По уши в земле

– А мы уже прилетели, – произнёс, наконец, Гуанмин. – Как видишь, ни одной живой души.

Я пригляделся и внезапно замер, увидев знакомую картинку. Это было то самое место из моего сна, который приснился мне, когда я ночевал на ферме дона Романо. Но как такое возможно? Неужели сон был вещим? Потом мне в голову пришла мысль, что я просто запомнил эту картинку на подсознательном уровне, когда мы прилетели сюда на космическом корабле. А это означало, что я не ошибся с координатами и мы действительно находились сейчас в том самом месте, где наш корабль сбили каким-то лучом. Конечно, это не могло не радовать, но меня смущало то обстоятельство, что под нами и вправду ничего не было – ни строений, ни людей, лишь только бескрайние горы, поросшие кое-где густым кустарником и деревьями.

– Вообще ничего, – повторил Гуанмин. – Так что зря только деньги потратил. Ну что, возвращаемся?

Возвращаться мне нисколько не хотелось после всего того, что пришлось пережить, хоть я и понимал, что ничего другого не остаётся. Но внезапно в наушниках я услышал удивлённый возглас, а затем и слова:

– А это что там такое среди деревьев на склоне горы? Как будто бы какое-то строение.

Я посмотрел в том направлении, куда он указывал, и сначала ничего не заметил. Но через некоторое время я тоже смог разглядеть край постройки, замаскированной под здешнюю природу. Если б не пилот, я бы точно никогда её не заметил. А в следующее мгновение я увидел человека. Он вышел на открытую площадку, положил на плечо какой-то предмет и направил его в нашу сторону. Вдруг оттуда что-то вылетело и очень быстро понеслось в нашу сторону.

– Ракета! – воскликнул пилот и потянул рычаг.

Вертолёт резко дёрнулся в бок, но только и летящий предмет, который китаец Гуанмин назвал ракетой, тоже немного изменил направление и уже через несколько секунд попал в вертолёт куда-то в район хвоста. Мы закружились, продолжая смещаться в сторону.

– Нас подбили! – закричал Гуанмин. – Да что вообще происходит? Держись, мы сейчас упадём!

А я и до этого не отпускал поручень, так что сейчас просто сильнее вцепился в него, до белизны костяшек пальцев. Меня не покидала мысль, что где-то я уже это видел. Ну конечно! Командир нашего космического корабля Малнус тоже кричал, чтобы мы держались, сначала наяву, а потом и в моём сне. И земля точно так же стремительно приближалась. Потом раздался удар и всё исчезло.

Когда я очнулся, то не сразу понял, что происходит и где я нахожусь, но внезапно ощутил резкую боль в груди и застонал. Точно, мы упали! И если я чувствовал боль, значит, был жив. А вот Гуанмину, к сожалению, выжить не удалось. Я увидел это по его стеклянному взгляду, когда скосил глаза вбок. Ладно, не время обращать внимание на боль, сначала надо как-то выбраться отсюда. Как раз и дверца распахнулась, а там зелень леса манила меня шелестом листьев в свои ласковые объятия. Только я никак не мог сдвинуться с места. И тут до меня дошло, в чём дело. Я расстегнул ремни и пополз, всё острее ощущая странный запах. Точно такой же запах был на заправке, когда мы заезжали туда по пути в Тибет. Топливо! Так пахло топливо! Получается, где-то образовалась утечка, и следовало поспешить.

К сожалению, уверенности в том, что мне удастся спастись, оставалось всё меньше, поскольку силы мои были уже на исходе. Я лежал наполовину в вертолёте, наполовину на земле, и даже закрыл глаза, собираясь улететь в страшную чёрную пропасть, но вдруг послышались какие-то звуки, и я вновь открыл их. Прямо перед собой я увидел несколько пар ног. Меня схватили чьи-то крепкие руки, куда-то потащили, и в этот момент сзади раздался взрыв. В моей голове промелькнула мысль, что это взорвался вертолёт, а потом сознание окончательно покинуло меня.

Глава 10

Когда-то давно я поймал себя на довольно странной мысли, что мне безумно интересно узнать, как же будет выглядеть моя смерть. И я не о том, как именно это должно случиться: взорвётся ли челнок, на котором я летаю на спутник Тарнериуса, или я поскользнусь и ударюсь головой, или ещё каким-то образом жизненные силы оставят данное мне при рождении тело. Нет, я заинтересовался тем, что же будет происходить потом. Попаду ли я в таинственный мир, в котором живут все умершие в прежние времена тарны, в том числе и мой отец, или мне суждено родиться заново, но уже в другом теле? Только я никак не думал, что самым первым, что я услышу после смерти, будет удивительно-благостный звон. Он ворвался словно бы из ниоткуда, и мне показалось, что этот звон затронул такие далёкие струны моей души, о которых я раньше и не догадывался. Да, такая жизнь после смерти мне определённо нравилась, и я готов был вечно наслаждаться этой сказочной музыкой, но внезапно в её мелодичный напев бесцеремонно вклинились чьи-то голоса. От такой наглости я даже вздрогнул, и чтобы посмотреть на тех, кто осмелился нарушить волшебное состояние моей упокоенной души, открыл глаза.

Оказалось, что я вовсе не умер, и телесная боль тут же напомнила мне об этом, заставив меня тихонько застонать. Но в то же время моё пробудившееся сознание отмечало всё происходящее вокруг. Я лежал в небольшой комнатушке, а рядом стояла молодая темноволосая симпатичная женщина с широкими глазами и худенький китаец небольшого роста, хоть уже и старенький, но по виду вполне крепкий. Они о чём-то переговаривались на незнакомом, судя по всему, китайском языке, но услышав мои постанывания, прервали разговор и стали внимательно смотреть на меня. А ещё мне стало ясно, что за звон я слышал, когда находился в отключке. Над дверным проёмом, дверь в котором вообще в принципе отсутствовала, висели стеклянные палочки разной длины. С ними-то и развлекался игривый ветер, ударяя их друг о друга и тем самым извлекая из них различные звуки, которые складывались в удивительную мелодию.

– Не бойтесь, всё в порядке, – сказала женщина глубоким и довольно приятным голосом. – Кризис миновал, и Вы будете жить, к тому же у Вас нет каких-либо серьёзных повреждений.

– Где я? – задал я вопрос, который в данный момент интересовал меня больше всего.

– В монастыре, – ответила она. – Вы были в потерпевшем крушение вертолёте, и Вам очень повезло, что мимо того места проходили монахи, которые вытащили Вас оттуда. Ещё немного, и Вы бы взорвались вместе со своим вертолётом. Затем Вас в бессознательном состоянии принесли сюда.

Женщина посмотрела на старичка, потом перевела свой взгляд обратно на меня, покачала головой и добавила:

– Поднимать Вас по длинной лестнице в монастырь оказалось весьма непростой задачей, но монахи всё-таки справились с ней. Расскажите, что произошло с вертолётом?

Я ненадолго задумался, восстанавливая в памяти цепочку событий, а затем ответил:

– Пилот сказал, что это была ракета. Она попала в хвостовую часть вертолёта, отчего тот и потерял управление. Да я и сам видел, как в нас стрелял какой-то человек с земли.

– Человек с земли? – задумчиво произнесла женщина. – Очень странно. Если Вы просто летели мимо, то с чего бы им в вас стрелять?

– Кому им? – не понял я.

Но она не ответила на мой вопрос, и немного подумав, продолжила развивать свою мысль:

– Разве что только если бы вы зависли в воздухе и пытались что-то разглядеть сверху.

– Да, именно так всё и было, – подтвердил я, удивившись тому, откуда она об этом узнала.

Женщина как-то странно посмотрела на меня, а затем вдруг сменила тему и решила представиться.

– Я – Вивьен Ланге, а это настоятель монастыря, в котором мы находимся. Его зовут Лао Дунмэй.

Она замолчала, по всей видимости, ожидая, что я тоже представлюсь. И я не заставил себя долго ждать.

– Боб Сандерс.

– Американец?

– Да.

– А в Китае Вы давно?

Я не знал, сколько времени пролежал без сознания, поэтому не стал называть точное количество дней, а просто сказал:

– Нет, совсем недавно. Только что прибыл.

– В таком случае, вот что я хочу Вам сказать, мистер Сандерс, – начала говорить она, но я её перебил.

– Прошу, называйте меня просто Боб, и если можно, на «ты».

– Хорошо, – улыбнулась она. – Тогда ты зови меня просто Вивьен. Тем более, мы почти ровесники. Так и в самом деле будет проще.

Я тоже улыбнулся ей и почувствовал, что по всему моему телу разливается тепло. Это было странное ощущение, но довольно приятное. Как будто бы Вивьен стала мне гораздо ближе, хоть я и знал её всего лишь несколько минут.

– Так вот что я хочу тебе сказать, Боб, – продолжила она. – В твоих же интересах задержаться в этом монастыре на несколько месяцев. Пускай они думают, что в вертолёте все погибли от взрыва.

– Да кто они-то? – не выдержал я. – Ты можешь объяснить?

Но она ничего не ответила мне, а вместо этого что-то сказала старичку. Тот выслушал её и кивнул.

– Настоятель Лао Дунмэй согласен приютить тебя на столько, на сколько потребуется, – вновь обратилась она ко мне. – С этого момента зови его учитель Дунмэй, или просто учитель. Больше можешь ни о чём не волноваться, в монастыре позаботятся и о тебе, и о твоей безопасности. Кстати, ты ведь не говоришь по-китайски?

Я отрицательно покачал головой.

– Что ж, я так и думала. Учитель Дунмэй немного говорит по-английски, правда, не очень хорошо. Но я уверена, что вы прекрасно поймёте друг друга. Желаю удачи! Возможно, ещё увидимся.

Она развернулась и направилась к выходу, а я с тоской посмотрел ей вслед, внезапно осознав, что мне совсем не хочется, чтобы она уходила. Но Вивьен всё-таки покинула комнату, и теперь мы с настоятелем монастыря остались вдвоём. Некоторое время он смотрел на меня, причём не в глаза, а с ног до головы, словно осматривая, затем поцокал языком, покачал головой и произнёс на ломаном английском языке:

– Очень толстое тело, но мы исправим это.

Мне не понравилась эта странная фраза. Каким интересно образом он собрался меня исправлять? Да и вообще, сейчас было не до старого китайского учителя и его нравоучений. Мне нужно было найти способ вернуться на то место, откуда стреляли по нашему вертолёту. Хотя Вивьен, наверное, была права. Возможно, стоило задержаться здесь на некоторое время и оглядеться.

А ещё меня мучила сильная жажда. В присутствии женщины, когда она делилась со мной информацией, я как-то не обращал на это внимания, но теперь вдруг почувствовал сухость во рту. Ещё бы, ведь я неизвестно сколько времени пролежал здесь без сознания. Поэтому я решил обратиться с этой проблемой к китайцу.