Китан. Иной мир

– Ладно, хватит дискуссий! Как ни прискорбно это признавать, но аргументы нашей ревнительницы за права всех угнетенных справедливы и к моему удивлению логичны.

– Ты тоже предлагаешь пройти мимо, Китан? – Удивленно оглянулся на меня Дарвиш.

– Нет. Пусть аргументы, высказанные Аган, логичны, но я считаю, что на реке у нас больше шансов. Добравшись до побережья, мы ничего не выиграем. Нам необходимо собрать более внушительный отряд. А для этой цели плот подойдет как нельзя лучше.

– В таком случае, если все согласны, предлагаю обсудить наши дальнейшие действия.

…

Ночи в этих проклятых лесах мало чем отличались от светлого времени суток. Разве что комары жужжали над ухом в несколько раз сильнее, да и холод, поднимающийся от реки, заставлял поближе подсаживаться к огню. Мне откровенно трудно было представить, как выживали в этих лесах одинокие попаданцы из нашего мира. Без теплой одежды, запаса еды или просто минимально необходимых вещей, вроде котелка или коробка спичек.

Мы лежали в густой траве, стараясь максимально прижаться к земле, наблюдая за постепенно стихающей суетой в гоблинском лагере. Их первые, сколоченные на скорую руку из земли и палок шалаши, стояли всего в паре десятков метров от нашей позиции.

К счастью для нас опасения, что гоблины на ночевку уйдут на противоположный берег реки, не оправдались. И теперь мы уже который час торчали в этом покрытом травой и влажной землей овраге, дожидаясь удобного момента для нападения. Нападения на кишащий гоблинами лагерь. Теперь эта идея не казалась мне столь светлой, как в момент ее обсуждения.

Прикрыв глаза, я скользнул в транс, разворачивая перед внутренним взором структуру магического плетения, подсмотренного на реке у краснокожего шамана. За прошедшие недели это уже вошло у меня в привычку. Каждую свободную минуту я посвящал изучению магии. Развивая свой источник, вытягивая из него манну, тем самым заставляя его все быстрее и быстрее восполнять недостачу. Встреча с черепом во сне открыла мне глаза на многое. В первую очередь пришло осознание моей беспомощности перед обладающими магией тварями. Да, мне удалось его одолеть уже второй раз, но это была скорее случайность и большое везение с моей стороны.

Даже сейчас, когда я встретил его ослабевшим, лишенным той мощи, которой он обладал в некрополе, он мог с легкостью размазать меня тонким слоем крови и мяса. Но недооценка противника страшная вещь. Даже мышь, загнанная в угол, может укусить кота, который просто играется с безобидной на его взгляд тварью. Сколько еще будет длиться подобная удача? А в том, что череп выжил, я даже не сомневался, как и в том, что он еще вернется завершить начатое.

Понимая все это, я старался, как только мог, разобраться в понимании магии. А первое, что пришло в голову помимо развития источника, это, разумеется, изучение заклинаний. Ну, тут выбор был не велик. Уже использованная мною ранее воздушная тюрьма, немного подкорректированная под свои нужды и заклинание, подсмотренное мной у шамана. Последнее и стало объектом моего изучения в последние дни.

Выводя узор заклинания у себя перед мысленным взором, я будто компьютерную программу дробил его на компоненты, отделяя части в надежде получить нечто стоящее. Из нескольких сотен попыток трижды у меня даже получилось собрать нечто вроде работающего заклинания. Но ложка дегтя в этой бочке с медом было мое весьма смутное представление о том, как в реальности будут работать эти новые заклинания. Нет, цветные линии, сходящиеся в определенной последовательности в различные узоры, уже давно стали для меня чем-то обыденным, будто открытой книгой, пусть я и не знал, что там написано, но знал, как это прочитать.

В последние часы, мне, наконец, удалось довести до ума одно из своих творений. Сейчас передо мной висело, мигая зеленоватым светом, созданное мной заклинание. Вычленив из плетения шамана фрагмент, отвечающий за призыв духов, я постарался на его основе сформировать свой собственный каркас чар. Проблема была в том, что творение шамана призывало слабейших сущностей, не способных самостоятельно причинить даже малейший вред разумным видам. Мне же необходим был совершенно другой результат. И с этим, конечно, пришлось повозиться. Усиливая заклинание, изменяя его конструкцию таким образом, чтобы его резерв наполнения позволял призывать куда более сильных духов.

Хрен его знает, конечно, получится с этим что-нибудь или нет. Все же в магии я полный профан, а использовать не опробованное заклинание сразу в бою – верх глупости и самонадеянности. Но, как говорится, не поедешь – не узнаешь. Я свернул готовое заклинание, удерживая его в сознании тисками воли. Пускай оно станет моим последним аргументом, если все пойдет не по плану и гоблинам все же удастся прижать нас.

– Китан, ты там не уснул, случаем? – Вывел меня из транса голос Коловрата.

– Нет, задумался просто. Все тихо?

– Еще как. Сам посмотри – гоблины уползли в свои шалаши, оставив у костров лишь часовых, которые то и дело клюют носом.

– А секреты? – Я вглядывался в густую тень леса, где Клайв обнаружил замаскированный секрет из двух гоблинов.

– Американец с Дарвишем полчаса назад уже устранили их. – Кузнец тихо извлек из-за пояса топор, оглядев замерших в ожидании людей. – Пора. Только тихо. Действуем четко по плану.

Пригибаясь к самой земле, перебежками, мы обошли лагерь. Стояла тихая беззвездная ночь, но мы все равно старались держаться деревьев. Попасться в самый последний момент на глаза часовых, провалив к чёрту всю операцию очень не хотелось. А учитывая, что на кону стояли наши жизни, не хотелось вдвойне.

Я бежал вторым вслед за возглавившим нашу колонну испанцем. Бежать в полной темноте, ориентируясь лишь по тусклому свету отдельных костров, было сложно. А учитывая, что на мне еще был рюкзак с вещами и сумка с оружием, так вообще «красота». Но помимо всего прочего в этих условиях проявились недостатки, уже успевшего мне полюбиться, оружия. Цепь кистеня сильно звенела, так что по ходу движения еще приходилось придерживать рукой тяжелый стальной шар. И к тому моменту, когда мы, наконец, добрались до сколоченной гоблинами импровизированной пристани, с меня градом стекал пот.

– Ну наконец-то добрались! Мы вас уже полночи ждем. – Не успели мы присесть в заготовленном заранее укрытии, как на нас обрушился шквал негодования со стороны американца.

Они с Дарвишем вышли еще до темноты, устранив гоблинские секреты и подготовив нам плацдарм для атаки.

– Возникла небольшая проблемка, Дарвиш. – Проигнорировал я возмущения американца.– Отсюда этого не видно, но один из шаманов не отправился на боковую. Он с парочкой коротышек, которые светят ему факелом, ползает вокруг рисунка.

– Плохо. Они могут поднять шум. – Нахмурился перс. – Но планы менять поздно. Ночью охрану плота усилили – у пристани сейчас семеро коротышек. К счастью для нас, службу они несут из рук вон плохо. На часах стоит всего один, остальные болтают или дрыхнут у костра.

Над «схороном», в котором засела наша группа, повисло тяжелое молчание. Все прекрасно понимали, чт нам предстоит сделать в ближайшее время. Осознавали и ту опасность, что нависла над каждым из нас. Но в глазах каждого, за исключением Аган, я видел решимость, решимость идти до конца и бороться за свое выживание. Кем были мы все не так давно? Юристами? Может адвокатами? Или торговцами, или антикварами. Да какая, к черту, разница? Эти леса изменили нас до неузнаваемости. Как бы пафосно это ни звучало, но мы готовы были сражаться за свою жизнь. Эта такая простая мысль наполняла мое сердце отвагой.

…

С охраной пристани все вышло без сучка и задоринки. Получивший один из оставшихся у меня в сумке кинжалов, Клайв, подкравшись со спины, вскрыл горло часовому гоблину. Последний даже не успел пискнуть, так как рука человека зажимала его клыкастый рот, пока струи желтой крови из рассеченного горла поливали прибрежный песок.

Не успело тело неудачливого часового осесть на землю, когда наша группа уже оказалась в свете костра. Ошеломленные гоблины даже не поняли, что произошло. Они просто не успели среагировать на стремительно изменившуюся обстановку. Первым у костра оказался Коловрат. Мощным ударом топора, разрубив от макушки до паха невезучего гоблина. Отступив на шаг назад, он вновь замахнулся, нанося удар из-за спины по следующему противнику. Но тот уже успел заметить опасность, начав уклоняться от несущейся к его голове смерти. И у него это вполне могло получиться, если бы в этот момент его сердце не пронзило лезвие клинка «бастарда». Меньше чем за десяток секунд все было кончено.

Семеро гоблинов, включая часового, лежали у костра в луже крови. Ни малейшего звука или вскрика они не успели издать. Лагерь гоблинов спал. Часовые у костров не обратили ни малейшего внимания на незначительную возню у гавани. На наше счастье, гавань отделял от лагеря небольшой пригорок, перекрывавший обзор.

– Отлично сработали! – С горящими от восторга глазами прошептал Маркиз.

– Тихо! – Шикнул на него Таррело. – Нужно действовать быстро. Неизвестно, когда у них смена караула. Жизель, Аган и филиппинец, готовьте плот к отплытию. Коловрат, помоги им перерубить канаты и поставить парус. Мы с Дарвишем и Китаном поднимемся на пригорок и прикроем вас, если гоблины полезут из лагеря. Клайв, прикрывай нас, если они попытаются обойти холм. С Богом, синьоры! Господь на нашей стороне и не даст нас в обиду перед лицом идолопоклонников!

С этим утверждением, конечно можно было поспорить, вспомнив, сколько людей осталось лежать в этих лесах, убитые теми самыми идолопоклонниками. Но я, разумеется, промолчал, взбираясь на пригорок вслед за Дарвишем.

– Постараемся не высовываться. Чем позже гоблины узнают о нашем присутствии, тем выше наши шансы отчалить живыми.

Сегодня ночью Дарвиша буквально захлестывали волны оптимизма. Я же, не смотря на приподнятый боевой дух и козырь в руках, в виде заклинания, воспринимал обстановку достаточно скептически, ожидая, что в любой момент все пойдет не так, как было задумано. Что, в общем-то, и произошло. Не знаю, что понадобилось ползающему у рисунка шаману на плоту, но пару минут спустя, как мы заняли позицию на возвышенности, он вместе с двумя вооруженными факелами гоблинами, двинулся в сторону пристани.

– Да вы издеваетесь!! – Сквозь зубы застонал я, наблюдая за приближающимся шаманом.

– Таррело, мы с тобой займемся шаманом. Нельзя дать ему колдовать. Китан, возьми на себя двоих гоблинов, у них, кроме факелов и кинжалов, оружия нет.

Мы залегли в плешивых кустиках по обе стороны от тропинки, соединяющей лагерь с пристанью. Сквозь просвет в листве я наблюдал за приближающейся троицей гоблинов. Шаман шел по центру, спереди и сзади охраняемый освещающими дорогу факелоносцами. Это был старик с длинной седой бородой, росшей на его клыкастой морде. Нечесаные клоки длинных седых волос свисали до плеч и в темноте были похожи на щупальца осьминога. В руках шаман держал деревянный посох с набалдашником из черепа какой-то лесной твари.

Магическим зрением я видел исходящую от этого посоха мощь собранного в нем колдовства. Вне всякого сомнения этот шаман был не из слабых. Если Дарвиш с испанцем промедлят хоть на секунду, боюсь, он раскидает наши кишки по всем окрестным деревьям.

Шаг, еще один. Свет факелов освещает тропу и придорожные кусты. Их листва слишком редка, чтобы скрыть скрывающегося в них человека. Свет факела падает мне на лицо и я вижу, как расширяются от удивления глаза заметившего меня гоблина.

Ветки треснули, расступаясь, когда я на полной скорости рванул вперед, раскручивая цепь. Вскрикнувший гоблин попытался закрыться от меня факелом, но цепь, выгнувшись продолжила свое движение. Стальной шар бьет гоблина в лицо, превращая его в кровавый фарш. Первый готов. Краем глаза наблюдаю за тем, как выскочившие с другой стороны тропы, Дарвиш и Торрело несутся к шаману.

Только сейчас я осознавал, насколько рискованной была наша авантюра. Если нам и удалось застать врасплох старого шамана, то среагировал он молниеносно. Легкий взмах рукой и перед шаманом возникает плетение заклинания, стягивающее отовсюду частицы пыли и песка, образовывая вокруг него кокон. Клинок и сабля беспомощно вязнут в выставленной защите, а шаман не тратя ни секунды, взмахивает своим посохом. Надетый на изголовье посоха череп, вспыхивает голубым светом, за доли секунды трансформируясь в толстые цепи, спутывающие по рукам и ногам моих товарищей.

Чёрт возьми, всего пара секунд и опытные бойцы, прошедшие не один десяток битв и мастерски владеющие оружием, лежат на земле спелененные и беспомощные, словно младенцы. Еще одно доказательство необходимости скорейшего изучения магии. Если уж этот гребаный шаман, проживший всю свою жизнь в диком лесном племени способен на подобное, то что могут маги вроде того же черепка?

Времени раздумывать или просчитывать ситуацию уже не было. Сейчас меня могли спасти только скорость и удача. Безумная удача, если честно. Что есть силы, рванув к шаману, я обратился мысленным взором к своему источнику, зачерпывая оттуда максимально возможное количество манны, направляя ее в свою руку. Как и тогда в некрополе, я видел сотворенное стариком заклинание – его каркас, удерживающий, наполненную магией пыль. Моя ладонь врезалась точно в центр этого рисунка, а выпущенный импульс вдребезги разорвал чужую волошбу. Потерявшая над собой контроль пыль, с тихим шелестом осыпалась на тропу.

Я встретился взглядом с шаманом, понимая, что счет шел на доли секунды, сейчас этот старик прИдет в себя и размажет меня тонким слоем кровавой лепехи. Раскручивать кистень времени уже не было, поэтому отбросив бесполезное сейчас оружие, я выхватил из -а пояса кинжал. Толстое, хорошо отточенное лезвие вошло колдуну в сердце, почти не встречая сопротивления. Но этого мне показалось мало. Крутанув лезвие в ране, я извлек кинжал, нанося шаману один удар за другим.

– Чёрт, чёрт! – Я бил не останавливаясь, по уже умершему шаману.

– Китан, приди в себя – он мертв! – Крикнул освободившийся Дарвиш. В его руках снова была сабля, и он был готов к бою.

– Мертв? Да щас! – Зло закричал я.

В отличие от моих товарищей, я видел в магическом зрении, как над телом шамана разгорается все сильнее и сильнее напитывающийся магией призрак. Призрачный дух старика тянул из своего, уже мертвого тела, манну, наполняя ею свою нынешнею оболочку.

– Да чтоы тебя черти взяли. Когда же ты сдохнешь! – В отчаянье завопил я.