Писец. История одного туриста

Нам в ложу принесли вина и жареных фазанов с хрустящей корочкой. Мы со Спартакусом взяли себе по птице, а Корнелия ограничилась бокалом вина.

Она не отрывала своего взгляда от Крикса, который ходил вдоль трибун и собирал атрибуты народной любви. Казалось, что всё представление было задумано как его бенефис, а остальные участники кровавого шоу были лишь добрыми статистами.

Спартакус таки заметил, что его супруга не отрывается от Крикса и разозлился.

– Корнелия, съешь фазана! – сказал он.

Она отказалась. Тогда он встал на ноги, посмотрел на меня и запустил свою недоеденную птичку в трибуны. Она улетела на приличное расстояние и стала чудесной закуской к цересу. А я посетовал на то, что народ всё равно не сумеет оценить жареного фазана по его достоинству.

– Заканчивай перерыв! Сигналь второй тур! – крикнул Спартакус своему помощнику.

Прозвучал сигнал и гладиаторы заняли свои места. То же самое сделали и зрители.

Спартакус махнул правой рукой, и музыканты заиграли.

Второй тур длился дольше первого, потому что оставшиеся после первого этапа бойцы были не пальцами деланные и не лыком шитые, и, надо отдать им должного, боролись за свою жизнь как звери. И я могу их понять, знаете ли.

Но сколько бы они не старались, всё равно половина осталась валяться на манеже с перерезанными глотками и распоротыми животами, а кое-кому даже умудрились отрубить в пылу борьбы руку. Как я выяснил позже, подобные случаи на добрых гладиаторских турнирах – не такая уж и редкость.

Крикс был единственным темнокожим участником, и его потное и мускулистое тело выделялось на фоне белокожих воинов и бросалось в глаза.

Партнёр Крикса, хотя и был вооружён копьём и добрым щитом, не сумел одолеть смуглого великана – он был так же забит палкой, как и его предшественник. Полагаю, никто из присутствующих не ожидал иного исхода их поединка.

Перед третьим туром публике было предложено делать ставки. Для этого гладиаторов поделили на команды и обозначили их красными и белыми лентами, которые бойцы напялили на свои головы. Между рядов трибун ходили ответственные за сбор ставок и обученные мною сотрудники и собирали деньги.

Крикс был за красных и ещё раз прошёлся вдоль трибун. Как вы понимаете, на красных было принято больше ставок, чем за белых.

– Крикс! Крикс! – орали поклонники его таланта.

А темнокожий исполин и успешный спортсмен купался в лучах доброй народной славы. И, конечно, он не забывал посматривать в сторону Корнелии. Она отвечала ему тем же, а Спартакус бесился – выпил всё вино и приказал принести добавку. В тот момент я начал переживать за либертарианское движение и бороться с мыслями Марцеллуса о побеге.

Третий тур с участием пятидесяти пар гладиаторов отличался продолжительностью – то ли бойцы почувствовали усталость от борьбы за свою жизнь и двигались медленнее обычного, то ли желание выйти в четвёртый тур оказалось сильнее спортивного задора и превратилось в соревнование по выносливости.

Единственным воином, который не растерял азарта, был, несомненно, Крикс. Он парил вокруг противника как мотылёк и наносил точные и болезненные удары своей окровавленной дубиной. Он и закончил своё поединок первым.

На этот раз Крикс, перед тем, как нанёс свой последний удар по голове лежащего на песке бедняги, поднял обе руки и издал душераздирающий вопль. И после этого опустил-таки свою волшебную палочку.

Крикс заметил, что другие пары не торопятся заканчивать бой и принялся носиться по манежу и дарить гладиаторам удары палкой направо и налево, чтобы подзадорить бойцов.

– Шевелись! Шевелись, скотина! Бей! Ну, убей его! – орал он на весь театр.

Это понравилось зрителям, и они зааплодировали.

По очкам победила команда красных и счастливые зрители, которые ставили на красный цвет, получили выигранные деньги.

После окончания третьего тура был объявлен большой перерыв и народ отправился справлять нужду в специальные дыры в стенах и заправляться живительным цересом.

Публика выглядела весёлой – с пеной у своего рта она обсуждала наиболее яркие поединки, и пару-тройку раз охранникам пришлось разнимать дерущихся женщин, которые таскали друг друга за волосы на потеху своим мужчинам. В общем, было видно, что люди не жалели о потраченных на билеты деньгах.

Крикс пришёл отдохнуть в нашу ложу.

– Крикс! Зачем ты это делаешь? – спросил его Спартакус.

Крикс выпил вина и полил себе на голову воды из ведра. Корнелия смотрела на него как на героя, а я пил вино. Меня разрывали на части противоречивые чувства, но я предпочитал молчать.

– Спартакус! Ты это видел? Народ счастлив! Мы же этого хотели! Или я ошибаюсь?

– Конечно! Но ты рискуешь собой! Я не хочу, чтобы тебя заколол какой-нибудь мудень!

Я тогда подумал, что Спартакус может и лукавить, как и любой другой человек. Порой, лукавят даже великие полководцы и народные герои, скажу я вам.

Но Корнелия встала на защиту темнокожего бойца.

– Спартакус, кто его заколет? Ты посмотри с какой лёгкостью он пробивает им головы!

– Это потому, что их три дня не кормили! Думали, что пойдёт на пользу – злее будут. А Крикс-то жрал в три горла!

– Это не так важно! Никто об этом не знает. Важно, что народу нравится! Вот – главный критерий для нас! Твой народ счастлив! – сказала Корнелия.

– Мой народ?

Спартакус опечалился и выпил вина.

– Ну… Спартакус, если хочешь, я больше не выйду на эту долбаную арену. Стоит ли так расстраиваться из-за пустяка, друг мой?

Полководец молчал.

– А мы спросим Марцеллуса! – сказала Корнелия. – Пусть он разрешит наш спор! Марцеллус, что думаешь? Продолжить ли Криксу проламывать гладиаторские головы на радость народу и нам, или пускай он сядет в этой долбаной ложе вместе с нами и накачается дешёвым цересом, чтобы завтра мучить всех своей головной болью и дерьмовым настроением?

Как вы думаете, что я ответил?

– Шоу должно продолжаться, – сказал я.

Я считал, что мы должны пользоваться любой возможностью для роста нашей популярности у доброго населения. А тем более я был против раскола в нашем либертарианском лагере.

– Спартакус, не нужно останавливаться на половине пути! Народ близок к экстазу – не будем ему мешать – он нам этого не простит! – сказал я.

– Хорошо сказал, Марцеллус! – похвалила меня Корнелия.

Полагаю, ей понравились мои слова про экстаз, потому что она сама была близкой к этому состоянию, когда смотрела на темнокожего атлета с фигурой Апполона, который крушит противников с невероятной лёгкостью и уверенностью в себе.

– Хорошо. Делайте, что хотите, – сказал Спартакус. – Если нужно для дела.

– Ну вот и чудненько, – сказала Корнелия. – Эй, сигнальте четвёртый тур!

07

Четвёртый тур прошёл в быстром темпе – гладиаторы отдохнули и убивали с высокой скоростью. Но Крикс в этот раз не спешил. Вероятно, его задели слова Спартакуса о трёх криксовских горлах.