Охотники на героев. Цена свободы

«Папа, а ты научишь меня как они называются? Правда-правда?»

«Конечно, малышка»

На мгновение показалось, что он ощутил прикосновение. Эфил рассеяно взглянул на руку, сжимающую землю, и медленно разжал пальцы. Ком в горле ушел не сразу. Потом Эфил сел, избавляясь от наваждения, и помассировал веки. Пора прийти в себя. Вздремнуть в подходящем месте для начала. А завтра придумать план, как избавиться от Рантара.

Глава 9. Стражи леса

Амеваны возвращались в круг жизни. За последние сутки умерло еще трое. Имва обещал встретиться с Сэей после ритуала новой жизни, но ощущения были такие, будто его ждала очередная охота на оргота. Имва знал, что корни судьбы накажут его. Лес не стал говорить другим, что он убийца, не выдала и кровь, но что толку, если он все равно получил наказание? Только Сэя хоть немного верила в него, а Имва отплатил ей тем, что убил ее брата. Нет, это, конечно была случайность и произошло еще до их встречи, но какая разница? Легче ей точно не станет. Он будет пользоваться помощью, зная, что лишил ее родича жизни? Как это недостойно! Хвост дернулся, Имва не спал всю ночь.

Он не знал, как лучше поступить. Сказать сразу? Но такая как Сэя может и зарезать на месте. Или просто перестанет помогать. Сказать потом? И так отблагодарить ее за помощь?

– Почему все так сложно, Навнат?

Петух лишь покосился. Кажется, он обиделся, что его впутали в такую передрягу. Сложно было его винить. Имва сидел на ветке, продолжая удивляться, как некогда просторное поселение превратилось в нагромождение тел. С разных сторон лежало множество больных, где-то почти полностью прикрывая землю, а с других сторон между хижин на земле и ветвях крутилась масса амеванов, которые пришли за помощью к наставникам. Имва будто вскрыл муравейник и рассматривал его. Родное место стало все больше напоминать людской город.

Парень устроил себе жилище на широкой ветви, которую удалось расправить магией, достаточно близко к земле, чтобы наблюдать за остальными, и достаточно высоко, чтобы поменьше встречаться с ними. Взгляд упал на клинки с тюльпанами, лежащие рядом. Он убедил вернуть их себе как трофей. Имва не знал почему привязался к людскому оружию, которое всех раздражало – то ли потому что это был подарок Гуго, то ли потому, что это был символ его, Имвы, личной победы или просто потому, что он привык к ним. Возможно, было и еще что-то, но ему не хотелось об этом думать. Зато зуб оргота лежал отдельно, это не был его настоящий трофей, а значит, не стоило носить его с собой или вешать на кулон.

– Нам надо уйти сегодня ночью, – обратился он к петуху. – Виктория и Рантар будут нас ждать. А мне еще так много надо выяснить.

Петух привстал. Кажется, он был готов идти уже сейчас. Ему-то легко, он никого не убил. Пусть и не нарочно.

Имва заметил, как амеваны начали вдалеке собираться в круг, подхватил клинки, взял Навната подмышку, и начал спускаться. Он знал тех, кто умер, среди них было две травницы. Одна иногда угощала его сладким корнем. Имва вздохнул и пошел туда, где возвышались гладкие, алые стволы деревьев. Нужно было отдать мертвым дань уважения.

Амеваны выстраивались в круг, напевали длинную погребальную песнь, и по очереди разрезали руку, набирали кучку земли и швыряли в углубления, где на подстилке лежали тела.

– Возвращайся к корням.

– Возвращайся к корням.

Имва двигался вместе со всеми. Он смотрел на тело, но видел не травницу, а своего папу. Глупо жалеть тех, кто вернулся в круг жизни, тем более на родине. Каждый амеван не исчезал, а продолжал жить вокруг – раскидывать свои ветви, летать с дыханием леса. Смерть – это не конец, ибо она новое начало для жизни. И все-таки Имва не мог принять случившегося. Папа был здоровым, важным, лес отметил его, и он должен был стать стражем. Если бы не Имва.

Амеван, шедший впереди передал кинжал, но, увидев кто перед ним, запнулся. Имва ничего не делал, просто смотрел в широкие глаза. Амеван смутился и отдал ему ритуальный предмет.

– А ты зачем пришел? – услышал он голос и сразу догадался, к кому он обращен.

Все ближе подходил Бевал в своем дурацком, крупном шлеме.

– Разве мне нельзя попрощаться?

– Это только для амеванов.

Имва бросил взгляд на нескольких наставников, стоящих рядом, но те застыли как деревья, окружавшие их.

– Я не хуже других.

– Хуже, лучше – какая разница? Ты другой. Червяки не летают с птицами.

Ритуал прервался. Бледные фигуры разворачивались и наблюдали за их перепалкой. Они молчали, но он понимал, что многие согласны с Бевалом. Так уже бывало раньше. Имва ощутил, как кровь приливает к лицу и начинает пощипывать щеки. Он резанул себя по руке, схватил ком земли и бросил к телу травницы. А потом швырнул кинжал Бевалу и почти побежал прочь.

«Я принес им нат. Я рассказал про предателей. Я даже оргота смог одолеть. Что еще им от меня нужно?»

Имва пнул куст, в надежде, что никто не видит. С кисти капала кровь. Он сделал надрез куда сильнее, чем следовало. Руку покалывало, пришлось перемотать листья альвы с другой руки, где его недавно порезала наставница Эсо. Благо, та рана уже почти затянулась.

– Пойдем отсюда, Навнат. Надо подумать, а я не хочу их видеть.

– Все гоблины такие резкие? – Сэя прыгнула прямо перед ним, мягко приземлившись, будто была листом, упавшим с дерева. На ней по-прежнему был маленький, аккуратный шлем, только теперь она вплела в свою косу маленькие веточки с ягодами.