9 жизней

Она записала что-то на листке бумаги и протянула его Николаю.

– Мы будем ждать Вас по этому адресу, – сказала она.

– Хорошо, я приду, – кивнул Николай.

Женщины развернулись и вышли из конторы. Некоторое время Николай смотрел им вслед, а потом молчание прервала миссис Роуз.

– Думаете, это хорошая мысль – идти туда одному? – спросила она. – Может, Вам взять с собой Пола и Стивена?

– Да всё будет нормально, – отмахнулся он. – Лучше объясните, как пройти по этому адресу?

Помощница уже в третий раз за день удивилась странному поведению своего начальника, ведь он и сам прекрасно знал город, но всё-таки не стала задавать ему лишних вопросов и нарисовала подробный маршрут до дома покойного барона Честертона.

Глава 28

Судя по схеме, до нужного адреса было не так уж далеко, поэтому Николай отправился туда пешком. Весь путь у него занял примерно полчаса, и вскоре он уже был на месте. Дом ему понравился, он был большой, величественный, в чисто английском стиле. Конечно, Николай точно не знал, как должен выглядеть этот английский стиль, но ему почему-то показалось, что именно так.

Постучав в дверь, он стал ждать, когда ему откроют. По законам жанра дверь должен был открыть дворецкий, но Николай знал, что у леди Честертон сейчас трудности с финансами и она не может содержать дворецкого, и не ошибся – дверь открыла она сама.

– Прошу, проходите, мистер Фергюсон, – она сделала шаг назад, приглашая его войти, а затем закрыла за ним дверь. – Идите за мной в гостиную.

Там на диване уже сидела миссис Ларкинз – сестра покойного барона. Николай расположился в кресле. Леди Честертон передала ему документы на дом, а сама села в соседнее кресло. Николай, как мог, постарался изучить документы. Конечно, они отличались от тех документов, с которыми он привык иметь дело, но вроде бы всё было в порядке.

– Красивый у вас дом, – произнёс он, откладывая бумаги на столик и оглядываясь по сторонам. – С документами всё хорошо, а можно ещё немного дом осмотреть?

– Да, конечно, – ответила Леди Честертон, и они все втроём отправились на экскурсию по дому.

Николаю опять показалось, что вдова барона Честертона чересчур волнуется. Конечно, она оказалась в тяжёлой ситуации, и любой бы на её месте волновался, но Николай был уверен, что здесь кроется какая-то тайна.

Экскурсию проводила миссис Ларкинз. Оказалось, она отлично знала дом и рассказывала о нём с такой любовью, что Николай даже ненадолго отвлёкся от мыслей о состоянии леди Честертон. Проходя мимо одной из комнат на втором этаже, дверь в которую была закрыта, Николай вдруг спросил:

– А это что за комната? Почему остальные двери открыты, а эта закрыта?

– Тут находится комната миссис Ларкинз, – ответила леди Честертон.

Лицо у брюнетки на миг приняло озабоченное выражение, но вскоре на нём снова появилась улыбка, и она сказала:

– Да, это моя комната.

– А я и не знал, что вы живёте вместе.

– Нет, что Вы, я здесь не живу, – быстро ответила она. – Я родилась в этом доме и прожила большую часть жизни до тех пор, пока мой брат и Маргарет не поженились. Сейчас я живу вместе с мужем, а в этой комнате мы иногда ночуем, когда приезжаем в гости.

– А можно на неё взглянуть? – спросил Николай.

– Пожалуйста, – пожала плечами брюнетка и открыла дверь.

Они вошли в просторную комнату, и Николаю сразу же бросился в глаза большой кукольный домик, стоявший на столе. Он был уменьшенной копией дома, в котором они находились. Подойдя ближе, Николай для себя отметил, что выглядит он весьма реалистично.

– Очень красивый, – сказал он, посмотрев на женщин.

На их лицах появились улыбки.

– Мне его папа подарил, когда я была ещё маленькой, – сказала миссис Ларкинз. – Я очень любила с ним играть в детстве.

– А сейчас с ним любит играть мой сын, – добавила леди Честертон, но тут же осеклась.

Николай заметил, что обе женщины как-то сразу побледнели.

– А сколько лет Вашему сыну? – спросил он.

– Пять недавно исполнилось, – тихо ответила она.

– А где он сейчас?

– Пока что с бабушкой, – опустив глаза, пробормотала леди Честертон.

Повисла небольшая пауза, которую нарушила миссис Ларкинз.

– Скажите, Вас всё устроило? – спросила она. – Когда Маргарет сможет получить деньги? Дело в том, что мне уже надо идти на встречу с мужем.

– Да-да, всё хорошо, – кивнул Николай. – Давайте спустимся вниз, напишете заявление, я ещё ваши документы посмотрю и пойду всё готовить.

Они так и сделали. После того как заявление было написано, Николай встал и направился к выходу. Женщины пошли его провожать.

– И когда можно приходить за деньгами? – спросила миссис Ларкинз.

Николай задумался и посмотрел на леди Честертон. Казалось бы, всё было в порядке, но его никак не оставляла мысль о её смущении. Да и реакция у женщин, когда он спросил о сыне, была какой-то странной. И Николай принял решение до конца разобраться в ситуации.

– Давайте послезавтра после обеда, часа в два.

– Как послезавтра? – расстроено спросила миссис Ларкинз. – А завтра деньги можно получить?

– К сожалению, завтра никак, – развёл руками Николай. – Меня не будет в городе, вернусь только послезавтра утром и сразу займусь вашим вопросом. Так что в два часа послезавтра – это самый ранний срок.

– Хорошо, спасибо Вам большое, мы придём, – кивнула миссис Ларкинз.

– Спасибо, – тихо добавила леди Честертон.

Николай вышел из дома и направился в сторону своей конторы, но зайдя за поворот, остановился. Ему хотелось поговорить с леди Честертон с глазу на глаз, так как он чувствовал, что она чего-то не договаривает. Посмотрев по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он подошёл к почтовому ящику, который располагался с краю ближайшего участка, и вытащил оттуда газету.

Убедившись, что его действий никто не заметил, он пошёл обратно к дому леди Честертон. В некотором отдалении от дома в кустах Николай ещё раньше приметил скамейку и сейчас занял на ней наблюдательный пост. Он развернул газету и стал ждать.

Прошло минут двадцать, и из дома вышла миссис Ларкинз. Она посмотрела по сторонам, и, не заметив Николая, так как скамейка находилась далеко и частично скрывалась за кустами, пошла в другую сторону. Он подождал, пока она исчезнет из виду, потом встал и направился к дому. Подойдя к двери, он решительно постучал.

Глава 29

Дверь отворила хозяйка дома. Как только она увидела, что это вернулся ростовщик, вид её сделался испуганным.