Молчание вод.

Света и Илья переглянулись, чувствуя неожиданное тепло в этом приветливом месте. Света, на мгновение приостановившись, оглядела уютное помещение, словно впитывая каждый его уголок, затем, кивнув Илье, направилась к выходу.

Они вышли на улицу, и свежий воздух городка снова окутал их, неся в себе еле уловимый аромат листвы и цветов, который смягчал непривычное ощущение чужого места. Яркое утреннее солнце ещё пригревало город, но облака уже начали медленно стягиваться с горизонта.

– Как-то странно, – пробормотала Света, глядя в даль, – место спокойное, а на душе. .. неспокойно.

Илья задержался рядом с ней, проводя взглядом прохожих, которые спешили по своим делам.

– Думаю, это просто незнакомый город, вот и кажется всё… чужим, – попытался он её успокоить, но и сам почувствовал что-то непонятное и немного тревожное. – В любом случае, давай просто посмотрим город, вдруг это и правда что-то обычное, без всяких тайн.

Они двинулись дальше, останавливаясь у витрин и внимательно разглядывая небольшие магазинчики, лавки, удивительно милые кафе, будто нарочно добавленные к пейзажу, чтобы размыть ту мрачную картину, что они видели по пути – те бесконечные объявления о пропавших людях, развешанные по всем углам.

– Всё так хорошо выглядит, словно ничего не произошло, – заметила Света с легким недоумением в голосе. – А мы видели эти объявления… Их же не зря повесили?

Илья пожал плечами, пытаясь скрыть свои мысли.

– Может, просто совпадение… Но давай будем начеку. \

Света и Илья, чувствуя нарастающее беспокойство, решили не откладывать. Их шаги были быстрыми, но все же напряжёнными, как будто неведомая сила заставляла их спешить. Они пошли по тихим улицам, где здания, кажется, не менялись десятилетиями – старинные кирпичные фасады с потрёпанными вывесками, окна с цветами, раскидистые деревья, создающие тень на дорогах. И хотя всё это выглядело спокойно и непринуждённо, непрекращающиеся объявления о пропавших людях не давали покоя.

– Мы правильно делаем, что идём в полицию? – спросила Света, по инерции оглядываясь через плечо, как будто надеясь найти хоть какое-то объяснение происходящему.

– Мы должны разобраться, что здесь происходит, – ответил Илья, не сводя глаз с передвигающихся людей. – Надеюсь, они смогут объяснить нам ситуацию. Это, правда, выглядит странно.

Через несколько минут они медленно подошли к невысокому одноэтажному зданию, которое было не таким уж заметным на фоне высоких, старинных домов, стоящих по соседству. типичное, сооружение с массивной деревянной дверью. Его фасад был окрашен в приглушённый серо-голубой цвет, что придавало зданию особую выразительность и скромность, почти скрытую в тенях других более величественных построек. Единственным акцентом на этом унылом фоне была табличка у двери, на которой сдержанно красовалась надпись: "Участковый пункт полиции". Вокруг не было ни больших машин, ни суеты – лишь несколько прохожих, которые как будто не обращали внимания на этот дом.

Перед зданием не было ни высоких ограждений, ни тщательно ухоженных клумб, как в некоторых центральных частях города. Тут царила простота, возможно, даже некоторая запущенность. Небольшие каменные ступени вели вверх, к дверям, над которыми висела пара выцветших оконных рам, в которых можно было разглядеть кое-какие потрёпанные шторы.

Илья и Светлана поднялись по лестнице, их шаги эхом отдавались в тишине улицы. Света, проходя мимо входа, отметила, как на стенах здания отчётливо видны следы времени: здесь и там были заметны трещины, а краска, местами облупившаяся, выдавала его долгую историю и отсутствие значительных ремонтов. Всё это создавалось впечатление того, что здание было давно забыты своими владельцами, как будто оно просто выполняло свою роль, не пытаясь привлекать внимания.

Остановившись у двери, Илья на мгновение задумался. Взгляд его задержался на табличке с надписью, как будто он пытался вчитаться в неё, понять, что скрывается за этим простым и почти не замечаемым местом. В его голове росло ощущение странной тягостности, словно здесь, в этом месте, его ждала неизвестность, которую они вынуждены были разгадать.

Он толкнул дверь, и они вошли внутрь. Она с характерным скрипом отозвалась на их прикосновение. Тусклый свет, исходящий от тусклых ламп, едва освещал пространство. Всё вокруг было странно тихо. Два стола, пара стульев и стенд с объявлениями о пропавших людях – то, что сразу бросалось в глаза. Они словно забыли про тех, кто мог бы помочь.

Внутри было тёмно и прохладно, воздух был слегка затхлым, как будто стены долго не проветривались. Единственным источником света служил небольшой потолочный светильник, который едва освещал соседние стены, на которых висели простые картины и объявления. Пол был вымощен тусклым плиточным покрытием, и это добавляло помещению ещё больше официальности и строгости. Никаких роскошных интерьеров или даже простых декоративных элементов – только функциональность, как будто здесь всё было создано с расчётом на утилитарность, а не на комфорт.

Шум их шагов поглотила пустота помещения, и они почувствовали, как странная тишина, царящая вокруг, накатывает на них. Внешний мир казался далёким, а все действия здесь – медленными и неприветливыми, как будто что-то, что они должны были найти, уже давно исчезло. В этот момент в их сердцах созрело ощущение, что в этом месте что-то скрывается, и они должны были это раскрыть.

В углу сидел полицейский, сдержанный и немного сонный, по виду – местный участковый. Он смотрел на них, не вставая с места, но в его взгляде не было и следа той настороженности, которую они ожидали увидеть.

– Добрый день, – начал Илья, подходя к стойке. – Мы приехали в ваш город, и нас беспокоят объявления о пропавших людях, которые мы видели на улице. Можете объяснить, что происходит?

Полицейский поднял взгляд и сразу не ответил, словно размышляя, стоит ли отвечать на подобный вопрос. Потом, наконец, его губы приподнялись в небольшую усмешку.

– Это, наверное, просто недоразумение, – ответил он, не спеша встать. – Это бывает. Люди теряются, уходит подростки… Иногда они просто сбегают. Это ничего необычного, честно говоря.

Света нахмурилась. Это объяснение звучало слишком банально для ситуации, в которой они оказались.

– А почему так много объявлений? – вмешалась она, пытаясь понять, что скрывается за такими неуклюжими ответами. – Это ведь не просто пару человек, да? Видели хотя бы десяток.

– Да, бывает, что здесь и больше. Но, знаете, что в таких случаях всегда люди начинают переживать. И вот эти листовки – это как мера безопасности, просто чтобы люди не волновались, – продолжил полицейский, на этот раз как-то более уверенно, но всё ещё спокойно. – Это в основном подростки, уходят и иногда возвращаются. Всё будет в порядке.

Илья обменялся взглядом с Светой. Эти ответы были слишком гладкими, слишком обычными, чтобы быть правдой.

– Мы бы хотели поговорить с кем-то из более высоких должностных лиц, – сказал Илья, настороженно следя за полицейским.

Тот коротко кивнул, показал на кабинет.

– Ожидайте, лейтенант подойдет через пару минут. Я скажу ему, что вы ждете.

Они осторожно прошли через узкий коридор, ведущий к кабинету лейтенанта. Тусклый свет единственной лампы на потолке бросал слабые тени на стены, создавая впечатление мрачной пустоты. Звуки их шагов звучали особенно громко на старом линолеуме, а лёгкий запах пыли и бумаги витал в воздухе. Наконец они подошли к двери, на которой висела маленькая металлическая табличка с надписью «Лейтенант Петров». Края таблички уже начали тускнеть от времени, а надпись слегка стерлась, что говорило о долгой службе её владельца.

Света и Илья замерли на мгновение, словно собираясь с мыслями, прежде чем Илья мягко постучал. Дверь чуть скрипнула, как будто сама неохотно соглашаясь на их визит, и они вошли.

Кабинет был небольшим, почти спартанским по своему оформлению. В центре комнаты стоял массивный стол из потемневшего дерева, который выглядел так, будто его не меняли с момента основания этого пункта полиции. На столе лежали аккуратно сложенные стопки документов, несколько ручек, телефон с проводом и старенький компьютер, экран которого был покрыт тонкой пылью. Рядом стояла небольшая настольная лампа с зелёным абажуром, придавая пространству некую ретро-атмосферу.

За столом сидел лейтенант. Его фигура была крепкой, лицо слегка усталым, с заметной щетиной, которая, похоже, свидетельствовала о долгих дежурствах. Его форма была опрятной, хотя и не новой, с лейтенантскими погонами на плечах. Он поднял взгляд, оценивая вошедших, и взгляд его серых глаз был холодным, профессиональным, будто пытающимся сразу же распознать, зачем они здесь.

В углу кабинета стоял старый металлический шкаф, краска на котором давно облупилась. На его верхней полке виднелись пыльные папки и несколько архивных коробок. Над шкафом висела небольшая доска с картой города, на которой были отметки и фотографии, прикрепленные кнопками. На противоположной стене находился единственный элемент, придающий помещению хоть немного жизни, – черно-белая фотография в рамке, запечатлевшая, вероятно, кого-то из семьи лейтенанта.

Воздух здесь был холодным и немного затхлым, словно в кабинет редко заходили посторонние. Маленькое окно за спиной лейтенанта было едва прикрыто жалюзи, пропуская только узкие полоски света, которые пересекались с лучами настольной лампы. Атмосфера комнаты была одновременно сдержанной и напряжённой, словно каждый предмет в ней хранил в себе множество историй о людях, судьбах и тайнах.

Пока они ждали, их взгляды снова скользнули по стендам с объявлениями. Они были повсюду: на полках, на стенах, даже в углу, где несколько картин висели небрежно. Лица потерявшихся подростков встречались глазами с ними, как будто будто молча напоминая о чём-то важном.

– Ты заметила, как много подростков здесь пропало? – пробормотала Света, её голос был слегка хриплым. – Это всё не может быть просто совпадением.

Илья молчал, раздумывая.

– Всё слишком странно, – сказал он, сдавив зубы. – Я не верю, что это так просто. И не верю, что нам рассказывают всю правду.

Вдруг дверь помещение открылась, и в кабинет вошёл высокий мужчина в форме. Он был немного старше полицейского за стойкой, с серьёзным выражением лица и прямым взглядом.

– Вы приехали по поводу пропавших, верно? – его голос был глубоким и ровным. – Меня зовут лейтенант Алексей Михайлович. Чем могу помочь?

Света и Илья сели за стол и начали объяснять свои вопросы. Они надеялись на честный разговор, но предчувствие продолжало грызть их, как нечто, что скрывается за спокойной, но всё более отчуждённой внешностью этого города.

Лейтенант, внимательно выслушав слова Светы и Ильи, сначала прищурился, будто обдумывая, что сказать. Его пальцы нервно постукивали по краю стола, создавая едва слышный ритм в тишине кабинета. На мгновение он взглянул на карту города, висящую на стене за его спиной, словно там мог найти ответ на их вопросы. Затем его лицо приобрело утомлённое выражение, и он медленно поднялся со стула.

– Я понимаю ваши беспокойства, – произнёс он, но в его голосе не было и намёка на заинтересованность. – Но сейчас у меня есть более срочные дела.

С этими словами он отмахнулся, как будто прогоняя назойливую муху, и, не дав им возможности продолжить разговор, потянулся за форменной кепкой, лежавшей на краю стола. Надев её с ленцой, он направился к двери. Шаги его были размеренными, но чувствовалось, что он торопится уйти.

Света и Илья переглянулись. Светлана нервно сжала пальцы, словно пытаясь удержать себя от лишних слов. Её глаза вспыхнули гневом, но она молчала, не желая обострять ситуацию. Илья, напротив, нахмурился, скрестив руки на груди, но тоже не нашёл, что возразить. В конце концов, они находились в незнакомом городе, а здесь явно не принято отвечать на вопросы.

Когда лейтенант уже был у двери, Света всё же не выдержала.

– А как же люди? – тихо, но с вызовом сказала она. Её голос дрожал, но не от страха, а от сдерживаемого негодования.

Лейтенант замер на мгновение, но не повернулся. Его рука сжала ручку двери.