Охотники на героев. Цена свободы

– Будем ждать тебя в Большом котле, Меро сказал, что там лучше всего. Но только три дня.

– Ага.

– Ты не обязан этого делать, – сказал Рантар и сжал губы.

– Знаю. Но я обещал помочь. Друзья помогать друг другу.

«Мы не друзья» – хотел ответить Рантар, но только сильнее сжал челюсти. Много ли было в его жизни тех, кто был готов ради него всем рискнуть? Если они решили помочь, это еще давало робкую надежду – он сам хоть немного стоил того.

Рантар посмотрел на топоры. Раньше он мог позаботиться не только о себе. Вытащить из передряги. А теперь Имва будет один. Забота спутников лишь распаляла в Рантаре раздражение – все напоминало о том, каким слабым и беззащитным он стал.

– Я говорил тебе, что ты странный? – спросил Рантар, чтобы не слушать скрипа колес, от которого сводило зубы.

– Нет, – поежился Имва. – Что это означать?

– Что я не понимаю тебя. Но, наверное, это и к лучшему. Пусть остальные амеваны тоже не смогут.

– Я ничего не понял.

Рантар кивнул, будто это могло что-то значить. Посмотрел на улицу и снова постучал по повозке. Гоблин остановил ее.

Настала очередь Рантара уходить. Так они должны были рассредоточиться, чтобы их меньше видели вместе. Чтобы они меньше походили на себя. При каждом удобном случае Виктория просила Меро рассказывать об «Охотниках на героев», и том, что избранникам королевы стоит держаться от них подальше. Если Имве не повезет, то он зря рискнет жизнью ради человека, которого узнал пару месяцев назад. Рантар хотел ободрить Имву, выразить благодарность, сказать сколь много это для него значит. Но все, что он вместо этого сказал:

– Постарайся не умереть.

Рантар взглянул на петуха, кивнул Имве, и вышел из повозки на свежий воздух. Натянул шляпу как можно ниже на глаза и пошел быстрым шагом в противоположную сторону. До ушей донесся стук колес, и сделав еще пару шагов, Рантар на мгновение обернулся. Как раз в том момент, когда повозка скрылась за поворотом. Потом он ругнулся и поскорее пошел дальше. Повсюду на домах, почти на каждом, торчали башенки – белоозерцы очень бдительно следили за безопасностью и пожарами. В свете утреннего солнца искрились лужи, а с деревянных островерхих крыш мерно капала вода. Чтобы не свалиться в густую грязь, можно было пройти только по деревянной мостовой.

Они должны были встретиться с Викторией в полдень, у фонтана. Трудно представить себе наименее подходящих спутников – амеван и одержимая. Но это было большее из того, на что он мог рассчитывать. Если бы не они – Рантар бы давно умер. Или снова попал в руки к Доротее, что куда хуже.

Через силу он заставил себя не обернуться еще раз, хотя прекрасно знал, что уже не увидит повозку. Рантар не хотел признаваться себе, и все же Имва напоминал его самого, когда он был достаточно мал, чтобы еще верить в людей. И в сказки, что все будет хорошо. Не хотелось, чтобы парень разочаровался в жизни в столь ответственный момент.

Рантар шел по улице, постреливая глазами из стороны в сторону из-под широких краев шляпы, но никто не обращал на него внимания. Он запахнул плащ плотнее, чтобы никто не увидел висящих на поясе топоров – иначе проще на лбу мишень нарисовать.

Идя по улице, он пытался догадаться, что происходит в городе. Есть ли опасность. Но отовсюду слышались громкие крики и женский смех.

Надо было следовать плану. Виктория снимет комнату у гоблинов на оставшиеся деньги. Потом будет ждать у фонтана. Даже, если не получится ничего снять. Главное – переждать, пока не вернется Имва. А дальше… дальше они что-нибудь придумают. Рогатые помогут вылечить викторию и подскажут как снять заклятие с сына. А больше ему и не было нужно.

Рантар почти без удивления отметил, что теперь он думает о себе вместе с Викторией и Имвой. Долгих лет одиночества будто и не было.

– Не надо! Отпустите его! – послышался женский крик в отдалении, и Рантар замер. Вопли становились все ближе.

Рантар отошел в сторону с дороги, а когда увидел – кто идет по улице, натянул на лицо шляпу пониже и незаметно взялся за топор. Несколько человек в алых плащах и железных масках, на которых были выбиты клейма шипов, тащили за собой мужчину, а вокруг них кружила кудахтающая женщина.

– Постойте! Он не хотел! Он ни при чем!

Королевским Исправителям было плевать, они тащили бедолагу дальше. Люди в алом были сродни паукам – если кого-то схватили, то уже не отпустят. Несчастный был в одной нижней рубахе и умудрялся гордо смотреть перед собой. Насколько это возможно для человека, которого тащат по земле.

– Молчи, женщина! Я ничего не отрицаю. Долой власть Доротеи! Что вы все глазеете?! Охотники на героев нам помогут!

Исправители пнули мужчину, и от откатился к ногам Рантара, который побыстрее через него переступил.

Мужика снова поймали, процессия удалялась, но в ушах так и засели крики. Он тряхнул головой и пошел дальше. Чем быстрее выберется отсюда, тем лучше. Дурак сам виноват. Даже если бы Рантар захотел, то не стал бы привлекать к себе лишнего внимания. Их пребывание в городе никто не должен был заметить. А дурацкие идеи вечно липнут к людям хуже заразы. Рантар не собирался спасать ни этого мужика, ни других – у него своих проблем хватало.

Он старался держаться подальше и от тревожных теней, и от отражений, где, как раньше, его могла поджидать Доротея. Он шел, ориентируясь в городе по памяти, и старался смешаться с толпой.

Впереди виднелся знакомый фонтан, и Рантар остановился в тени дома. Повсюду царило оживление, неподалеку был рынок. Мимо сновали гоблины в своих чудаковатых шляпах, ходили люди, но Виктории нигде не было видно. Рантар опустил голову пониже, прислушиваясь к разговорам. К простым обрывкам. Сгодится все. В городе что-то случилось. Или должно случиться. Просто так здесь не окажутся гвардейцы с Исправителями в придачу.

Вскоре Рантар заметил, как вдалеке, у рынка, шпана пристаёт к торговцам, но потом с удивлением отметил, как одного из них потащили к Исправителю. В городе явно творилось что-то неправильное. Теперь Рантар заметил это и по снующим прохожим: одни шастали как ни в чем не бывало, но другие глядели только перед собой затравленным взглядом и почти бежали. И уж вряд ли они неслись с такими физиономиями за выгодным предложением.

Девушка не появлялась. Рантар обхватил себя за плечи и начал постукивать одним пальцем. Позднее забарабанил всеми. Время шло – он видел, как быстро двигалось зимнее солнце.

«Она уже должна была вернуться».

Рантар не переставал глядеть по сторонам из-под шляпы. Начал немного трясти ногой. Виктория не шла. Что-то случилось. Мышцы на руках надулись, но вместе с этим, он ощутил болезненный укол в теле. Он еще слаб, он не готов.

«В нее опять могло что-то вселиться. Может, она даже из города уже сбежала. Нельзя было оставлять ее одну!»

Рантар сжал и несколько раз разжал пальцы. Выхода не было. Он сорвался с места, испугав проходящего гоблина в безумном наряде из чешуи, и пошел вдоль улицы. Туда, где должна была быть таверна.

Ничего ужасного еще, вроде бы, не случилось. Он не слышал воплей, не видел, как все вокруг разлетается вдребезги или день резко сменяется ночью. Что означало, что самая безумная часть девушки еще спала. Вопрос – надолго ли?

Он зашел в «Большой котел» и быстро огляделся. Алую накидку он увидел сразу же. Возле нее стояло трое мужиков, которые явно не хотели оставлять ее в покое.

– Да ладно, мы же помочь предлагаем. Чего отворачиваешься? Я что ль урод какой? – говорил один.

– Ты, Герт, точно, – загоготал второй. Третий просто стоял рядом и не спускал с Виктории глаз.

– С дамами вы точно разговаривать не умеете. Не знаю, успели вы уловить или нет, но я не настроена на беседу.

– Слыхали как поет, парни? Ты откуда прилетела, птичка?

Один из парней хотел взять Викторию за руку, но тут она сама вцепилась в его запястье, и он нахмурился.

– С первого раза не понял. Со второго тоже, – сказала девушка изменившимся тоном. – Не поймешь с третьего, объясню по-другому. Хмырь.

Рантар поднял бровь, но продолжил стоять на месте. Просто опустил к поясу руку.

– Птичка с коготками оказалась, – гоготнул второй. – Ты чё, Герт, струхнул что ли? Так я сам тогда разберусь.

Рантар мигом оказался рядом. Положил ему руку на плечо. Достаточно крепко, чтобы тот сразу понял намек.

– Дама сказала, что не станет повторять. Я вот точно не буду.

Парни смерили его хмурыми взглядами. Переглянулись и молча отошли. Рантар проследил за ними, и повернулся к девушке только когда они исчезли в дверях. Он молча взял ее под руку и потянул за собой.

– Я кажется, говорил, чтобы ты не привлекала внимания.

– Как будто я не пыталась! Но, как я успела понять, тут все либо придурки, либо извращенцы.