Писец. История одного туриста

Идея Крикса о невиданном представлении принесла такие дивиденды, которые нам даже не снились.

Казалось, не сегодня-завтра Рим падёт на свои мозолистые колени, и я поеду-таки править Испанией вкупе с доброй Галлией.

08

Но Рим не спешил падать на свои колени, и нам пришлось искать место для зимовки – воевать зимой не принято, а нарушать традицию Спартакус не решился.

Зимовать мы остались на юге полуострова. Для этого захватили Метапонт, чтобы театр был под боком – на гладиаторские бои Спартакус делал большую ставку при рекрутских наборах в свою чудесную армию.

Для спектаклей старались захватить как можно больше пленных. Но если запас пленных иссякал, Спартакус делал гладиаторами и провинившихся бойцов своего войска, так что с развлечениями у жителей Метапонта и близлежащих городов и деревень проблем не было. Ну, а мы взамен получали новых солдат, таланты серебра и народную любовь. Выгодный обмен, не правда ли?

Зимой, в перерывах между гладиаторскими играми, обучали новобранцев военному делу. Заведовал обучением сам Крикс. Его авторитет после того памятного боя с Аставием, казалось, вылетел в космос.

Крикса уважали и боялись, а крестьяне приходили к нему советоваться, когда хотели порешить кабанчика – им нравился криксовский стиль, и они подражали ему во всём – забивали свиней палками и даже затемняли чем-то свою белую кожу. Это выглядело забавным, но кое-кто видел в этом всём что-то иное.

Спартакус не показывал своих чувств, но у него начал дёргаться правый глаз.

Если ранее Корнелия всегда была рядом с великим полководцем, то в последнее время у неё находилось множество причин, чтобы оставить его одного: то кто-то обещал ей сшить новое пурпурное платье, то подруга родила двойню и не может одна придумать детям рифмованные имена, то ей нездоровится и нужно показаться лекарю.

Я подозревал, и не исключал того, что, возможно, а вероятнее всего, так оно и было на самом деле, причиной её нового поведения был не кто иной, как темнокожий чемпион. Об их доброй связи поползли слухи, потом эти слухи начали ходить, и в какой-то момент они перешли на бег.

Я старался пресекать беспорядок, но домыслы и сплетни не поддаются ни уговорам, ни запретам – такое у них свойство.

Спартакус становился молчаливым и раздражительным, в особенности в общении с Криксом и Корнелией. Да и со мной он едва перекидывался парой-тройкой слов за целый день, а то и за два.

Пару раз я попытался рассказать ему о стременах и их достоинствах, но он отмахивался от меня как от назойливого муха. То же самое делал и Крикс, но ещё и подшучивал надо мной. Марцеллус даже сделал опытный образец из верёвки, но получилось так себе. Его поделку сочли доброй удавкой и принялись использовать её не по назначению. Всё-таки внедрение инноваций требует выдержки и терпения, скажу я вам.

Я плюнул на прогресс и зарёкся что-либо внедрять. Но зато я сосредоточился на психическом состоянии нашего вождя, потому что оно вызывало опасения.

Мне казалось, что главный борец за свободу теряет к ней интерес, как и ко всему остальному, пожалуй.

Я беспокоился за всё либертарианство, а Марцеллус хотел бежать, собака.

Весной решили, наконец, идти на Рим. Но оттуда пришли добрые вести о том, что против нашей чудесной армии Сенат послал аж две армии.

К нам в штаб, который располагался на вилле какого-то казнённого чиновника, влетел Крикс. Великий полководец сидел в атриуме и наблюдал за мухами, которые уже проснулись после зимней спячки, а я проверял отчёты фуражиров и отбирал из них кандидатов в гладиаторы за недостачу. Корнелии не было – её отсутствие уже стало для нас привычным.

– Спартакус! Ты слышал новость?

– Зачем ты так кричишь, Крикс? Я не глухой.

– Сенат собрал сразу две армии – четыре легиона отборных солдат!

– Ну и что?

– Как что? Нам нужно их как-то обломать, я полагаю. Или у тебя есть другие идеи?

– Идей нет.

Крикс налил себе из кувшина вина и выпил его.

– Я думаю, нам пора поговорить. Марцеллус, выйди!

– Марцеллус, останься! У меня нет от него секретов. Говори, Крикс, если тебе есть что сказать.

Спартакус убил зазевавшуюся муху, налил себе вина в любимый бокал с изображением чего-то, что было понятным лишь ему одному, и сделал глоток.

Крикс сел напротив Спартакуса и тоже убил муху.

– Так больше не может продолжаться. Нам пора решить… Нам нужно сделать… А что, если… Мы должны…

– Думаю, правильнее будет спросить её саму.

– Хорошо. Марцеллус, позови Корнелию.

Я стрелою вылетел искать эту красивую женщину, потому что предстоящий разговор двух состоявшихся мужчин представлялся мне решающим не только для них, но и для десятков, а может, и сотен тысяч других людей, которые им поверили и были готовы отдать свои чудесные жизни ради великой идеи.

Я нашёл Корнелию в прачечной – она давала наставления работавшим там женщинам о том, какую мочу следует использовать для отстирывания старых пятен.

– Чем темнее – тем лучше отстирывает. Концентрация имеет значение, – говорила она прачкам. – У тех, кто злоупотребляет цересом – самая никудышная.

– Корнелия, тебя зовёт Спартакус! – крикнул я с порога. – И Крикс тоже!

– Что? Оба?

– Да!

– Я так и знала!

Мы побежали с ней в штаб.

Когда мы вошли, Спатракус с Криксом так и сидели напротив друг друга и, видимо, не сказали ни слова за то время, пока я отсутствовал.

Корнелия села между ними, а я налил всем вина, сел в стороне, взял папирус с отчётом и сделал вид, что не слушаю.

– Корнелия, Крикс хочет что-то сказать.

– Да. Я… Я считаю, что так продолжаться больше не может, и тебе нужно сделать выбор.

– Выбор?

– Да. Выбирай одного из нас. К чему скрывать, если все уже знают?! Положим конец слухам и поставим точку! Мне надоело скрываться и делать вид, что ничего не происходит!

Корнелия задумалась, но мне это показалось странным – я полагал, что она готова к такому разговору, и ответ на этот вопрос у неё уже припасён.

Но она колебалась, или делала вид, что она в затруднении, и выпила вина.

– Я не хочу выбирать, – сказала она.