Молчание вод.

– Никак не могу привыкнуть спать долго, особенно в новом месте, – ответил он, покачав головой. – А ты умывайся и собирайся. Пойдём в столовую позавтракаем и узнаем, что к чему в этом городке.

Света кивнула, скинула с себя одеяло и медленно поднялась, поежившись от утренней прохлады. Путь до ванной она проделала с ленивой грацией, вспоминая их вечерние разговоры и общее ощущение загадочности вокруг этого места. Включив воду, она окунула руки в прохладные струи и освежила лицо, чувствуя, как её накрывает бодрость. С минуту она смотрела на своё отражение, улыбнулась себе, мысленно подбадриваясь на предстоящий день.

Вернувшись к сумке, Светлана достала своё любимое платье – лёгкое и светлое, идеально подходящее для прогулок по незнакомым улочкам. Немного причёсывая волосы и нанеся лёгкий макияж, она замечала, как пробуждается её любопытство. Этот странный, загадочный город – что же ждёт их дальше?

Сделав последний штрих, она глянула на своё отражение и сказала с лёгкой улыбкой:

– Ну, всё, я готова!

– Отлично выглядишь, – одобрительно заметил Илья, слегка прищурившись. – Пойдём покорять Азерград.

Они оба засмеялись, а затем Илья подал ей руку, как бы приглашая её к приключению. Света ответила, осторожно коснувшись его руки, и вместе они направились к выходу. В этот момент что-то неуловимое проскользнуло в воздухе – лёгкое предчувствие того, что их ожидал день, полный неожиданных открытий.

Они вышли из номера, и перед ними открылся длинный, слегка затенённый коридор, уходящий вдаль. Тишина здесь была особенной, словно пропитана историей. На полу лежал роскошный ковёр с замысловатым узором – его глубокие цвета прекрасно сочетались с мягким освещением, струящимся от настенных бра.

Светлана замедлила шаг, её взгляд скользнул по деталям. Стены, покрытые обоями с едва заметным узором, создавали ощущение уюта и тайны. Между массивными деревянными дверями – такими изящными, с тонкой резьбой и старинными ручками – висели картины. На одной из них был изображён густой лес, окутанный туманом, на другой – озеро, освещённое лунным светом. Картины выглядели так реалистично, что казалось, ещё чуть-чуть, и услышишь тихий шорох листвы или почувствуешь свежий запах воды.

– Потрясающе, правда? – прошептала Света, едва касаясь его руки, словно боясь нарушить спокойствие коридора.

Илья огляделся, чуть кивнул, но его взгляд был сосредоточен. Он задумчиво провёл рукой по одной из дверей, рассматривая изящные узоры.

– Да, здесь каждый уголок, похоже, хранит что-то… – Он замолчал, словно подбирая слова. – Что-то необычное. В каждой детали есть жизнь.

Светлана кивнула и снова взглянула на двери. Она отметила, как изящно выполнена каждая резьба, как будто сама гостиница – произведение искусства. Ей на мгновение стало жутко – странные картины, тишина, необычная атмосфера…

– Чувствуется, что это место не просто старое, а. .. какое-то особенное, – задумчиво сказала она, продолжая идти рядом с Ильёй. – Как будто оно видело много разных людей, историй. ..

– Да уж, – ответил он, на мгновение, задержав её руку. – И наверняка многие из этих историй не были счастливыми.

Они переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло лёгкое беспокойство. Продолжая идти, они всё время ловили себя на мысли, что за каждым углом может скрываться что-то неизвестное, а может, даже пугающее.

Спустившись по элегантной лестнице, Илья и Света оказались в холле гостиницы. Здесь всё выглядело ещё более величественно: высокие потолки с лепниной, мягкий свет, исходящий от люстр, и уютные диваны, на которых сидели гости, поглощённые своими мыслями. За стойкой ресепшн стояла молодая девушка в строгой, но стильной форме, с аккуратно собранными волосами и мягкой улыбкой, которая сразу же привлекала внимание своим дружелюбным настроем.

Илья подошёл первым и поздоровался:

– Доброе утро, – сказал он, улыбнувшись и слегка кивая в сторону стойки.

– Доброе утро, – ответила девушка, встречая его взгляд. – Чем могу помочь?

Светлана немного отступила в сторону, позволяя мужчине взять на себя инициативу, но не могла не заметить, как обстановка в холле создаёт чувство уюта и спокойствия, несмотря на всю загадочность этого места. Взгляд девушки был спокойным, но в её глазах читалась какая-то скрытая тревога, как будто она уже привыкла к тому, что её гости ощущают здесь нечто большее, чем просто тишину.

Следователь протянул ей ключи от номера с лёгким кивком.

– Мы сходим позавтракать, погуляем по городу и вернёмся позже. – Его голос был спокойным, но в нём проскальзывала нотка уверенности, как будто он знал, что у них будет время разобраться в происходящем.

Девушка кивнула, внимательно изучив ключи, и мягко улыбнулась:

– Хорошо, хорошего вам дня! Надеюсь, вам понравится Азерград.

Её слова прозвучали как некое тихое предостережение, и Света не могла не заметить лёгкую тень беспокойства, которая затмевала её взгляд, когда она прощалась с ними.

Илья, чувствуя, как напряжение немного сгущается в воздухе, взял Светлану за руку и мягко потянул её к выходу.

– Пойдём, – сказал он, на этот раз его голос был чуть тише, словно он тоже ощущал какую-то невидимую тяжесть в атмосфере. – Пора увидеть город своими глазами.

Света кивнула, чувствуя, как её сердце начинает немного учащённо биться. Они вышли через главные двери гостиницы, и перед ними открылся пустынный, но по-своему красивый город. Стены зданий казались покрытыми временем, а воздух, наполненный лёгкой прохладой, казался свежим, но с какой-то незнакомой ноткой.

Илья и Света тихо обменялись взглядами, и хотя мир вокруг был тихим, в их душах уже начинались вопросы, на которые они были готовы искать ответы.

Оказавшись на улице, Илья и Света сразу ощутили холодок утреннего воздуха, который мягко обвевал их лица. Улицы были почти пустыми, лишь редкие прохожие двигались по тротуарам, спешит по своим делам. Город выглядел заброшенным, будто все здесь, кроме них, были заняты чем-то важным, скрытым от посторонних глаз. Светлана с интересом осматривала окружающее пространство, её взгляд скользил по старинным зданиям с потрёпавшимися фасадами и выцветшими вывесками, из которых только буквы «столовая» всё ещё читались отчётливо.

Илья, как всегда, шёл немного впереди, но всё равно не забывал поглядывать на Свету, контролируя её шаги. Его темп был размеренным, но он также чувствовал, как нарастающее напряжение в городе сковывает атмосферу.

– Тут как-то… пусто, – заметила Света, слегка теребя свой шарф, обвивая его вокруг шеи, чтобы защититься от утренней прохлады.

Илья, не отвлекаясь, продолжал шагать, но его лицо стало более сосредоточенным. Он повернул голову к ней, отвечая с лёгкой усмешкой.

– Пусто, но это скорее странно, чем неприятно. Обычно в таких городах всегда что-то происходит. Всё выглядит как-то… выжжено, но в этом есть что-то особенное, не так ли? Это как будто место, где останавливается время.

Света задумалась, её взгляд ещё раз скользнул по зданиям, зацепив одну из старых вывесок, на которой выцвели буквы. Это был символ города – нечто древнее, покрытое вековой пылью.

– Да, я тоже это чувствую, – сказала она. – Как будто в этом городе можно просто замерзнуть в какой-то момент и стать частью этого мира, а потом исчезнуть, не оставив следа.

Илья остановился и обернулся, его взгляд стал немного мягче. Он заметил, как Света сморщила лоб, её лицо было слегка напряжено, но в глазах всё равно оставалась решимость.

– Ты не думаешь, что нам стоит быть настороже? – продолжила Света, пристально всматриваясь в его лицо. – Местные… не такие, как мы. Это видно.

– В любом случае, нам не стоит спешить делать выводы. Я думаю, лучше всё проверять самому, а не полагаться на догадки. Но ты права – здесь есть что-то, что настораживает, – ответил Илья, его глаза стали немного угрюмее.

Света чуть кивнула и, продолжив идти рядом с ним, почувствовала, как её шаги становятся немного легче. Город мог скрывать в себе не только странности, но и возможности. Может быть, именно здесь они смогут найти ответы на свои вопросы.

Они шли по тихим, почти безлюдным улицам города, и с каждым шагом Света и Илья всё больше ощущали гнетущую атмосферу. На каждом углу, на каждом фонарном столбе, даже на стенах домов, они замечали объявления о пропаже людей. Света невольно вздрогнула, когда заметила, что большинство из них – фотографии подростков, смотрящих в камеру живыми, полными надежды глазами. Иные снимки были чёрно-белыми и размытыми, как будто зацепка за давно ушедшее время.

– Илья, ты тоже это видишь? – спросила Света, напряжённо оглядываясь вокруг. – Как много… слишком много пропавших. Это. .. ненормально.

Илья слегка нахмурился, его взгляд стал жёстче. Он подошёл ближе к одному из столбов, рассматривая несколько фотографий, наложенных друг на друга. Некоторые были совсем старыми, пожелтевшими от времени, как будто их никто даже не пытался снять. Иные были новыми, с яркими заголовками: "Помогите найти!", "Пропал без вести!", "Верните домой!"

– Это похоже на… незримую эпидемию, – пробормотал он, будто разговаривая сам с собой. – Они все примерно одного возраста, почти все молодые… Дети, подростки… Ты заметила?

Света подошла поближе, вглядываясь в лица на фотографиях. Её сердце сжалось, и она отвернулась, не в силах больше смотреть на глаза пропавших.

– Это ужасно, – выдохнула она. – Никогда не думала, что в таком небольшом городе может быть столько трагедий. Почему это никого не волнует?

Илья задумался, проводя пальцами по краю одного из объявлений. Он пытался разобраться, почему никто не поднимает шум, почему город кажется таким молчаливым, словно всё это – его естественная часть.

– Возможно, все просто привыкли… или… – он ненадолго замолчал, подбирая слова. – Или боятся.

Света вздрогнула, представив, как жители города, возможно, замкнулись в себе от страха, боясь смотреть правде в глаза. Могло ли быть так, что здесь все знают о происходящем, но предпочитают хранить молчание, чтобы не стать следующими?