Но Безносий продолжал упорствовать в своём молчании.
– Или ты говоришь откуда у тебя эти кости, или я прикажу долбаным Барбериксу и Тетриксу выпороть тебя! Уверен, они сделают это с удовольствием!
Галлы тут же расплылись в улыбках и зашептались между собой.
Но Безносий не был бы отважным германцем, если бы выдал нашу с ним тайну жареных фазанов. И я уважаю его позицию!
– Эй, Барберикс и Тетрикс! Выпороть эту безносую обезьяну!
Галлы подхватили Безносия под руки и утащили исполнять приказание своего командира.
– Если кто-нибудь из вас посмеет утащить с кухни фазана – забью на тренировке и спишу как случайную потерю! Даже если Триксий меня оштрафует, я не пожалею об этом! Бегом строиться, долбаные хомяки! – закончил Базилий.
Вот с какой лёгкостью доброе дело и забота о ближнем могут обернуться для того ближнего галльской поркой.
Меня снова оставили одного, а я с нетерпением принялся ждать Дорис.
Но ко мне снова пришёл слуга с бобами и яйцами, и мне пришлось поесть при нём и наполнить ему кувшин – он отказывался уходить с пустым кувшином, потому что до смерти боялся гнева Базилия.
К полудню, наконец, пришла, Дорис. Она так же была в маске и села на край моей койки, как и вчера.
– Ты можешь до меня дотронуться, Дорис. У меня уже почти ничего не болит – сказал я.
– Я знаю.
– Откуда?
– Базилий сказал.
– Уж ему-то откуда знать?
– Он сказал, что с завтрашнего дня ты будешь тренироваться со всеми, – сказала Дорис и поцеловала меня.
Я не мог оставить девушку без ответного поцелуя, и мы с ней растворились в своих нежных чувствах.
Ну, а потом Дорис овладела Марцеллусом. Но не потому, что он не мог сопротивляться из-за своих болезненных ран, а потому что он сам этого хотел.
– Мне пора! У меня сегодня важная тренировка – приведут быка! – сказала Дорис, когда наши близкие отношения подошли к концу.
Она оставила мне жареные фазаньи крылья и убежала встречать своего быка, а я остался ждать добрых гладиаторов.
Все крылья я съел сам.
20
Утром в казарму снова явился бодрый командир и принялся будить гладиаторов и орать на всю школу.
Я по привычке валялся и смотрел как храбрые воины вскакивают и одеваются.
Но Базилий пнул и меня, и заставил бежать и строиться со всеми остальными в перистиле.
Когда мы построились, Базилий вышел к нам и плюнул на землю.
– Сегодня мы расстаёмся с Барбериксом и Тетриксом! – сказал он.
Поражённые этой доброй новостью галлы переводили свои удивлённые взгляды с друг друга на Базилия, и в обратном направлении.
– Да, парни. Нашёлся покупатель, который готов заплатить за вас Триксию круглую сумму денег. Очень круглую! Самую круглую! Все знают, что я готовлю лучших из лучших! Так что… Вас отвезут на виллу к одному уважаемому гражданину – он будет праздновать свой день рождения, где вы будете развлекать его гостей своим кровавым представлением. И побольше крови – гостям такое нравится! Один из вас должен будет лишиться жизни. По традиции, это непременное условие для дня рождения, как вы знаете!
Барберикс и Тетрикс снова посмотрели друг другу в глаза, но их взгляды уже не были удивлёнными.
– Такая у нас работа, парни! Работа как работа – ничего особенного! Зато тот из вас, кому удастся выжить, будет направлен в одну из лучших гладиаторских школ Африки и сможет продолжить повышать свой профессиональный уровень, но уже под руководством другого тренера. Идите, собирайтесь! И не забудьте забрать свои красные губки – вы их заслужили!
Барберикс и Тетрикс неуверенной походкой зашагали к казарме. Казалось, новость об их продаже их же и расстроила.
– Слава галлам! – крикнул им вслед Базилий .
– Галлам слава! – подхватили гладиаторы.
Базилий снова сплюнул на землю.
– На этом проводы героев можно считать законченными! Теперь я представлю вам нового гладиатора! Вы ещё не успели познакомиться с ним?
– Н-е-е-е-т! – протянул строй, как будто корова промычала.
– А ведь он два дня валялся в казарме вместе с вами! Его зовут Писец! Выйди к нам!
Я вышел из строя и встал с Базилием.
– Писец, отныне эти прекрасные парни и я – твоя семья! – сказал он. – В нашей семье есть всего три правила, но нарушение любого из них заканчивается трагически для нарушителя! Он исчезает навсегда! Я правильно излагаю?
– Д-а-а-а! – пропел строй.
– Первое правило – исполнять всё, что я приказываю! Второе правило – выкладываться на тренировке на полную катушку и не жалеть ни себя, ни других! Третье правило – не брать в сортире красную губку, если ты её не заслужил!
Третьего правила я не понял и с удивлением посмотрел на Базилия.
А он взял и заметил моё удивление.
– Да! – сказал Базилий. – У гладиатора нет ничего личного, кроме красной губки! Тебе, как новичку, полагается белая губка – бери любую! А право на пользование красной губкой можно только заслужить – сдать экзамен на выносливость и умение побеждать сразу двух противников! Ты понял, Писец?
– Так точно! – сказал я.
Базилий взмахнул своей рукой.
– Ур-а-а-а-а! – заорали гладиаторы.
Так началась моя гладиаторская карьера.