Охотники на героев. Цена свободы

Охотники на героев. Цена свободы
Никита Сахно

Продолжение романа "Охотники на героев".

Все хотят свободы. Бывший королевский убийца жаждет окончательно разорвать порочную связь с жестокой королевой. Лесной изгнанник надеется преодолеть предубеждение своего народа, а талантливая девушка мечтает избавиться от угрожающей компании в собственной голове. Истрия встаёт на путь борьбы, пока из леса за ними следят дикие глаза тех, кто хочет видеть людской мир в колдовском огне. Все жаждут свободы, но, узнав цену, смогут ли ее заплатить?..

Никита Сахно

Охотники на героев. Цена свободы

Охотники на героев

Книга 2. Цена свободы

Глава 1. Охотник на охотников

Жгучий яд струился по венам вместо крови. Не давал есть, спать, не позволял даже нормально дышать. Тяжелый воротник, сжимающий шею, делал только хуже. На шее будто до сих пор сжались материнские пальцы, невидимая хватка не исчезала несмотря на то, что они почти перестали видеться в последнее время. Попытка восстания Эстебана десяток лет назад заиграла новыми красками. Вообще-то, со временем он начинал, как ему казалось, все лучше понимать своего старшего брата. Мать не давала и шага ступить без ее ведома.

Поэтому сейчас он так спешил вперед по мраморному полу – воспользоваться случаем, пока она не узнала. Поступок низкий для будущего короля. Да что там, постыдный! Он ненавидел себя, мать, весь мир. Замедлиться бы, ступать истинно королевской поступью и заставить весь мир подождать.

«Так обычно делает мать», – подумал он и поморщился.

Себастья?н стал идти еще быстрее, следя лишь за тем, чтобы не упасть на ровном месте. Вот этого точно никто не забудет, даже если он перевешает всех слуг и охрану. А стражники следили за ним, демонстрировали, что им нет дела, но наверняка посмеивались над тем, как он бежит подобно маленькому ребенку на представление.

Торопиться приходилось. Холодный воздух гнал вперед по галерее, от холода нигде нельзя было спрятаться в этой проклятой И?стрии, в этом богами забытом Фанра?йте. Когда он станет королем, то ни за что его нога не переступит границу этой жалкой земли. Даже обложившись одеялами и разогрев камин, от пронизывающих сквозняков нельзя было скрыться. Ледяной воздух, будто в издевку заползал за шиворот, стелился по земле. Себастьян давно бы уехал из Фанрайта, но мать, как ненормальная, оставалась прикована к проклятому городу.

Одержимость. Все, что бы мать ни делала, она выполняла до отказа, полностью отдаваясь бушующей силе. Себастьян был уверен, что унаследовал эту особенность, неспроста дрожит, подгоняемый вперед, вот только оставался вопрос: у кого запаса этой силы окажется больше? Он был намерен проверить это. Но для начала нужно было избавить мать от главной одержимости – Ранта?ра. Каждый раз, когда Себастьян вспоминал его широкие плечи и суровый прищур, с губ готовы были сорваться проклятья. Черный тюльпан. Ублюдок. Из-за него вечно были неприятности. С какой-то стати он оказался вечным фаворитом матери. Себастьян был уверен, что воин виделся с матерью куда чаще, чем он сам. Даже сейчас, когда его не было рядом, всё, о чем она могла думать – это Рантар. Себастьян тысячи раз спрашивал себя «почему он?», но никогда не мог найти ответа. Рантара давно следовало убить хотя бы за это. Но теперь причин накопилось куда больше. Бывший фаворит матери перерезал гарнизон неподалеку, убил настоящее чудовище, полувеликана – героя У?сина, а потом, каким-то чудом, и главнокомандующего армией королевств – Фе?ликса. Но безумие и не думало заканчиваться. Даже после случившегося, мать хотела, чтобы Рантар остался жив.

«Почему, боги? Почему?!»

Себастьян остановился возле широких дверей, переводя дух. Охрана осталась позади, рядом никого не было: ни стражи, ни слуг, он позаботился о том, чтобы никто не знал о встрече. Он одернул и без того безукоризненные рукава камзола, вздохнул и зашел внутрь.

Э?фил повернулся к нему лишь вполоборота. На уставшем возрастном лице нельзя было прочитать ровным счетом ничего. Казалось, все в герое замерло навечно – Себастьян с самого детства помнил его таким же: седой ежик волос, белые подкрученные усы и внимательный, прилипчивый взгляд. На столе лежала знакомая плеть, где ножка рукояти была изображена в виде цветка ромашки. Себастьян презирал героев. Как правило, они были лишь тупыми мускулами, удачливыми гадами, у которых получалось выжить достаточно долго в битвах, чтобы их считали хорошими воинами. Но Эфил был другим – лишь к нему Себастьян не испытывал презрения.

Королевич прошел вдоль короткого стола, пытаясь держаться как можно увереннее и отстраненнее, хотя внутри все готово было взорваться. Времени было мало, никто не должен знать, что он тут делает. Себастьян сел во главе стола, чтобы напомнить о своем статусе, но старому герою наверняка было наплевать.

– Рад, что вы прибыли так быстро.

– Мне сообщили, что дело первостепенной важности.

– Это так, – Себастьян сделал паузу, не зная как лучше продолжить. Потом зарядил себе мысленную оплеуху за слюнтяйство. – Рантар Два Топора предал королевство. Убил гвардейцев, несколько героев – Усина и… Феликса.

– Так слухи не врали… – проговорил Эфил, лицо его помрачнело, и он покрутил кончик уса.

– К сожалению, скоро все и в Истрии, и в Сева?рии будут знать, что это не слухи.

– И вы хотите, чтобы я?..

Эфил не использовал слов король или хотя бы принц. Соответствующе обращался только к матери. Себастьян подавил нарастающую вспышку с большим трудом. Еще одно унижение. Ничего, Рантар за все заплатит.

– Целей несколько, – молодой человек сжал кулак – в то, что он собирался произнести не верилось до сих пор. – Говорят, Рантар не один. С ним королевская изобретательница. Очень ценная. А еще рогатый.

Не без удовольствия Себастьян заметил, как изменилось лицо Эфила. Старый воин куда сильнее начал подкручивать седые усы и повторять «так-так».

– Они вместе – это факт. К сожалению, подробностей я не знаю.

Себастьян бы продал половину Истрии, чтобы узнать. Но ни одна из ищеек ничего не разнюхала. Он до сих пор не знал во что труднее поверить – в то, что с Рантаром оказалась лучшая из королевских изобретателей (о чем Эфилу лучше не говорить, престиж короны все-таки) или в то, что в деле был замешан амеван. Эти лесные дикари, использующие магию, пугали его с самого детства. Но ни тогда, ни сейчас он не мог получить простейшего объяснения: почему их до сих пор не истребили всех до одного? Ответ был одинаковый – они слишком опасны, осиное гнездо никто не ворошит. Почему-то они забывали, что это гнездо застряло почти посередине богомерзкой Истрии. Лишь недавно мать отправила войска под командованием Валентина к Белоозерью, что вызвало новый укол досады, так как она снова не поделилась с Себастьяном своими планами.

– Как давно это случилось? – спросил Эфил.

– Три недели назад.

Мучительные три недели, самые унылые за всю его жизнь.

– Я должен поймать их всех?

– Не совсем.

Себастьян облизал губы и стрельнул глазами на дверь. Потом сделал голос чуть тише.

– Амеван меня не интересует. Королевскую изобретательницу нужно вернуть. Желательно в целостности. А Рантар… Всякое бывает во время сражения, мы ведь это понимаем?..

Эфил кивнул, снова подкручивая ус. Его дурацкая манера уже достала. Желудок и так все время бурчал от недовольства. Возможно, хуже становилось из-за черного мешка, который Эфил держал на полу. Вонь становилась очевиднее с каждой минутой, но Себастьян не хотел знать, что там находится. А то, что Эфил сидел только в расстёгнутом дублете заставляло дрожать ноги Себастьяна куда сильнее – как спрашивается он выдерживал весь этот холод?

Если бы Себастьян мог, то убил бы Рантара лично, это было бы непередаваемое наслаждение. Да и Эфила заставил страдать за отсутствие почтения. Но приходилось признавать, что иногда грубая сила бывает очень полезна. Если бы он сам отправился на поиски, то пришлось бы рискнуть не только своим комфортом.

Герой не торопился отвечать, все разглядывал затёртую столешницу. Себастьян поерзал на неудобном стуле в то время, как спина застонала от ненавистного сквозняка. Все-таки это была насмешка, а не дворец.

– Думаете, не справитесь, Охотник? Корона всегда могла на вас положиться, а я постоянно восхищался вашей находчивостью. Когда стало известно о Рантаре, я решил, что лучше прославленного охотника за головами, мастера ловушек, никто не справится.

Когда мать не использовала угроз, она прибегала к лести.

– Сделать можно, – Эфил наконец-то отцепился от уса. – Вот только… что скажет королева? Я знаю, Рантар у нее на особом счету.

Себастьян снова сжал кулаки под столом, чтобы тот не видел, и ответил так холодно, как только мог:

– Ей знать не обязательно. Боюсь, сейчас она не понимает какую угрозу для королевства представляет Рантар.

Он не стал упоминать, что теперь мать посещают жуткие перепады настроения, когда она не выходит целыми днями из комнаты, а потом впадает в слепую ярость. Себастьян разрешил слугам входить в комнату лишь при крайней нужде. Он окружил ее несколькими статными воинами, наподобие Рантара, чтобы она утешилась, но пока план потерпел крах. Одному из них она разбила голову.

Эфил закивал, но кажется, мыслями он был уже далеко. Одна радость – согласился быстро. Не испугался, не принялся рассуждать.

– Есть сведения куда они могли пойти?

– Последний раз их видели на Восточном тракте. В паре дней пути отсюда. Это все, что я знаю. Полагаюсь на ваше чутье. У вас полный карт-бланш, Эфил. Делайте все, что угодно, награда будет очень щедрой. И возьмите это, поможет в дороге.

Себастьян подвинул увесистый кошель с деньгами и один из своих перстей с родовым гербом. Эфил покажет вещицу и остальные, кем бы ни были, станут помогать. Даже, если мать узнает, что он послал Эфила, то всегда можно сказать, что это простая мера предосторожности.

– С вашего позволения, я отправлюсь сейчас же. Не люблю, когда у цели большая фора.