Тень, дракон и щепотка черной магии

– Ой, – ответил Зигфрид.

– То-то же! Лес!

– Что, «лес»? – не понял дракончик.

– То, «лес»! – передразнило существо. – Лес – лучше города! Вот так!

– У вас очень красивый лес, – осторожно заметил Зигрфид, – но больно уж темный и протяженный. Мне кажется, я заблудился…

– «Кажется» ему! – существо издал серию коротких резких звуков, очень похожих на смех. – Простофиля! Потерялся, давно потерялся, всем ясно: белкам ясно, совам ясно, ему одному только кажется!

– А вы не могли бы помочь мне добраться до деревни? – робко попросил дракончик.

– Деревни? Какой такой деревни?

– Если верить моей карте, то здесь поблизости должна быть деревня… Я свернул с Мохнатого Тракта у колодца и рассчитывал до захода солнца попроситься в деревню на ночлег, но, как мне кажется, я сбился с пути и сейчас забрел совсем не туда. Не могли бы вы мне помочь отыскать деревню? – попросил Зигфрид. – Ну, или хотя бы вернуться на тракт… – добавил он после некоторых раздумий.

Существо помолчало.

– Кар-р-рта? – переспросило оно вдруг, очень раскатисто, как ворона, выговаривая звук «р».

– Да, я пользовался картой, которая с незапамятных времен лежала у меня дома.

– Покажи… кар-р-р-рту!

Зигфрид послушно залез в котомку и извлек из нее желтый сложенный листочек, что в темное время суток было не таким уж и простым делом.

– Вот, пожалуйста, – произнес дракочник, разворачивая листочек и неловко протягивая его перед собой, – только нынче уже слишком поздно, и вы вряд ли что-то разглядите. Может быть, зажечь костер?

– Нет! – завопило существо, и Зигфрид вздрогнул. – Не надо огня, не надо, не на-до, не на-до ог-ня.

Судя по равномерным и глухим ударам, которые сопровождали эту странную речь, существо при этом возбужденно подпрыгивало.

– Не надо огня, – подытожило оно, успокоившись и отдышавшись, – я хорошо в темноте вижу. Дай сюда, я посмотрю.

– А где вы? – уточнил Зигфрид, вновь наудачу протягивая лапу с картой.

– Ох-х, недотепа ты, простофиля! Стой как стоишь, я подъеду.

Раздалось шуршание и Зигфрид почувствовал, как что-то пушистое едва задело о его ногу, прошелестело навстречу карте и замерло неясной формой. Было настолько темно, что он по-прежнему ничего не мог различить.

– Ох и старая у тебя карта! – резюмировал незнакомец. – Этой деревни уж тыщу лет нету.

– Но как же так? – не понял дракончик. – Эта карта не такая и старая, за тысячу лет она бы совсем изветшала…

– Нет деревни! Сгинула. Точка. Карте тыща лет! Точка! – безапелляционно заявил эксперт.

– Куда же мне тогда идти, – растерялся дракончик, – где раздобыть ночлег, где достать воды?..

Он был готов расплакаться, но присутствие странного существа сдерживало его, ведь плакать перед незнакомцами очень стыдно.

– Эх! – вздохнул таинственный собеседник.

Воцарилась очередная неловкая пауза.

– Спи здесь? – робко предложил голосок. – Я посторожу. Спи.

– Мне очень неудобно, что вы… – возразил Зигрфид. – Я совсем не хочу спать…

– Спи! – потребовал голосок, и дракончик заснул.

Великаны

Черные полуголые ветки сплетались в причудливую сетку. В сетку попал лучик – сначала один, потом другой, а за ними – целая солнечная лужица. Свет замерцал, взбунтовался, но ветки, памятуя о прошедшей ночи, твердо решили его не выпускать.

Сам не зная почему, Зигфрид был очень рад увидеть солнце, пусть и такое тусклое; всякое солнце казалось ему куда краше, чем вчерашний ночной лес.

Дракончик лежал на спине и глядел наверх. Все вчерашние события потихоньку овладевали его мыслями. Он вспомнил, почему и как он оказался ночью в лесу, как далеко осталась его хижина, а также почему надлежало было во что бы то ни стало продолжить путешествие. Нужно было скорее вставать, однако его тело как будто налилось свинцом. Вчерашние приключения давали о себе знать, а целый день пешего хода оказался чересчур изнурительным даже для такого активного дракончика, как Зигфрид. Вот бы понежиться еще часок!..

– Эй, растяпа! Подъем! Вижу, глаз открыт.

Зигфрид, к своему стыду, еще не успел припомнить своего таинственного спасителя, и сейчас его высокий голос заставил дракончика подскочить на месте и усесться на земле, растерянно озираясь. Где же этот незнакомец? Неужели, даже при свете дня его нельзя разглядеть? Может быть, он невидимый?

– Простите, пожалуйста, я кажется проспал, – извинился Зигрфид, потирая глаза и продолжая оглядываться по сторонам. – Мы с вами вчера так толком и не познакомились. Скажите, не могу ли я вас увидеть?

– Можешь, Зигфрид-дракон.

– Но я вас все равно не вижу…

– Это потому, что я за твоей спиной.

Дракончик обернулся – ничего, только деревья.

– Медленно глядишь. Я улетел.

Зигфрид в замешательстве почесал затылок.

– Не могли бы вы хотя бы сказать, как вас зовут – я же даже вашего имени не знаю.

– Никак не зовут. Я сам по себе.

– Но у вас же есть друзья? – не унимался Зигфрид, судорожно при этом рыская взглядом под каждым кустиком, – они к вам как-то обращаются?

– Нету.

– А родственники? кому они адресуют свои письма?

– А я сам по себе, почтового ящика не имею! – в голосе существа зазвучали обиженные нотки.