– Нужно выйти на запад, желательно к воде, но хотя бы из пустыни. И то – я за точность прыжка ручаться не буду…
– Ну сюда то ты точно попал?
– Тропинка была протоптана, в одну сторону…
– Ф-фу-у… Все у вас магов не ладно… Тогда как стемнеет, идем на запад. Констант, бери те черепушки и лезь под плиту, там ямка с водой, набирай во флягу.
Принц с ворчаньем полез вниз. Васкес задумчиво посмотрел ему вслед и обратился к императору.
– Я могу воду и так быстро вытянуть из земли… Или это воспитательный процесс?
– А?.. Да, процесс. Засиделся он в камере, пусть разомнется. А что у тебя в мешке?
– Ничего. – Архимаг махнул рукой, и мешок уменьшился до размеров обычного поясного кошелька. – Материал для экспериментов…
– Нашел время… Давай кое-что обсудим. Константа оставим здесь и сейчас. Не перебивай. На запад не пойдем, он нас там искать будет. Найдем эту демонессу, а там… Там скажу, что надо.
– А как же принц?..
– Здесь ему точно безопасней будет. И нашему миру тоже… Через пару дней заберем. Короче пошли.
– Ну пошли…
***
Рамуальдо аккуратно положил заветную шкатулку на остаток каменной колонны и вытер вспотевшие ладони о штаны. Горбатый леший скептически наблюдал за ним стоя рядом. Демонолог недобро зыркнул на него:
– Спасибо и все такое, можете идти.
– Вроде договорились, что уйдете вы.
– Да, да… Еще пару минут.
– Ну ладно…
Леший медленно побрел к ближайшей роще, перебирая за спиной четки из шишек.
Рамуальдо глубоко вздохнул и произнес скороговорку для открывания шкатулки.
– Что?!! – Лешего перекосило от возмущения. – Да как ты смеешь?! Сам ты…
– Да что тебе еще?!
– Я тебе в прапрадеды гожусь! Мне восемьсот лет…
– А мне тысяча сто! Барабан тебе в дупло. Не мешай!
– Так обзываться неприемлемо! Это культурный лес, а не какие-то топи Мхана!!! Извинись!!!
– Да за что?!!
– Ты только что обозвал меня… Я не могу это произнести! Извинись!
– Да что сегодня за день?.. Хорошо, извини, не знаю за что! Все?!!
– … Все… Но больше так не говори!
– Ай! – Рамуальдо в раздражении махнул рукой на лешего и отвернулся.
Тот, продолжая угрюмо бурчать, удалился в рощу.
В шкатулке лежала статуэтка ворона. Демонолог аккуратно вынул ее, и тихо произнес:
– Альмаг… – Ничего… Рмуальдо заметно нервничал, рука со статуэткой задрожала. – Альмаг…
– Что?.. – Раздался хриплый усталый голос. – Кто это?..
– Рамуальдо… Ваш бывший ученик…
– Ты?.. Я ранен… Протяни руку…
Верховный демонолог послушался и исчез…
Леший облегченно вздохнул:
– Наконец-то, елкин корень ему в… Нет, но так меня еще не обзывали… Хамло городское… Пусть только сунется еще в наши леса, ружье достану, и никакие демоны тогда ему не помогут…
***
Ярикс улыбаясь вылил из сапога болотную жижу и с хлюпаньем натянул его обратно:
– И ничего ужасного в этом болоте нет.
Тревиг застонал:
– Как нет?… Как нет-то?! Вонь, гнус и вода… Которую пить нельзя…
– Хо! Почему нельзя? – жизнерадостный алхимик вынул какой-то пузырек с мутным зельем. – Вот, одна капля на ведро и пить можно прям из канализации!
Тревиг, махая руками на друга, с трудом подавил приступ тошноты, и хлюпая болотом, зашагал дальше.
– Ну как хочешь…
Ярикс оглянулся на гнома, тот в ответ нахмурился и положил руку на топор. Человек отступил в сторону:
– Чего? Я ничего!
– Ну и все!