Молчание вод.

Молчание вод.
Погорельская Екатерина

В маленьком городе начинают исчезать люди. Невидимая угроза подкрадывается к самым уязвимым, оставляя за собой лишь следы исчезнувших, будто они растворяются в воздухе. Илья, бывший следователь, решает заняться этим делом, несмотря на то, что его уже не считают частью системы. Вместе с женой Светланой они начинают собственное расследование, сталкиваясь с тайнами, которые казались слишком мрачными для разгадки.

Каждое исчезновение приближает их к разгадке, но чем глубже они погружаются в расследование, тем больше вопросов остаётся без ответа. Пропавшие были связаны друг с другом, но что на самом деле скрывается за их исчезновением? Почему подозреваемые скрываются, а следы ведут в никуда?

Только в самый последний момент, когда всё кажется безнадежным, появляются ответы. Но кто на самом деле манипулирует этими жизнями? Кто прячется за маской и какой ценой ему удастся завершить свою игру?

Погорельская Екатерина

Молчание вод.

Глава 1. Шёпот города.

Света и Илья медленно въезжали на машине в маленький городок, разглядывая пейзаж за окном. Вдали виднелись дома с цветными крышами, вывески старых магазинов и зелёные склоны холмов. У въезда их встретила яркая табличка с надписью: "Добро пожаловать в Озерград", где буквы были украшены нарисованными ветками и маленькими цветами, будто кто-то очень старался передать тепло города через эту простую вывеску.

– Ну, вот мы и на месте, – вздохнула Света, вытянув ноги после долгой поездки. – Столько времени ехали! Надеюсь, оно того стоило.

Илья, сдержанно кивнув, приподнял брови, глядя на табличку.

– Озерград… Интересное название. Похоже на что-то из сказки, – он слегка улыбнулся и повернулся к Свете. – А ты не думала, что будет приятно пожить в тихом городке, подальше от всего шума?

– Ну, пожить – не знаю, – протянула Светлана, обдумывая ответ. – Но посмотреть, как здесь люди живут, определённо интересно. Может, здесь есть своя магия?

Они ехали по узкой, вымощенной булыжником улице, вдоль которой тянулись уютные дома. Некоторые выглядели совсем старинными, как из другого времени, с массивными деревянными дверями и затейливыми окнами с резными рамами. В одном из таких окон стояла пожилая женщина, смотрела на проезжающую машину и приветливо махала рукой.

– Видимо, нас тут уже встретили, – сказал Илья, помахав женщине в ответ. – Здесь, похоже, незнакомцев сразу видно.

– А у них, похоже, незнакомцев тут нечасто встретишь, – заметила Света, рассматривая улицы. – Смотри, как все будто специально для нас остановились.

На углу дороги небольшая группа людей стояла возле магазина и, казалось, с интересом обсуждала проезжающую машину.

– Ой, что-то я немного нервничаю, – призналась Света. – Весь город, кажется, у нас на ладони. Как думаешь, они привыкнут к нам?

– Уверен, что привыкнут, – подбодрил Илья. – Может, даже полюбят. Скажем, что приехали на отдых и готовы дружить.

Света рассмеялась, её напряжение немного отступило.

– Ладно, согласна. Если этот Озерград примет нас тепло, кто мы такие, чтобы не ответить тем же?

Илья свернул в центральную часть города, и сразу же они со Светой заметили, что город живёт в тревожной тишине. На каждом столбе, на каждом доме, на каждой доске объявлений висели фотографии и объявления о поиске пропавших людей.

Света нахмурилась, вглядываясь в черно-белые и цветные снимки, приклеенные к каждой поверхности, которая могла их выдержать. Все объявления выглядели похоже: «Пропал без вести», «Разыскивается», «Последний раз видели…»

– Боже… Илья, ты это видишь? – сдавленным голосом произнесла Света, потянувшись рукой к ближайшему столбу, где среди фотографий были лица совсем молодых людей – подростков, улыбающихся с фотографий. – Их так много… Почему? Как это возможно?

Илья, тоже ошеломлённый, замедлил ход машины, чтобы лучше разглядеть. Он почувствовал неприятный холодок, пробегающий по спине, когда его взгляд скользнул по фотографиям. Здесь были десятки лиц – одни грустные, другие радостные, но все такие… живые. Списки с именами, датами, последними известными местами – всё это создавало гнетущее ощущение бесконечной потери.

– Это не может быть совпадением, – задумчиво произнес он. – Как будто здесь происходит что-то странное… и не случайное.

Света покачала головой, не в силах отвести взгляда от объявлений.

– Смотри, в основном это подростки… Почему именно они? – еле слышно проговорила она, ее голос был полон тревоги. – Я даже не представляю, через что проходят их семьи. Видимо, кто-то здесь точно знает больше, чем говорит.

В этот момент из ближайшего магазина вышла женщина с тяжелыми сумками, мельком взглянув на чужаков. Света, видя её, поспешно окликнула:

– Извините, пожалуйста!

Женщина остановилась, всматриваясь в них настороженным взглядом, затем обвела взглядом машину.

– Чем могу помочь? – спросила она, явно не собираясь останавливаться надолго.

– Мы… мы заметили эти объявления… – сказала Света, запинаясь. – Не могли бы вы сказать, что здесь произошло? Почему так много пропавших?

Женщина на мгновение нахмурилась и с тревогой взглянула на объявления, как будто сама увидела их впервые, хотя, вероятно, проходила мимо них каждый день.

– Это… давняя беда, – ответила она с горечью в голосе. – Три года уже пропадают ребята. Поначалу не так много, но потом всё чаще… Никто не знает почему. Полиция разводит руками, говорят, что работают над этим, но сами видите… – она указала на десятки объявлений. – Нам остаётся только ждать и надеяться.

Илья и Света переглянулись, их охватила непонятная тревога.

– А говорят хоть что-нибудь… слухи какие-то ходят? Может, кто-то видел, куда они уходят? – поинтересовался Илья, стараясь не выглядеть слишком настойчивым.

Женщина огляделась по сторонам и перешла на шёпот:

– Местные говорят, что в лесу рядом с Озерградом что-то есть… какое-то место. Знаете, те, кто ищет… возвращаются с пустыми руками. Никто из них не может найти и следа этих детей, ни одного улики, как будто они в воздухе растворились.

Света вздрогнула, по спине пробежал холодок. Ей вдруг захотелось поскорее уехать из этого странного городка, но Илья наоборот почувствовал притяжение.

– Спасибо вам… – сказала Света, искренне поблагодарив женщину, которая, едва кивнув, поспешила уйти прочь.

Когда женщина скрылась за углом, Илья, пристально глядя на объявления, сказал:

– Я чувствую, что мы не зря сюда приехали.

– Ты хочешь разгадать эту тайну?

Илья ничего не ответил. Он сидел, молча, смотря на объявления, словно сами не могли оторваться от лиц пропавших детей, словно их собственные судьбы теперь были связаны с этим городом и его мрачной тайной.

Небо над Озерградом медленно темнело, облака окрасились в приглушенные оранжевые и розовые тона. Улицы погружались в сумрак, и легкий прохладный ветерок гулял между домами, напоминая о скором наступлении ночи. Света и Илья чувствовали усталость после долгого пути и того странного ощущения, которое нависло над ними после разговора с местной женщиной. Им срочно нужно было найти место для ночлега.

Проезжая по главной улице, они заметили старое, но аккуратное здание с яркой вывеской «Гостиница». В отличие от большинства окружающих домов, эта многоэтажка выделялась высотой и светом, исходившим из больших окон на первом этаже.

– Вот и наш ночлег, – с облегчением сказала Света. – Надеюсь, внутри не так мрачно, как на улице.

Илья кивнул и, припарковав машину неподалеку, взял из багажника небольшую сумку.

Они вошли внутрь, и первое, что бросилось им в глаза, была стойка регистрации, сделанная из темного дерева, отполированного до блеска. Вокруг горели тусклые настенные лампы, создавая мягкий, немного винтажный свет. Стены были украшены старыми фотографиями города, запечатлевшими Озерград ещё в начале прошлого века: на одной из них был старинный мост через речку, на другой – те самые дома, мимо которых они проезжали.

За стойкой стояла женщина лет пятидесяти, с аккуратно уложенными тёмными волосами и строгим, немного настороженным выражением лица. Она подняла глаза, заметив вошедших, и её взгляд был таким же изучающим, каким они уже встретились в городе.