Дракон и Феникс

Евнух Бо непонимающе уставился на меня. Кажется, мне удалось его заговорить. Надеюсь, спасение придет раньше, чем к этому старикашке снова вернется стремление получить мою любовь.

– Ты пришел к нему, притворился добрым, подарил ему лепестки сливы, чтобы мы начали подозревать его. Еще и написал анонимный донос на него. Ты хотел отправить на казнь единственного человека, который действительно тебя любил. И отправил…

– Нет! НЕТ! – закричал евнух, хватаясь за голову. – НЕТ!

Он кричал, казалось, на весь Запретный город. Широко раскрытые глаза покраснели и превратились в два безумных дьявольских ока. Он начал отступать, сдавливая голову руками так, словно боялся, что она вот-вот лопнет. Дергался, крутился и повторял одно лишь слово: «нет».

– НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Я хотела сказать ему еще несколько тяжелых, ранящих подобно кинжалу слов, но вдруг издалека послышались мужские голоса.

– Ю-ю-юн! – что есть мочи закричала я. – Ю-ю-юн!

Я не верила, что он ответит. Я думала, что это голоса стражников или евнухов. Однако он ответил.

Звонкий, до боли знакомый голос Юньвэня, выкрикивающего мое имя, заполонил все пространство вокруг. По крайней мере, мне так показалось. Сердце мое чуть не выскочило из груди от невообразимой радости. Я почувствовала, как оживают мои ноги, и вот уже я снова могу двигаться.

– Юн! – снова закричала я, забыв про евнуха.

А зря. Потому что он про меня не забыл…

– Замолчи! – прошипел он, наскакивая на меня и закрывая мне рот сухой, мерзко пахнущей ладонью.

Однако я не растерялась. Голос Юна придал мне сил и уверенности. Двумя пальцами правой руки я изловчилась и ткнула ими в лицо евнуха, стараясь попасть в глаза. Удача улыбнулась мне наполовину: попала я только в один глаз. Однако этого хватило для того, чтобы старик вскрикнул и отпустил меня. Стремительно развернувшись лицом к противнику, я подняла подол и со всей дури ударила ногой по стариковским бубенцам, поздно спохватившись, что бубенцов там уже давно нет. Несмотря на это, удар оказался сильным, и евнух согнулся пополам от боли. Злорадно ухмыльнувшись, я хотела добить противника, но тут подоспела стража во главе с взволнованным Юньвэнем.

– Майя! – Император вихрем налетел на меня, сгреб в объятия и промычал что-то невнятное мне в затылок.

Я вдохнула его приятный запах, который стал уже родным, и окончательно успокоилась.

–Ты всегда оказываешься рядом, когда так нужен, – тихо сказала я. – Совсем меня избаловал.

– Привыкай, – выдохнул он мне в волосы, крепче сжимая объятия.

Нельзя к такому привыкать. Нельзя так полагаться на другого человека. Нельзя…

– Отпустите! – отчаянно завопил евнух Бо. – Отпустите!

Я отстранилась от Юна и посмотрела на старика, которого держали двое солдат. Евнух извивался, дергался и всеми силами пытался вырваться, но все его усилия были напрасны.

– Так он и есть наш Призрак? – Из темноты показался Фанг. Вид у него был уставший и неряшливый – сразу видно, что Юн поднял его с постели.

Я кивнула и злобно уставилась на евнуха.

– Недаром он не нравился мне с самого начала, – заметил Юньвэнь, кладя руку мне на талию и осторожно притягивая меня к себе.

Фанг подошел к евнуху, отодвинул воротник и, вглядевшись в шею старика, довольно ухмыльнулся.

– Иероглиф змеи? – спросил Юн.

– Не совсем. След от ожога. Старый. – Фанг оттянул воротник евнуха и, заглянув ему в лицо, спросил: – Сам прижигал?

Старик пробубнил что-то нечленораздельное и хмуро уставился на капитана дворцовой стражи.

– Видимо, при осмотре не придали этому значения, ведь приказ был искать тату, а не шрам, – вздохнул Юн.

– Если бы не эта оплошность, мы давно бы поймали его, – кивнул Фанг.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шипением евнуха. Мы втроем рассматривали преступника, который навел столько страха на Запретный город своими бессмысленными убийствами.

Позже, на допросе, евнух Бо рассказал все Ичиро и Донгэю. Я думала, он не признается, но старик почему-то выложил все, как на духу. Похоже, он действительно проникся ко мне какой-то извращенной симпатией, поэтому долгое время никого не убивал.

Юньвэнь на допросе не присутствовал. Сразу после того, как евнуха поймали, он отвел меня в свои покои и остался со мной на ночь. Удостоверившись, что я более-менее в порядке, Юн начал разъяснять ситуацию с Цюань и ее ребенком. Как оказалось, Юнан пребывал в полном порядке в семье брата Ланьлина, далеко от столицы. Подмена была осуществлена для безопасности мнимого наследника, которому угрожал Чжу Ди, и чем меньше людей знало об этом, тем лучше.

Мне, конечно, было неприятно, что Юн утаил от меня подобное, но я прекрасно понимала, что это все меркнет и бледнеет в сравнении с тем, что сегодня произошло.

Заверив Юна в том, что не сержусь, я, в свою очередь, пересказала ему все, что говорил мне евнух Бо. Юньвэнь внимательно выслушал, а потом заметил:

– Пёна жалко.

Я не могла с ним не согласиться. Больше всех всегда страдают невинные.

Спустя несколько дней евнух Бо был прилюдно повешен на площади перед воротами Запретного города. Дело Призрака, который убивал в полнолуние, было окончательно закрыто.

Глава 20

Дождь шел уже второй день, превращая землю в темное вязкое месиво. От отсыревших палаток веяло холодом и неприятным запахом. Солдаты часто болели и даже умирали от слабости и голода. Все это настолько раздражало Чжу Ди, что победы уже не приносили ему никакой радости. Да и радость ли это – одерживать победу в мелких стычках, теряя при этом столько людей, сколько бы их полегло в крупном сражении? Слава о величии и силе армии принца ходила по всей империи, вот только никто не знал, как подкашивает эту «великую силу» плохая погода, болезни и недостаток припасов.

– Война истощает меня, – тихо признал Чжу Ди.

До нынешнего момента он даже мысленно боялся произнести эту фразу, но сейчас, когда он, встретив Сюин, прошелся с ней по лагерю, все стало очевидно. Если он продолжит захватывать один за одним города, до столицы он уже не доберется.

– Наконец ты это понял, – сказала Сюин, кутаясь в меховую накидку.

Чжу Ди устало взглянул на девушку и отметил про себя, что с момента их последней встречи она стала выглядеть иначе. Слишком много белизны на лице, слишком ярко подведены глаза. Раньше она красилась так броско только в «Алом пионе».

– Как твое здоровье? – поинтересовался Чжу Ди.

Вопрос этот не был задан приличия ради. Принц действительно волновался о здоровье своей соратницы. Ведь она – единственная, кто может выкрасть ключ от потайного хода.

– Прекрасно, – сразу же ответила Сюин. – Холодно только. И сыро. Хотелось бы выпить чаю.

– Чай кончился. Есть только горячая вода. Налить?

Сюин подумала немного и кивнула. Принц неохотно поднялся с теплых подушек, подошел к круглому столу, который стоял посреди палатки, и налил в чашу немного горячей воды из чайника.

– Еще есть кислое вино, но сомневаюсь, что ты захочешь его пить, – заметил Чжу Ди, протягивая чашу Сюин.

– Это уже на крайний случай, – ответила она и сделала большой глоток.