагодарила ее за заботу и, укрывшись одеялом, отвернулась к стене.

Это был последний раз, когда я видела Чун живой.

Вечером она не вернулась. Иногда она приходила поздно ночью, потому что, как мне когда-то сказал Чжу Ди, Чун тайком виделась со своим братом. Поэтому я спокойно легла спать без нее, но, проснувшись под утро, я поняла, что Чун так и не вернулась.

Надеясь, что она придет к завтраку, я неспешно оделась и пошла в общую столовую для слуг. За столом я постоянно крутилась, высматривая Чун, из-за чего умудрилась подавиться рисом. Мой бульон уже закончился, поэтому запить мне было нечем, однако сидевший рядом евнух Бо участливо пододвинул ко мне свою порцию теплого бульона. Сдавленно покашливая, я отблагодарила его кивком головы и выпила бульон, который протолкнул застрявший в горле рис прямиком в желудок.

Оказывается, старикашка может быть милым, когда захочет.

Возвращая ему пустую миску, я скромно улыбнулась. Неожиданно суровое лицо старика тоже озарила улыбка, от чего я снова чуть не подавилась. Я-то думала, что бывший императорский евнух улыбаться не умеет…

Чун не появилась ни после завтрака, ни после обеда. Вечером я начала волноваться. Спрашивала у знакомых слуг, но никто понятия не имел, куда она делась. Лишь одна служанка, которая провела весь день во дворце императора, моя там полы, сказала, что Чун принесла утром чай для Юньвэня и больше из дворца не выходила. Она, конечно, не исключила возможность того, что просмотрела, когда Чун могла выйти, но пропажа подруги так вскружила мне голову, что я сразу же поверила словам служанки.

Раз Чун не вышла из дворца, значит, она все еще там. Может, она понравилась Юньвэню, и он оставил ее подле себя?

Почему-то от этой мысли мне стало неприятно на душе. Чувство, похожее на ревность, закопошилось под грудной клеткой. Неужели ему и правда приглянулась Чун? А как же я?..

Стоп! О чем я думаю?! Мне надо собраться с мыслями и подумать, куда могла деться моя подруга. Как же жаль, что Чжу Ди не рассказал мне о том, кто ее брат. Он определенно жил где-то поблизости – Чун никогда не задерживалась на встречах с ним.