Юн стоял на освещенном лунным светом тренировочном плаце и разминался перед боем с Фангом. Императору не пристало воевать самому, однако Юн считал иначе. Благодаря своим тайным навыкам, он смог спасти Мей в степи при нападении. Теперь, даже уставший и невыспавшийся, Юн целеустремленно ходил посреди ночи на тренировочный плац, чтобы не только поддерживать форму, но и улучшать свои боевые умения.
Однако сегодня Юн чувствовал, что его слабость достигла предела. Раньше он просто наивно полагал, что немного устает из-за напряженной деятельности, но сейчас, выйдя на тренировочный плац против Фанга, Юн понял, что это не просто усталость, и что он вряд ли сможет продержаться дольше пяти минут. Даже крепкий и долгий сон в присутствии Мей ему уже не помогал.
Фанг занял позицию, из которой он обычно наносил стремительный полуудар-полуукол в голову противника. Юн прекрасно знал, как увернуться от этого удара, но, когда друг пошел в атаку, он еле-еле смог уклониться и отразить удар. Тело казалось ватным и неуклюжим.
– С тобой все хорошо? – спросил Фанг, от которого не укрылась неловкость друга.
– Да, -хрипло ответил Юн. – Продолжим!
Прищурившись, Фанг начал медленно прохаживаться перед противником, внимательно в него всматриваясь. Это начало раздражать Юна, и он, не в силах больше стоять на месте, кинулся на Фанга, который грациозно отступил в сторону и, развернувшись, замахнулся на спину Юна, но тому с горем пополам удалось пригнуться. Тренировочный меч Фанга разрезал воздух над головой Юна и снова приготовился атаковать.
Больше у Юна не было возможности напасть. Фанг стремительно сокращал между ними дистанцию, нанося удар за ударом. И без того уставшее тело Юна совсем выбилось из сил. Руки еле держали меч, а глаза так и готовы были закрыться, будто бы он не спал целую вечность.
В какой-то момент Юн моргнул на мгновение дольше, чем обычно, и, пропустив атаку Фанга, получил тренировочным мечом по голове.
– Ах ты ж! – взвыл Юн, хватаясь за голову.
– Ты цел?! – воскликнул напуганный Фанг.
Отбросив в сторону тренировочный меч, он в два прыжка оказался рядом с императором и озабоченно принялся осматривать его голову.
– Больно то как, – прошипел Юн, стараясь не озвучить нехорошие мысли о друге.
– Я думал, ты увернешься, – виновато пробормотал растерянный Фанг.
– Индюк тоже думал! И в суп попал, – сказал Юн, осторожно отнимая руки от головы.
– Что? – не понял Фанг.
Император пожал плечами, морщась от пульсирующей боли в голове.
– Так обычно Мей говорит.
Фанг усмехнулся.
– Странная все же эта девчонка.
– И это делает ее невероятно интересной, – блаженно произнес Юн.
Его друг приподнял правую бровь и с хитрым прищуром взглянул на императора. Это его выражение Юну совершенно не понравилось. Он уже приготовился осадить друга, но его выручила Минчжу, которая появилась чертовски вовремя.
При виде приближающейся к ним подруги, Фанг сразу же весь подобрался и принял то каменно-спокойное выражение лица, которое Юна всегда бесило. Можно подумать, Минчжу была какой-то посторонней, что при ней он не мог показывать свои эмоции, которые, вопреки всеобщему мнению, у него все же были.
– Мальчики, – обратилась Минчжу, подойдя ближе. – Вы не заняты?
Юну показалось, что он уловил в ее голосе дрожь.
– Нет, мы только закончили поединок, – ответил Фанг.
– В котором он огрел меня по голове! – пожаловался на друга Юн.
– Что? – ужаснулась Минчжу. – Зачем ты ударил Юна по голове?? Он же император!
Девушка насупила брови и сурово взглянула на Фанга. При этом вид у нее был настолько милый, что оба юноши не смогли сдержать улыбку: Юн широкую, а Фанг сдержанную.
– Так что ты хотела? – спросил Юн, снимая с головы повязку и вытирая ею мокрую от пота шею.
Фанг подобрал тренировочные мечи и подошел к друзьям. Минчжу печально вздохнула и сказала:
– Это насчет отбора невест.
Юн закатил глаза.
– Этим министрам заняться нечем? – простонал он. – Они так давят на меня с этим отбором, что я уже не знаю, как им отказать.
– Ты же император. Скажи «нет» и все, – пожал плечами Фанг.
Юн посмотрел на друга взглядом, который красноречиво говорил «ты серьезно?».
– Я не такой всемогущий, как ты полагаешь. Может, я и обзавелся Летающими драконами, но в вопросе женитьбы они мне явно не помощники.
– Значит, придется заводить свой гарем, – сделал вердикт Фанг.
– В который я не буду ходить, – уверенно заявил Юн.
– А если там будет Мей?
– А если там буду я? – одновременно с Фангом спросила Минчжу.
Оба Юноши разом затихли и удивленно посмотрели на подругу.
– Не понял, – довольно громко произнес Фанг.
– Поясни, – потребовал Юн.
– Отец хочет, чтобы я стала твоей женой, – скороговоркой выпалила Минчжу, избегая смотреть на друзей. – Он надеется, что я в скором времени смогу стать императрицей.
– Че-е-его?? – взревел Юн. – Какое еще замужество?? Ты мне как сестра! Это же мерзко! Да кем он себя возомнил?!
– Канцлером, – подсказал Фанг, чей вид снова был невозмутимым. Приняв столь шокирующую новость он, по своему обыкновению, уже приступил к размышлениям о том, как им следует поступить в данной ситуации.
– Мальчики, пожалуйста, придумайте что-нибудь, – взмолилась Минчжу.
– Не была бы ты мне как младшая сестренка, я бы обиделся, что ты не хочешь за меня замуж, – пошутил Юн.
– А может, не такая уж это плохая идея? – задумчиво спросил Фанг.
Теперь уже настала очередь Минчжу и Юна смотреть на друга широко распахнутыми от удивления глазами.