Китан. Иной мир

– Возможно, ради таких денег стоит рискнуть. – Протянул наемник, взвешивая в руках кошель. – Но сперва, про второе задание.

– О! Второе задание не понравится вам еще больше. После смерти юнца вам с отрядом необходимо направиться в порт Алг, зафрахтовать корабль и направиться к землям гоблинов. Ну не смотри на меня как на сумасшедшую, наемник! Там вас встретят верные нашему делу гоблины. Они окажут вам всестороннюю поддержку и помогут освоиться в тех мерзких джунглях.

– Я все еще не услышал, какова наша конечная цель?

– Разве я не сказала? Хи-хи. Ты, конечно, не знаешь эту новость, но над лесами гоблинов вновь открылся портал в другой мир. Конечно сам портал интереса не вызывает, но его вызывают те, кто прошел сквозь него. Точнее всего один человек. Он мне и нужен.

– Как он выглядит? Где хотя бы примерно его искать? Мужчина или женщина? – Быстро уточнил наемник.

– Понятия не имею.

– …????

– Он или она является магом. – Это все, что мне известно.

– И как же мне искать вашего мага в гребанных гоблинских джунглях??

– Тебе и не нужно искать – это задача магов. Твоя задача – довести отряд до необходимой точки, проследив за тем, чтобы маги выжили. А когда они найдут нужного человека, вырезать ему сердце. Положить в специальный ларец. Доставить в столицу. Передать мне. Тогда ты получишь свою награду.

– Никакая награда не стоит этого безумия!

– Серьезно? Даже тысяча золотых? Хи-хи. А чего ты замолчал? Ох, сдается мне, грозный наемник только что был куплен с потрохами!

– У меня один вопрос.

– Всего один? Удивлена. – Женщина залилась мерзким смехом. – Давай сюда свой вопрос.

– Я могу привлечь к этому делу других членов банды черных псов?

– А сколько их с тобой сейчас в городе?

– В Бельеро кроме меня сейчас всего один наемник из наших банд, но если вы дадите мне два-три дня, я соберу по окрестностям наших наемников, выполняющих здесь частные контракты. Думаю, десять-пятнадцять бойцов наберется.

– Исключено. На это нет времени – вы должны покинуть город до закрытия ворот. Ты можешь взять с собой того наемника, что сейчас в городе, а так же любых членов банд черных псов, что встретишь по дороге. Но ты должен выйти на встречу собранному мной отряду наемников через четыре дня у пограничной заставы «Бурый медведь».

– В таком случае у меня последний вопрос, госпожа.

– Не томи!

– С чего гоблинам пропускать нас? Они просто навалятся всей толпой, после чего продадут нас в рабство.

– Гоблины, как и любая другая раса, ведут торговлю. Изредка, они пропускают нас, как они это называют, в проклятую часть леса мелкие группы магов-иследователей с охраной. За звонкую монету, разуметься. Вам как раз и предстоит притвориться такой группой.

– Как скажете, госпожа.

– Не разочаруй меня, Карм из Хромта! Иначе ты сильно об этом пожалеешь!

От голоса этой женщины, внезапно ставшим шипящим, по спине битого жизнью наемника прошла дрожь страха. Наемник внезапно ощутил то, что его беспокоило все время разговора. Но только сейчас, уже уходя, он понял, что его тревожило. От женщины явственно несло смертельной угрозой.

…

– Говоришь, мне тридцать золотых предложили? – Спросил у идущего рядом Карма, Турмун Губошлеп.

– Не заставляй меня повторять одно и то же. – Скривился Кам. – Ты в деле или нет?

– Обижаешь, приятель. За такие деньги, я готов полмира обойти.

Они вели под узды своих коней, направляясь к Синичкиным воротам. На них никто не обращал ни малейшего внимания. Подумаешь, еще двое плотников решили покинуть город до закрытия ворот. Стражники провожали их ленивыми взглядами, больше заботясь о том, когда прейдет их смена, чем о безопасности горожан.

– Подержи коня, Турмун. – Бросил приятелю поводья наемник.

Ловко юркнув в толпу, он стал пробираться сквозь строй людей к лавке самой знаменитой пекарни в городе. Тут уже стояла толпа покупателей, желающих первыми купить свежую сдобу. Наемнику пришлось призвать на помощь всю свою ловкость, чтобы пробраться к передним рядам. Встав за спиной молодой женщины, он легонько отвел в сторону рукой ее золотые, чуть кудрявые волосы, после чего, вытянув из-за пояса стилет, одним движением вогнал четырехгранное лезвие между ребрами, пронзая сердце. Рукой он прикрыл ей рот, чтобы она не успела крикнуть, вытаскивая из тела окровавленный стилет, бросая его на землю.

Когда толпа заметила умершую девушку, подняв крик и призывая стражей порядка быстрее бежать к месту преступления, двоих путников с лошадьми уже и след простыл. Остался только лежащий у тела окровавленный стилет с гравировкой хорошо известной в этом городе банды грабителей.

…Остров Нагмар. Городок Мальнем на побережье солёного океана.

Отсыревший факел чадил черным дымом, выплевывая в стороны сноп искр, бессильно разбивающихся о каменные стены подземного сооружения. Державшая его на вытянутой руке женщина, боязливо обернулась, вглядываясь во мрак туннеля. Ее длинные не человеческие уши шевельнулись, стараясь уловить малейшие колебания мрака, выслеживая притаившихся во тьме соглядатаев. Но тьма хранила гробовое молчание, не спеша делиться с незваной гостьей своими секретами.

Досадливо поморщившись, женщина подошла к выложенной камнем стене. Перчатка слетела с руки, а тоненькие изящные пальчики с аккуратными хорошо ухоженными ногтями прошлись по мокрому камню, рисуя сложный магический узор. Едва видимые линии внезапно налились ярко желтым светом. Отходя от центра рисунка, они образовали собой красивый узор, на секунду вспыхнувший светом и тут же погасший. Все – ловушка готова, если за ней кто-то крадется, заклинание сработает, превратив этот участок коридора в огненный ад.

Женщина поспешила дальше, вновь надевая перчатку и пряча голову под глубоким капюшоном плаща. Применять магию было рискованно – ее могли засечь человеческие колдуны. Разумеется, город Мальнем – это та еще дыра и встретить тут мага хотя бы в ранге «мастера» сложнее, чем демона у священных деревьев во время ритуала отрицания. Но всегда есть риск, что в этот самый момент город посетит какой-нибудь старший маг и заинтересуется неизвестной волошбой, сунув длинный нос не в свое дело.

Женщина кусала губы от досады то и дело, поправляя падающую на глаза челку, ярко фиолетовых волос. Дважды за сегодняшний день она едва не попалась на глаза городским стражникам, а теперь еще и применение магии ночи в человеческом городе. Если бы ее наставник из школы теней видел сейчас свою ученицу, он бы схватился за сердце, велев как следует отходить нерадивую ученицу розгами.

Темная арка, которой оканчивался туннель, вывела ее к рукотворной пещере, выбитой в цельном куске скалы, на которой стоял город. Пещера была весьма внушительных размеров. Ее пол был застелен зеленой травой, росшей прямо на камне – у стен росли несколько деревьев с желтыми листьями и ярко-красными плодами, свисающими с ветвей. В центре пещеры был выбит неглубокий колодец, наполненный кристально чистой водой, в которой отражались звезды. Это было самым удивительным – ведь пещера находилась глубоко под землей, не имея даже малейшей просвета, чтобы видеть небо. Но женщина знала, что колодец отражает свет звезд из другого колодца, находящегося в сотнях тысяч километров отсюда.

– Да освятят твой путь звезды небосвода, танцующая с тенями!

Сидящий у одного из деревьев мужчина, встал, повернувшись лицом к гостье. Матово фиолетовая кожа, белые, заплетенные в косу волосы, остроконечные уши и звериная улыбка, обнажающая острые клыки. Темный эльф подошел к женщине, проведя ладонью по ее лицу. Последняя в ответ сделала то же самое, сбрасывая со своей головы капюшон, под которым скрывалась темная эльфийка с голубыми глазами и фиолетовыми волосами, сейчас растрепанными, торчащими в разные стороны.

– Ты прибыла в эту зловонную, провонявшую человеком дыру, по воле главы дома или по своему разумению?

– Первое, уважаемый эль Малиф. – Склонила голову эльфийка.

– Приятно осознавать, что меня еще не забыли. Я лишь молю звезды, что совет домов читает мои послания, оценивая по достоинству добытые сведенья.

– Глава дома передавал свое восхищение вашей работой, эль. Создать колодец звезд и лунную поляну в самом сердце оскверненного человечиной города всего за тридцать лет.

– За тридцать пять лет, милейшая. Да, работа была проведена колоссальная. Все это. – Он обвел рукой пещеру. – Стоило мне огромного труда и терпения. Но теперь все окупится – наши воины могут в любой момент попасть в сердце этой страны, минуя все кордоны, используя связь колодцев. Наконец, я увижу своими глазами, как под своды этой пещеры шагают буйные тигры и белые грифы. Элитные войска домов вмиг очистят эти земли, некогда принадлежавшие нашей расе, от смрада человечества. Над островом «старой крови» вновь будет реять знамя фиолетового солнца и расти вечные дубы.

– Так будет. Так предрекли звезды. – Ответила ритуальной фразой эльфийка. – Каждый из нашего народа всем сердцем желает возвращения наших священных лесов на этот континент. Вы сыграли в этом важную роль, эль. Но миссия ваша в этом месте подходит к концу по воле владыки дома. Он в мудрости своей дал нам с вами новую цель.

– Звездный колодец, как и лунную поляну, необходимо поддерживать. Боюсь, мое отсутствие, даже если оно будет кратковременным, не лучшим образом скажется на их состоянии.

– Об этом побеспокоились, эль. Сегодня вечером через звездный колодец прибудет хранитель рощи. Ему едва исполнилось столетие, но он уже показывает отличные результаты и готов получить в свое распоряжение лунную рощу. Он принесет семя великого дерева, которое посадит в сотворенной вами поляне.

– Это величайшая честь. Я даже помыслить не мог, что мое творение удостоится столь высокого доверия. – Эльф протер выступившие на глазах слезы. – Какое же задание в мудрости своей поручил мне правитель дома?