– Заткнитесь! – сказал парням их же наставник с чёрной бородой, который не был высоким и плечистым, но Фаллакус с Теребинием боялись его и слушались, как малые дети.
Базилий кивнул ему своей головой, а бородач ответил учителю тем же – старые и опытные воины понимают друг друга без лишних слов, надо полагать.
Меня в тот день на бой не вызывали.
Зато в следующие три дня я провёл пять боёв, и в четырёх из них мне пришлось добивать своих соперников. Я ничего не имел против тех парней, но такова была цена моей свободы – полагаю, вы меня понимаете.
Безносий за эти дни выходил пару раз, и тоже вернулся победителем.
А Дорис, по словам Базилия, умудрилась умертвить бычка и леопарда.
– Она – умница! – говорил про неё Базилий с отцовской нежностью, когда возвращался к нам после её боёв.
Дорис выступала в своей маске под именем Аустралия, и зрителям она, конечно, приглянулась – мы слышали, как это имя не раз повторяла благодарная публика, причём делала это с завидной громкостью и упорством.
Дорис стала настоящей звездой того турнира, хотя я в ней и не сомневался.
А Фаллукус с Теребинием громили своих противников с завидной лёгкостью и быстротой – я не успевал съесть фазанье крылышко с хрустящей корочкой, а они уже возвращались из боя без царапин и других видимых повреждений, но с улыбками и скабрезными шутками.
Их молчаливый, но бородатый наставник оставался довольным своими учениками и позволял им пить церес по вечерам.
А Базилий запрещал нам пить церес даже по утрам – мы давились свинцовой водой из подвальных труб. И его можно было понять, полагаю, – наш учитель сам не пил даже вина и всю свою сознательную жизнь сидел на утренней дождевой воде, которую для него собирали его ученики или другие рабы. Может, поэтому он так сохранился и не имел очевидных и досадных признаков старения? Но кто же его знает, этого Базилия…
На пятый день турнира вызвали Безносия и Фаллакуса.
– Сегодня можете прощаться навсегда! – сказал добрый мордоворот.
Не знаю почему, но и я, и Безносий, и даже Базилий, поверили чёрному провидцу. Вероятно, потому, что Фаллакус был сильнее Безносия, как его ни покрути.
Мы простились с Безносием без лишних слов и жалких соплей.
– Сегодня ты обретёшь, наконец, свободу, – сказал я.
– Да. Похоже, боги не простили мне ту проклятую бабку…, – сказал Безносий.
– Убей его быстро! Слышишь? – сказал Базилий Фаллакусу.
Тот посмотрел на своего бородатого наставника – как будто спрашивал у него разрешения – и низкорослый бородач кивнул.
Базилий поблагодарил того молчаливого, но авторитетного человека таким же кивком головы.
– Я тебя не больно зарежу, – сказал Фаллакус Безносию. – Но красиво!
Они ушли, а я остался.
Фаллакус исполнил приказ своего учителя – на всё у него ушло не более десяти минут. И с красотой исполнения у него тоже всё получилось – публика аплодировала до исступления.
А может, Безносий не сопротивлялся и пошёл-таки на поводу у своей судьбы, потому что чувствовал свою вину перед той бабкой? Я не знаю. И успел ли он улыбнуться перед смертью?
Чёрный воин вернулся счастливым и весёлым и хлебнул цереса, который был предложен ему в качестве поощрения!
– Заслужил! – сказал бородач и похлопал Фаллакуса по заднице – скорее всего, потому, что до плеча бойца он дотянуться не мог.
– Если бы ты видел, с какой любовью я всадил вилы в твоего приятеля, то пожалел бы, что не был на его месте! – сказал мне Фаллакус.
– Теперь твоя очередь, Писец! – крикнул мне Теребиний. – Тебе отсюда живым не уйти, долбаный мудень!
Я почувствовал, что запахло жареным. Марцеллус почувствовал волнение, а я понимал, что мои шансы победить гиганта Теребиния не самые высокие на свете.
Я не знал что делать, Марцеллус паниковал, а Базилий не хотел расставаться со своей долбаной мечтой о греческом острове и рассвете в лодке и вдохновлял меня на подвиг.
– Завтра тебя поставят с Теребинием! Умой этого германского ушлёпка!
– Базилий, я…
– К долбаному солнцу – только спиной! Не забывай! Знаешь, почему Безносий отправился в долбаную могилу?
– Потому, что его убил Фаллакус?
– Нет! Потому что он встал своей безносой мордой к солнцу и поднял свои долбаные руки! Триксий рвёт и мечет! К солнцу – только спиной! И только к солнцу!
Я пообещал Базилию помнить о солнце, но не почувствовал облегчения, а Марцеллус не перестал паниковать.
Тогда я попросил провести ко мне Дорис – я надеялся, что она сможет-таки что-нибудь придумать, чтобы не лишаться моего скромного общества навеки.
Базилий привёл Дорис ночью, когда уцелевшие гладиаторы спали, а мне снились кровавые сны – один ужаснее другого.
Меня растолкали, я открыл глаза и отпрянул в угол, потому что увидел страшную морду обезьяны.
– Это я! – сказала Дорис и сняла-таки свою чудесную маску.
– Только быстрее! Никто не должен увидеть! – сказал Базилий, закрыл дверь и сел рядом с ней.
Я обнял девушку.
– Я вчера порешила огромного льва! – сказала она. – Его шкура будет украшать таблинум самого консула! Это большая честь!
– Дорис, меня завтра могут убить!
– Я осталась единственным бестиарием! Представляешь? Всех остальных сучек милые зверушки пожрали! Один только морж двух заделал! Ха-ха! Я лучшая! Я принесла тебе вина!
Дорис достала флягу и отдала её мне. Я выпил вино с удовольствием и одним глотком.
– Дорис, мы можем потерять друг друга!
– Почему? Всё так хорошо! Через пару дней ты станешь свободным, а я войду в историю!
– Завтра я стану не свободным, а мёртвым!