– Вроде, все сходится. По три драхти с каждого…
Максимилиан возмутился:
– С немого две, он же инвалид!
– С обоих по три!
Отрезал пузан и ушел в сторожку у ворот. Император, меж тем, вытащил горсть серебряных монет, и, отсчитав шесть, протянул первому стражу:
– Вот, в пустыне нашли.
– Ну-ну… Начальник у меня конечно дебил, но я-то вижу что к чему… – Он взял монеты. – Если вы колдуны или демонопоклонники, сразу на эшафоте окажитесь. Немого не изображайте, и деньгами не светите.
– Понятно-понятно, спасибо уважаемый! Мы проблем не составим, подтверди!
Васкес закивал и замычал.
– Клоуны…
Стражник пошел к одинокой повозке с горой тюков, а император и архимаг быстро прошмыгнули в ворота.
Хозяин тюков ворча заплатил нужную пошлину, и поехал в город. Стражник же, обратился к одинокому путнику:
– Кто такой?
– Принц!
– Принц чего?
– Средиземной империи соседнего мира.
– … Опять псих… почему в мою смену?.. Три драхти давай и вали!
– А спорим, на три драхти, что я отгадаю любую загадку.
– Ха, покажи деньги!
– Не веришь на слова, если не заплачу – тогда убьешь меня.
– Убивать сумасшедшего грех. Лучше, я заберу твою одежду, а тебя вываляют в смоле и перьях.
– Идет, загадывай.
– Эй, братья, и простые люди, будьте свидетелями и зрителями. У нас уговор!
К Константу стал подтягиваться народ, а он вытащил флягу с особой водичкой и пробормотал:
– Это будет долгий разговор…
***
Ярикс след в след крался за гномом. Далеко за полдень, их отряд, наконец, добрел до острова, и без сил разбил лагерь. Все действия решили оставить до утра, и, выставив часовых, завалились спать.
Ярикс расположился так, что бы видеть Вальрога, вдруг чего борода выкинет. И не ошибся в предчувствиях. В полночь, гном встал, и крадучись покинул лагерь.
Теперь он обходил холм по часовой стрелке и часто посматривал на небо и не убирал руку с топора.
Юный алхимик выпил зелье ночного виденья, которое сам недавно в дороге сделал, и отлично видел преследуемого. Снадобье сработало великолепно, но имели место кое какие побочные эффекты. В животе бурлило, к горлу подкатывался комок, а по спине в копчик стреляло так, что жертва зелья чуть подпрыгивала.
Гном, наконец, оказался на противоположном от лагеря конце острова. Потоптался неуверенно, и, вытащив топор огляделся.
Ярикс следил за ним из-за куста папоротника, время от времени резко отплясывая какой-нибудь подскок из шаманского танца.
Вальрог тем временем грубо начертил обухом на земле круг, еще что-то подрисовал и встал внутрь. После чего начал мерно, глухо бубнить, слегка ударяя себя обухом по лбу.
Между гномом и человеком заклубился туман и густой бас произнес:
– Слушаю тебя дитя…
– Славься вечно, Днорин, первородитель…
– Зачем ты призвал меня? Ты наконец принял решение?
– Еще не совсем, есть пара вопросов…
Ярикс был в недоумении. Он четко видел в тумане спину демона, с кожестыми крыльями, остроконечным хвостом и копытами на ногах. Почему Вальрог называет его именем бога гномов?.. Потом все понял, разглядев на рогах гномью шапку, кусок бороды и завязки от нее на затылке, ну и кузнечные передник с рукавицами.
Копыта правда, остались не прикрыты, но их наверняка скрывал туман, что густился в основном впереди демона.
Да и голос его был знаком… Бизаро! Чтоб его архангелы запинали!
Тем временем Вальрог путано излагал свои вопросы:
– …И это… Таво… Если толстяк гуло, то может просто его выгнать? Чего убивать то?.. Понятно – он на меня все свалить хочет, но ведь он нам сильно помог.
– Да… Все это так… Но если верный молот сломался, работают ли им? Если уголь сгорел, кладут ли его прах вновь в топку? Все проходит, и его время вышло. А нам… Тебе, нужно идти дальше.
– Но ведь мы возьмем остальных с собой, на новое Древо?
– Не торопись, все по списку, дитя… Убери толстого, потом поговорим о шуте.
– А что с ним-то не так?
– Дурак он, и шутки у него дурацкие! – Не сдержался демон. Но спохватился и продолжил прежним гномским тоном. – Зло в нем сидит, вот-вот наружу вырвется…
Ярикс опять высоко подпрыгнул и хрустнул веткой.
– Здесь кто-то есть?! – Демон покосился назад, боясь повернуться. – Разберись с текучкой, потом вызови меня.