– По-моему, англичане!
Появился начальник гарнизона – усатый статный голландец с красивой шпагой.
– Геер губернатор, что будем делать? Отвечать? – спросил он.
– Подождём, – сказал решительный геер ван Гульд.
Через минуту нам доложили, что к острову идёт шлюпка.
– Переговоры? Сейчас я им покажу, мерзавцам, что такое голландский губернатор! – сказал ван Гульд и выпил стакан рома.
Начальник стражи последовал его примеру, а я воздержался.
Мы втроём вышли на берег, чтобы встретить парламентёров.
Лодка причалила, и из неё выгрузился не кто иной, как виконт Уизли.
– Мистер ван Гульд! Малыш Сэндлер! Какая удача! Я думал, тебя давно повесили! Или съели дикари!
– Вы с ума сошли! Какого чёрта вы нас обстреляли? – спросил губернатор. – Это же война!
– Не драматизируйте! Сэр Холмс приглашает Вас на корабль, господин губернатор.
– Зачем?
– Ему есть-таки, что Вам сказать.
– Тогда пусть сам и приходит!
– Делай, как тебе говорят, красномордая свинья, или мы разнесём вас в хлопья! У меня нет времени тебя упрашивать!
Губернатор не ожидал внезапного амикошонства со стороны англичанина, но испугался. Надо признать, Уизли в тот день был убедительным.
– Джонсон, прошу Вас сопровождать меня, – сказал губернатор.
– Да, да. Это хорошая идея, – поддержал Уизли, – Нам давно пора поговорить с… Джонсоном.
Я захотел избежать участия в дипломатической миссии, но путной отговорки придумать не получилось. Мне пришлось нацепить долбаную шпагу и согласиться.
Мы сели в лодку и отплыли к сэру Холмсу.
Англичане прибыли на трёх кораблях, и мы пристали к самому большому фрегату.
Холмс даже не вышел к нам навстречу – нас проводили в его каюту. Англичанин сидел за столом, изучал карту и курил красную трубку. Он даже не поднял своих адмиральских глаз, когда мы вошли.
Уизли зашёл следом и встал у меня за спиной. На всякий случай, я положил руку на рукоять своей шпаги – от этого милорда всего можно было ожидать, знаете ли.
Губернатор прокашлялся, чтобы привлечь внимание английского сэра.
– Проходите, не стесняйтесь, – сказал Холмс, но сесть не предложил.
– Зачем Вы пригласили нас, сэр Холмс? – спросил губернатор.
Англичанин, наконец, посмотрел на него и затянулся едким дымом.
– Я пригласил Вас, чтобы попросить убраться с Горее. Убраться с Горее, да поскорее. Как Вам?
– Всего навсего? Из-за такого пустяка вы разбудили меня в такую рань?
– Я не шучу, мистер ван Гульд. Мне нравится Горее. Здесь приятный климат и прекрасные оболтусы. Но ещё больше он нравится Британской короне. Скажу Вам по секрету, намечается небольшая война. В знак моего расположения к Вам и вашей семье, я предупреждаю, что если голландские подданные не покинут остров, все выжившие будут развешаны на деревьях и смогут вдоволь насладиться африканским солнцем. У Вас не хватит сил противостоять мне. Давайте обойдёмся без орошения чудесного острова голландской кровью. Даю Вам времени до утра!
– Дайте лучше выпить, – сказал губернатор.
Сэр Холмс кивнул Уизли, и тот наполнил стакан коньяком.
Ван Гульд выпил коньяк двумя глотками и поморщился.
– Что за дерьмо?
– Я понимаю, что после Вашего рома добрый коньяк кажется Вам «дерьмом», но ром у нас пьют лишь морячки.
Старик обиделся.
– Я Вас понял, сэр Холмс, – сказал он.
– Тогда не смею задерживать, господа. Утром жду Вас здесь, геер ван Гульд. Если Вы не явитесь, я буду вынужден примирить Вас с Британской короной в принудительном порядке.
Мы с губернатором вышли из каюты и направились к шлюпке, а Уизли сопровождал нас.
– Эй, Сэндлер! Мне кажется, ты не прочь задержаться, – сказал Уизли мне вслед.
Я не обернулся.
– Нет, Уизли. У меня дела.
– Всё же, я настаиваю, – сказал англичанин, схватил меня за плечо и развернул.
– Что Вы себе позволяете? – спросил губернатор. – У нас есть сутки.
– У Вас есть, у него – нет! Вас я не держу. Убирайтесь!
Ван Гульд подчинился, а мне тоже пришлось уступить настойчивости Уизли.
Виконт привёл меня в каюту и предложил сесть в кресло. Сам он сел напротив, налил нам джина и закурил красную трубку.
– Ты, неверное, удивился, когда увидел меня? – спросил он.
– Отчего же?