По уши в земле

Я развернул карту, положил её на стойку, нашёл по координатам место, откуда был послан сигнал, ткнул в него пальцем и сказал:

– Вот сюда.

Некоторое время китаец внимательно изучал карту, а затем посмотрел на меня и спросил:

– А зачем Вам туда?

– Что-то не так? – в свою очередь спросил я его.

– Просто в том месте, на которое Вы указали, ничего нет, – развёл он руками. – По-моему, даже монастырей. Да и от туристических маршрутов оно находится в стороне. Вот я и уточняю.

– Ну так что, кто-нибудь отведёт меня туда? – спросил я, решив не отвечать на его вопрос.

– А разрешение от властей на посещение Тибетского района у Вас есть? – продолжал допытываться китаец.

Всё шло немного не так, как я рассчитывал. Конечно же, никакого разрешения у меня не было, поэтому я отрицательно покачал головой.

– Тогда никто не поведёт Вас, иначе потом проблем с властями не оберёшься.

– И что теперь делать? – растерянно спросил я.

Но тот лишь пожал плечами. Вспомнив, как в Америке кто-то говорил, что на душе у него скребут кошки, мне показалось, что я испытываю сейчас такие же ощущения. Теперь придётся как-то добираться без гида, и я представлял, насколько это сложная задача. Вздохнув, я уже собрался было направиться к выходу, но тут мне на плечо легла рука.

– Думаю, что смогу Вам помочь, – тихо произнёс стоявший за стойкой китаец.

Я повернулся к нему и спросил:

– Да? И каким образом? Проводите меня сами?

– Нет, конечно, я ведь не гид, – усмехнулся он. – Но за небольшую плату я подскажу, к кому можно обратиться.

Кошки внутри меня моментально разбежались кто куда, и на душе вновь стало светло и радостно. Я поставил сумку на пол, достал оттуда конверт и вытащил из него одну купюру.

– Этого хватит? – спросил я, протягивая её китайцу.

– Ещё два раза по столько же, – покачал он головой. – Но зато вариант беспроигрышный. Вас точно доставят до места, причём с ветерком.

Денег мне было не жалко, гораздо важнее для меня была информация, поэтому к первой купюре я добавил ещё две и протянул ему. Китаец моментально убрал их в карман, окинул заведение быстрым взглядом, чуть подался вперёд и заговорил:

– На другом конце деревни живёт человек по имени Гуанмин, у которого есть собственный небольшой вертолёт. Но хочу сразу предупредить, что вертолёт у него старый, и он постоянно его ремонтирует, так что придётся лететь на свой страх и риск. Но это в том случае, если этот чудо-агрегат находится сейчас в собранном состоянии. Я несколько дней его не видел и не слышал, так что и сам не знаю.

– А этот ваш Гуанмин точно согласится отвезти меня? – спросил я.

– Ну я же говорю, в том случае, если вертолёт в исправном состоянии, – ответил человек за стойкой. – И если договоритесь по деньгам.

– Значит, он на другом конце деревни? – уточнил я. – А где именно?

– От таверны идите в сторону гор, а там не промахнётесь.

Больше не было смысла задерживаться здесь, поэтому я поблагодарил китайца за помощь, вышел на улицу и отправился в указанном направлении. Местные жители не обращали на меня особого внимания. Вероятно, уже привыкли к тому, что иностранные туристы здесь довольно частые гости. Правда, двое китайцев всё же спросили, кого я ищу, а когда узнали, то подтвердили, что я двигаюсь в верном направлении. А вскоре я и сам убедился в этом, когда увидел на пустыре возле крайнего дома тот самый вертолёт, о котором говорил трактирщик. Он не обманул меня, этот агрегат действительно был очень старым, и я стал сомневаться, что ему вообще под силу взлететь, не говоря уже о преодолении большого расстояния по воздуху. Но так как я уже пришёл, да и других вариантов у меня всё равно не было, я решил всё-таки поговорить с хозяином вертолёта, который как раз ковырялся в двигателе своего «питомца».

– Здравствуйте, это Вы Гуанмин? – спросил я, подходя ближе.

Мужчина невысокого роста с загорелым лицом бросил на меня настороженный взгляд и коротко ответил:

– Да.

– Трактирщик посоветовал обратиться к Вам, – сказал я, разворачивая карту. – Мне нужно вот в это место.

Настороженность в его глазах исчезла. Он кивнул, вытер испачканные руки о тряпку и подошёл ко мне. Но стоило ему только взглянуть на карту, как он тут же спросил:

– Какой смысл туда лететь, если там ничего нет?

– У меня имеются другие сведения, – возразил я.

– Интересно, это какие же? – усмехнулся хозяин вертолёта.

– Есть там небольшое спрятанное от посторонних глаз поселение, – соврал я, поскольку и сам не знал, что там может быть.

– Нет там никакого поселения, – покачал головой Гуанмин. – Мне-то лучше знать, я здесь уже двадцать лет живу.

Я не стал спорить с ним, а просто достал конверт из сумки, показал ему деньги и произнёс:

– Может, договоримся? Я отдам все свои деньги, если доставите меня до места.

Глаза китайца ярко вспыхнули, и я прочитал в них нескрываемую жажду наживы. Стало ясно, что он не откажется. У него просто не хватит на это сил. Немного подумав, он сказал:

– Хорошо, полетим. Но предупреждаю сразу: если мы там ничего не найдём, деньги возвращать не стану.

– Конечно, – радостно улыбнулся я. – Когда летим?

– Прямо сейчас, – ответил китаец.

И говорил он вполне буквально. По всей видимости, вертолёт был уже заправлен, так что мы сразу сели в кабину, он запустил двигатель, и вскоре от поднявшегося шума у меня заложило уши. Но Гуанмин протянул мне наушники, точно такие же, что были и на нём, и стало легче. К тому же теперь я мог слышать из наушников голос пилота.

– Держись крепче, взлетаем, – сказал он.

Я последовал его совету, и следующие полчаса нашего полёта сидел, вцепившись в металлический поручень, поскольку лететь в этом дребезжащем аппарате было довольно страшно. Меня не отпускало чувство, что он того и гляди развалится. Но, несмотря на это, я успевал любоваться проносящимися под нами пейзажами, которые были поистине великолепными. Кое-где встречались деревушки, но в основном мы летели над безлюдными местами. И повсюду, насколько хватало глаз, были горы.

– А это что такое? – спросил я, когда заметил на вершине одной из них очередное строение. – Мне уже не в первый раз попадается на глаза нечто подобное.

– Это монастырь, – ответил Гуанмин. – Уж чего-чего, а этого добра в Тибете хватает. Мне даже иногда кажется, что монахов здесь больше, чем простых жителей.

Я пожал плечами, поскольку мне это было неинтересно. Гораздо больше меня сейчас занимало другое.

– Далеко ещё? – спросил я.

Но пилот ничего не ответил. Несколько минут мы летели молча, но вот вертолёт начал замедляться, а вскоре так вообще завис в воздухе.