– Вот это я понимаю! Это все? – спросил Красс одного из своих командиров.
– Почти. Оставшихся ещё вылавливают по окрестностям. К утру всех соберём!
– Отлично! Утром приедет Кайсар – будем решать что с ними делать. А пока – отдыхать! Мы все хорошо потрудились, парни! Палермское привезли?
– Полсотни амфор.
– Всем вина! За мой счёт!
Солдаты зааплодировали военачальнику, и им раздали вино. Ну, а мы легли спать на холодной земле избитые, но голодные.
Утром приехал молодой, но мелкий чиновник с каким-то поручением от Сената. Ему было не более тридцати, он был одет в модную белую тунику с отливом и держался как истинный патриций – с высокомерием и нарочитой серьёзностью.
– Приветствую тебя, Красс! – сказал незнакомец и вытянул вперёд правую руку.
– Взаимно, Кайсар! – сказал Красс и сделал то же самое.
Кайсар посмотрел на нас, пленных, и улыбнулся.
– Мне сказали, что на этот раз либеры кончились.
– Да. Полная победа!
– А где их главарь? Этот.. Как его.. Спартакиадис.
– Его пока не нашли. Среди трупов не опознали, и здесь его нет. Если сбежал, то его скоро сдадут местные пезанты – я назначил за его голову вознаграждение в десять талантов.
– Прекрасно, друг мой. Теперь в Сенате, наконец, признают, что ты – лучший полководец и достоин быть консулом!
– Да, отныне эти говноеды будут знать, с кем имеют дело. Да и тебя протащим повыше! Но что будем делать с пленными, Кайсар?
– А что ты предлагаешь?
– Продать в рабство на восток. За либеров можно двойную цену брать – за два года они себя отлично разрекламировали!
– Маркус, ты неисправим! Думаешь только о деньгах!
– Если бы я о них не думал, у меня бы их не было!
– С этим не поспоришь. Но серебряных талантов у тебя и так предостаточно, а политика сейчас превыше всего! Думаю, лучше распять этих чудил вдоль дорог, чтобы украсить виды, да и чтобы другим не повадно было нарушать государственный покой. Мы должны показать всем силу Рима! У нас ведь большие планы! А, Красс?
– Ты как всегда прав, Гай. Хорошо! Уговорил! Но только потому, что я и так богат. Я пожертвую своей выгодой ради Рима! Но кресты – за твой счёт! Пойдём завтракать! Привезли палермское красное – твоё любимое!
– О! Вот за это – спасибо!
Менее всего я хотел украшать Марцеллусом долбаную дорогу, поэтому решил действовать!
– Палермское вино – лучшее вино во Вселенной! – крикнул я.
Красс и Кайсар обернулись, а ко мне подбежали солдаты, сбили с ног и принялись колотить.
– Остановитесь! – сказал им Кайсар.
Солдаты подчинились начальнику и поставили меня на ноги.
– Кто такой смелый? – спросил Красс. – Отвечай, либерная харя!
– Марцеллус Писец, – сказал я и сплюнул кровью.
– Писец? Почему Писец? – спросил Кайсар. – Грамотный?
– Ещё как! Могу писать на латыни, читать по-гречески, и хорошо считаю деньги!
– Послушай, Маркус, а давай-ка я заберу этого с собой!
– Зачем он тебе? Мы же договорились, что распнём всех либеров к чертям собачьим!
– Понимаешь, мне нужен грамотный помощник. Оформим его рабом, а ты закроешь на это глаза.
– Но Кайсар…
– Я куплю его у тебя.
– Сколько?
– Сотня!
– Это несерьёзно, Гай! Он же пишет на латыни, читает по-гречески… Пятьсот! И не ассом меньше!
– Хорошо. Три сотни, но остальных – на кресты!
– Ох, Кайсар… Ну что мне с тобой делать… Триста и ту испанскую кобылу, которая мне понравилась. Ну, помнишь?
– Конечно, помню. Я согласен, Маркус. Мы ведь друзья! Я не могу отказать своему другу! По рукам!
Кайсар жестом подозвал меня.
– Сегодня твой день! Благодари богов!
Я поблагодарил богов, а Марцеллус готов был целовать Кайсару ноги. Но я не позволил ему делать этого, как вы, вероятнее всего, понимаете.
Иначе я поступить не мог. Или-таки мог? Да и какой прок в целованных ногах, даже если это ноги Кайсара?
– Я отдал за тебя лучшую лошадь, поэтому если что-то мне не понравится – не взыщи – будешь распят вместе с остальными. Теперь ты – мой раб. Полагаю, это лучше, чем болтаться на долбаном кресте и молить богов о скором конце.
Я согласился и пообещал быть отличным рабом, а меня за это отмыли и переодели в чистую одежду.
Так что в тот день я заново родился! Да и Марцеллусу повезло, что у нас с Кайсаром оказались схожие вкусы!