Китан. Иной мир

– Нахрена? Ну, я имею ввиду зачем захватывать мир?

– Молчать! – Взвыл череп.

Видимо время разговоров кончилось. Открыв свою пасть, череп дыхнул в меня зеленым сгустком тумана. Но и я не зря чесал языком все это время. Отвлекая внимание черепа, я пытался нащупать пути к отступлению и подготовить защиту. И у меня даже получилось.

Когда сгусток, словно бумагу, прорвал окружающую меня преграду, я встретил его ладонью, одновременно пуская по ней импульс. Чпок! Магия черепа схлопнулась в моей ладони. Так, а теперь попробуем… но череп не собирался ждать что я там собирался делать. Его глаза еще сильнее вспыхнули пламенем, ударив в мою грудь двумя зелеными лучами.

Боль была адской. Словно все кости моего тела начали ломаться одна за другой. Я выл и извивался, пытаясь сопротивляться. Но это было все равно, что пытаться руками вычерпать озеро. Я ничего не видел, лишь слышал торжественный хохот черепа, отдающий болью в уставшем мозгу.

Это сон. Внезапно пришла мне в голову простая мысль. Преодолевая боль, я зачерпнул из своего источника столько манны, сколько смог удержать, и одним порывом выпустил ее в окружающее пространство. Неожиданно, но это помогло, лучи черепа начали банально теряться в вихре магических искажений. Боль отступила.

Сон. Это сон. Осознавая это, я пожелал, чтобы в моей руке возник кистень. И он возник. Такой же какой был у меня. Раскрутив цепь, я рванул к черепу, вливая в кистень свою магию. Рывок, взмах – стальной шар, наполненный моей манной, преодолевает защиту черепа, врезаясь ему в лоб, громя кости и проваливаясь внутрь.

– Неееееаааааа…

– Что за …? – Я открыл глаза, осмотревшись вокруг. Все члены моего отряда спали, блаженно посапывая во сне. На небе вздымался рассвет. Сидящая у костра Жизель с копьем на коленях, с удивлением посмотрела на меня.

– Все нормально. Сон плохой приснился. – Махнул рукой я. Успокаивая девушку и падая обратно на кровать. Но прежде чем уснуть, я все же отвернул ворот рубахи. Очень сильно захотелось помянуть всех богов и демонов бездны. На моей груди точно в тех местах, куда ударили лучи черепа, красовались два красных пятна.

Глава 11. Интерлюдия 2.

Королевство Уртания Город Бильеро.

Старая, видавшая виды кровать, в последний раз скрипнула, проехавшись ножкой по деревянному полу. Смятая не нужная подушка упала на пол, раскидывая гусиные перья из рваной дыры. Невысокий мужчина крепкого телосложения с густой черной бородой и подстриженными под горшок волосами, на манер легионеров, расслабленно откинулся на спину.

Златовласая девица с пышной грудью и манящими розовыми сосочками, задорно торчавшими вверх, перекинув ногу, слезла на пол. Ее покрасневшее лицо, немного дрожащие ноги не помешали ей дойти до столика и налить в кружку воды, чтобы выпить самой и принести мужчине.

– Ты неплохо постаралась сегодня. – Хлопнул он ее по обнаженной попке. – Я не жалею ни одной золотой монеты, покинувшей мой карман, ради покупки дивной ночи с тобой.

– Возможно вы продлите время еще на одну ночь?

Куртизанка провела острым язычком по полным алым губам. Ее обнаженное тело извивалось, принимая сексуальные позы, жаждящие вызвать стойкий интерес мужчины.

– Можешь не стараться. После сегодняшней ночи сил на это у меня уже не осталось. Возраст, знаешь ли, дает о себе знать.

Мужчина рывком поднялся с кровати, откидывая одеяло, обнажая свое подкачанное и изуродованное многочисленными шрамами тело. На плече красовалась татуировка – голова черного пса, держащая в пасти оторванную человеческую руку. Девушка издала свистящий звук, прижав руку ко рту. Ночью они раздевались в темноте, и она не видела эту татуировку.

Разумеется, она слышала много страшных историй о банде наемников черного пса. Отличные солдаты, готовые продать свои клинки тому, кто щедро заплатит, замечательные воины, готовые стоять на смерть перед лицом любого врага. Но больше всего о них шла слава, как о беспощадных мародерах, готовых вырезать целые хутора и маленькие городки ради пары медных монет. Об их жестокости ходило много слухов, особенно как они расправлялись со своими пленными и мирным населением.

Наемник неспешно надел штаны и рубаху, пристегнул к поясу широкий одноручный клинок в потертых ножнах. В голенище сапога лег нож с короткой рукоятью. Повернувшись к двери, он столкнулся с испуганными глазами куртизанки. Наемник сразу понял причины вдруг образовавшегося страха, притянув златовласку к себе и проведя рукой по ее выгнутой спине, сжал ее булочку.

– Тебе не стоит меня бояться. Этой ночью ты должна была понять, что я не столь страшен как моя репутация. – Поцеловав грудь, чуть успокоившейся девушки, продолжил. – Я задержусь в городе на пару дней, если боги будут милостивы, я выкуплю тебя на эти дни.

Последний раз поцеловав не смело улыбнувшуюся ему девушку, наемник вышел из комнаты захлопнув за собой дверь. Его встретил полутемный коридор со множеством толстых дверей, из-за которых не смотря на хорошую звукоизоляцию, доносились женские крики и стоны. Бордель – он и есть бордель, как бы его не маскировали под ухоженную гостиницу для приличных клиентов.

Наемник направился по коридору к крутой лестнице, ведущей на первый этаж. Пройдя мимо двух кряжистых охранников, следящих за спокойствием в этом доме разврата, он спустился по каменным ступенькам с чудной резьбой. На лице солдата витала блаженная улыбка, как и у большинства местных посетителей. Но если бы кто-то смог заглянуть в этот момент в мысли наемника, он бы очень удивился. Так как в этот момент, счастливо улыбающейся мужчина, как раз обдумывал способ убийства той самой девушки, с которой он провел сегодняшнею ночь. Убивать ее сейчас было глупо – все сразу поймут, кто вонзил кинжал ей в сердце. Стоило дождаться вечера, поймав ее в тихой подворотне, когда ее направят за покупкой продуктов.

Определившись с дальнейшими действиями, наемник вложил кошель со звонкими монетами в пухлую руку хозяина заведения и, не прощаясь, покинул бордель.

Улицы Бильеро были полны народа: спешившие по своим делам горожане, праздношатающиеся зеваки, заезжие крестьяне, привезшие свои товары на продажу. Наемник ловко маневрировал в этой толпе, умудряясь не только избегать столкновений, но даже не оттоптать никому ноги. Дважды он поймал за руку юрких мальчишек в оборванных одеждах, которые пытались срезать с него пояс.

Шкала часов на вершине башни местного магистра показала десятый час дня. Помянувший не добрым словом злых духов наемник ускорил шаг, юркнув в ближайшую подворотню. Полчаса спустя, узкие улочки вывели его к раскинувшемуся на окраине города кварталу трущоб. Такое себе место, куда предпочитают не заходить не только случайные путники, но даже городская стража. Если только это не усиленные магом патрули, разумеется.

Найти неприятности на свою шею в этом квартале проще, чем высморкаться на мостовую. Местные городские шакалы готовы напасть на любого – будь то хоть оборванец, без гроша в кармане. Жестокая публика. Жестокая и беспощадная.

Так и случилось. Буквально через пару перекрестков путь ему преградили трое мрачных субъектов, вооруженных массивными дубинками. Еще двое вышли из подворотни, перекрывая путь к отступлению. Они напали молча, не сговариваясь, ни произнося, ни звука. Опытные головорезы знающие, что они делают и что ждет их за это.

Первого нападающего наемник встретил ударом клинка, метя в лицо и, когда его противник отшатнулся, спасая голову, нанес прямой удар ногой в коленную чашечку. Послышался хруст ломающихся костей. Минус один.

Ждать пока на него нападут те что сзади, наемник не стал, бросившись на своих противников. Взмахнул клинком, заставив бандита поднять в защитном жесте дубинку, тем самым перекрывая себе угол обзора, чем тут же воспользовался воин, вогнав ему в подбородок кинжал. Минус два.

Крутанувшись в полуприседи, подрезал сухожилья на ноге тому, что пытался вогнать ему в шею кинжал, и встретил лезвием клинка удар дубинки первого бандита. Привыкшие атаковать стаей заведомо более слабую жертву, бандиты просто растерялись, не ожидая подобного отпора. Сделав ложный выпад клинком, намник отвел дубинку бандита, ударом гарды ломая ему челюсть и выбивая зубы.

Остался последний. Но последний шакал вступать в схватку не решился. Когда наемник развернулся к нему, бандит уже скрылся в темной подворотне, затерявшись среди груд мусора. Лезть за ним в это жерло смердящих ароматов помойки наемник, разумеется, не стал. Добив раненых, и обчистив карманы, он уже собирался уходить, когда заметил выпавший из рук погибшего бандита стилет. Это был четырехгранный клинок – весьма коварное и опасное оружие, раны от которого сами собой не закрывались. Но главное, на клинке было высечен символ братства ночных ножей. Известной преступной группировки тут в трущобах. Улыбнувшись пришедшей в голову идеи, черный пёс сунул стилет за пояс.

Еще час блуждания в трущобах ему понадобился, чтобы найти свою цель. Это было приземистое двухэтажное здание сложенное из желтого кирпича. Небольшие окна бойницы прикрывали толстые прутья кованых решеток, в узкий проем которых едва мог втиснуться человек, оканчивался сколоченной из дуба дверью ко всему еще и оббитой стальными листами. Для того, чтобы его услышали, наемнику пришлось долбить в дверь рукоятью кинжала. Хотя он точно знал, что за ним следили с того момента, как он появился на улице перед домом.

Промариновав его у входа еще пару минут, слуховое оконце отъехало в сторону. С той стороны на наемника глядела тьма.

– Мое имя Карм из Хромта. Мне назначена встреча с нанимателем в этом месте.

Молчание затягивалось. С той стороны двери его продолжали разглядывать, не произнося ни звука. Наконец он услышал, как отодвигается запор. Тяжелая дверь отворилась ровно на столько, чтобы сквозь нее смог боком протиснуться человек. Когда наемник протиснулся внутрь, дверь за его спиной захлопнулась, оставляя его в полной темноте. Неприятная ситуация для любящего свободу наемника, но ему не привыкать, бывал в ситуациях и похуже.

Чиркнуло огниво, зажигая масленый фонарь. Лучи света выхватили из мрака зеленокожую фигуру. Наемник решил было, что перед ним гоблин, если бы не огромный рост и комплекция встречающего. Хобгоблин – демоны бездны. Как тварь, чьи племена живут в глубоких горных пещерах на другом континенте оказалась в этом городе?

– Ждут… там… идти… – Прохрипело существо, указывая рукой на уходящий вглубь здания коридор.

«Ну, по крайней мере, он способен говорить и даже относительно ясно изъяснять свои мысли. Уже хорошо». – Думал наемник, чувствуя, как за его спиной идет зеленокожий гигант. Коридор вывел его в небольшой зал, освещенный всего несколькими свечами по углам. Тут его ждали сразу трое мужчин со скрытыми масками лицами, увешанные оружием, словно королевские гвардейцы. Его обыскали, заставив сдать оружие, просветили артефактным-жезлом мерцающим тусклым магическим светом и махнули рукой в сторону невзрачной двери в самом конце зала.

– Почтение и уважение вашему дому. – Склонился наемник перед сидящей в глубоком кресле женщиной, чье лицо скрывала глубокая тень.

– Не стоит употреблять подобное обращение ко мне, наемник. Ведь мы с тобой знаем, что ты не способен испытывать подобные чувства. Твоя черная гниющая душа сияет истиной тьмой – самое настоящее зло. – Женщина мерзко хихикнула.

– Вы пригласили меня, чтобы обсудить мою душу? Ваш посланник был весьма убедителен, обещая мне щедрое вознаграждение за эту встречу и выгодный контракт, который меня обогатит. Он соврал?

– Успокойся, наемник. Не ищи лжи там, где ее нет. Ты получишь деньги за эту встречу вне зависимости от того, согласишься ты на мои условия или нет. Но мне кажется, что с тобой я попала в точку и ты примешь условия договора.

– Я весь – внимание, госпожа. Но хотелось бы услышать подробности, прежде чем принять какое либо решение.

– Осторожность? Это я одобряю. – Вновь хихикнула женщина. Но дальше уже продолжила холодным и отчужденным тоном. – Задача состоит в том, чтобы возглавить собранный мной отряд из двух десятков вольных наемников и двух магов. Задач стоящих перед вами две. Обе не простые, но ты ведь не из тех, кто склоняет голову перед трудностями? Не так ли, Карм из Хромта.

Наемник молчал, разглядывая узоры на стенах. Не дождавшись, какой-либо реакции на свои слова, женщина продолжила.

– Первой задачей будет привести отряд к замку барона Шиваха – это один из баронов центральных областей королевства Радвалия. Сейчас у него гостит сын одной персоны из королевского совета. Вашей задачей будет облачиться в цвета и гербы вассалов восточных феодалов этой страны и, поймав парня на охоте, отправить его и окружающих его людей на встречу с богами.

– Могу сказать сразу – я, пожалуй, откажусь. Слишком сильно от этого контракта смердит политикой. А с политикой я предпочитаю не связываться.

– Хи-хи, очень разумно с твоей стороны. – Женщина достала из пышного рукава своего платья увесистый кошелек, бросив его к ногам наемника. – Тут сотня золотых. Неплохо, правда?