Писец. История одного туриста

Базилий назначил меня ретиарием, потому что такого типа гладиатора в школе на тот момент не было – наш командир считал, что не каждый может стать «кидальщиком», и что это карьера для избранных. Это решение Базилия сразу же подняло мой авторитет в нашем добром гладиаторском коллективе.

Мне выдали сетку и деревянный трезубец – настоящее оружие мы получали лишь на экзаменах, которые Базилий устраивал каждый месяц, и на турнирах.

Ещё мне полагался кинжал-пугио, который следовало крепить к металлическому поясу. А на левую руку, в которой я держал трезубец, надевалась мощная кожаная защита на всю руку, чтобы обезопасить её от ударов противника.

Для правой руки такой защиты предусмотрено не было, но, как выяснилось, в некоторых случаях, это может спасти жизнь.

Правой же рукой я учился накидывать сеть на противника, чтобы лишить его возможности для манёвра и прикончить-таки своими вилами или, если трезубец был выбит или сломан, кинжалом.

У нас в команде были мирмилоны, которых вооружали гладиусами, и фракийцы, которые дрались изогнутым фракийским кинжалом, и провокаторы в шлемах легионеров.

Базилий пообещал назначить для меня секутора, если я справлюсь со своей задачей и стану отличным ретиарием. Я старался оправдать высокое доверие своего заботливого руководителя и мудрого учителя.

Мы подружились с Безносием – он стал моим другом, и наши койки в казарме стояли рядом. С ним было интересно говорить обо всём на свете, потому что наши взгляды на многие вещи совпадали. А если в чём-то и были расхождения, то мы не били друг другу морды с остервенением и желанием доказать свою правоту во что бы то ни стало.

Мне нравился Безносий, и я попросил Базилия назначить его секутором мне в пару, чтобы мы могли иметь возможность общения и на тренировках.

А перед сном, если у меня было время, мы с Безносием мечтали, как это делают дети. Ну, о чём мы мечтали, полагаю, вы догадались.

Каждый день гладиатора расписан по минутам и не оставляет ему свободного времени, если не считать вечерний отбой.

В школе Триксия мы занимались по пятнадцать часов в день с двумя перерывами по полчаса. Поначалу мне было тяжело – Марцеллус даже готов был бежать куда глаза глядят, но потом я привык и, вы не поверите, мне стало нравиться.

У меня получалось накидывать сетку с завидной точностью и уворачиваться от атак противника с такой ловкостью, какой не было ни у кого другого. Я видел что мои успехи впечатляют Базилия, и мне хотелось лишь побеждать.

А потом я поверил в то, что смогу выиграть турнир в Риме, и что я стану-таки свободным человеком. И я день за днём шёл к своей цели – к свободе. Пожалуй, это самая великая цель на свете, скажу я вам.

По вечерам, когда остальные гладиаторы могли ложиться спать, мне приходилось проверять отчёты и писать письма для Триксия. Но я не унывал, потому что ждал предстоящего турнира на празднике победы над Карфагеном сильнее, чем страдал от невероятного напряжения. Я мечтал изменить свою жизнь.

Кроме того, я каждый день виделся с Дорис – она тоже тренировалась убивать зверушек без выходных, и когда у меня был перерыв на обед, мы уединялись с ней в дальней комнате.

Я пропускал гладиаторские обеды с лёгкостью, потому что бобам предпочитал жареные фазаньи крылья, которые мне приносила милая моему сердцу Дорис. Так что с питанием у меня, слава богам, проблем не было.

Мне казалось, что я полюбил Дорис. Она заботилась обо мне, как это делает мать. Она поддерживала меня, когда мне было не до фазаньих крыльев, как друг. Она же мотивировала меня к движению вперёд, потому что вместе со свободой я рассчитывал получить и Дорис, как вы, наверное, понимаете.

Я не знаю любила ли Дорис меня, или она любила свою роль при симпатичном рабе, который возымел наглость ставить перед собой великие цели и мечтать о свободе. Женщины – загадочные создания и их мотивы не всегда поддаются анализу и пониманию – к бабкам можно не ходить.

Базилий знал, что мы с Дорис встречаемся и не протестовал. Наоборот он помогал нам и делал всё, чтобы сохранить наши отношения в тайне от остальных. Он был крепким профессионалом, превосходным учителем и добрым человеком, несмотря на его крутой нрав и жестокость, которую он проявлял при воспитании гладиаторов.

А как иначе сделать из обычного человека с его слабостями и стремлением сохранять энергию – это физическое свойство любого тела в народе принято называть ленью – бойца, который способен побеждать? Полагаю, что никак.

– Я, наверное, кажусь хладнокровным убийцей… – сказал мне как-то Базилий, когда я ночью переписывал очередной отчёт из триксовских термополий.

– Нет. Все думают, что ты воруешь мёд на пасеках.

Базилий не стал смеяться. А может, и не умел.

– Мне приходилось убивать, но это не доставляет мне удовольствия. Это моя работа. Понимаешь? Кроме того, я раб, и работу себе не выбираю.

Почему-то Базилия волновали вопросы, которые были связаны с мнением других о нём самом и его работе.

– Ты – хороший учитель, Базилий. Тебя уважают и боятся.

– Но я не хочу учить убивать! Я не хочу, чтобы мной пугали долбаных детей! Я не должен этого говорить, но мне… мне нужно кому-то это сказать, Писец.

Базилий был одиноким человеком, и ему не с кем было поделиться своими добрыми чувствами. Я уважал его и боялся, как и все остальные гладиаторы, и мне льстила его симпатия вкупе с его безграничным доверием. Я даже отвлёкся от отчётов, чтобы поговорить с суровым командиром.

– Почему Триксий не освободит тебя? Тебе уже больше сорока лет.

– Мне скоро пятьдесят. А Триксий боится, что я брошу его долбаную школу!

– Ты в отличной форме, Базилий!

– А что толку? Зачем рабу отличная форма? Какой в ней прок? Чтобы прожить немногим дольше других? Знаешь, чего я хочу? Я хочу жить на острове и ловить долбаную рыбу! Говорят, в Греции много островов – можно выбрать любой.

– Это так. Островов в Греции больше, чем сестерций у Триксия.

– Я не хочу видеть мерзких людишек, а хочу ловить долбаную рыбу, Писец! Я хочу встречать рассвет в своей лодке с сетью в руках! Разве это так много? Почему боги не помогут мне? Ты грамотный, ты можешь объяснить!

– Знаешь, Базилий, боги помогают лишь тем, у кого есть цель и кто идёт к ней, несмотря ни на что, – сказал я.

Я сам пришёл к этому выводу лишь после того, как Якоб Гроот влюбился, и ему пришлось пройти через весёлые испытания и побывать в безвыходных, казалось, ситуациях, чтобы получить то, чем он хотел обладать.

Полагаю, любой опыт делает человека мудрее. Если, конечно, мышление этого человека отличается от мышления устрицы.

А боги не подкачают – можете быть уверенными! Но не забывайте приносить им жертвы – они это любят, как их не покрути!

Жертвуйте время, силы, ну и деньги, конечно! Звонкая и блестящая монета нравится даже богам!

Не знаю, поверил ли мне добрый учитель тогда, и понял ли он меня как следует понять, но я сам понимал его как никто другой. Раб, который мечтает о свободе, всегда поймёт другого раба, мечтающего о том же самом, скажу я вам.

На следующий день ко мне пришла мысль о том, как я могу помочь Базилию и исполнить его мечту.

Я, конечно, не состою в длинном божественном списке, но кое-что сделать для своего учителя я всё же мог и хотел.

Я рассказал Дорис о ночном разговоре с Базилием. Ведь я знал, что Триксий прислушивается к мнению своей любимой дочери и попросил её поговорить с отцом о начальнике гладиаторов.

Мы придумали историю о том, что Базилий болен, но он скрывает свой недуг от всех, и ему осталось жить лишь пару-тройку лет, а его заслуги перед Триксием не нуждаются в рекламе.

И что свобода, которую Базилий сможет получить после турнира в Риме, будет лучшей наградой для пожилого уже человека, который воспитал не одну сотню достойных гладиаторов, что позволило заработать Триксию немалое состояние.

Дорис пообещала попросить отца за Базилия, и даже пустить дочернюю слезу, чтобы разжалобить Триксия и повысить шансы на успех.

Дорис можно было верить – для меня она была готова на всё, даже поплакаться в отцовскую тунику, чего ранее не делала ни разу. Да и Базилия она тоже ценила как учителя, но более как человека, который позволяет нам с ней встречаться, хотя и не обязан никому ничего позволять, а, скорее, наоборот.

На следующий день Дорис пришла весёлой и с двойной порцией крыльев.

– Он согласился! – сказала она. – Он даст Базилию свободу, после нашей победы в турнире!