Охотники на героев. Цена свободы

Имва бросил на нее еще один осторожный взгляд, пытаясь понять, что это было, и почему она ничего не заметила. Но тут сзади послышались шаги, и из зарослей вышел Рантар.

– Идите спать. Завтра у нас сложный день.

– Ты бывал здесь раньше? Как будут реагировать белоозерцы, если узнают, что в городе Рантар Два топора? – спросила Виктория.

– Так же, как и все остальные в Истрии. Вероятно, захотят убить меня.

– Не драматизируй. Часть из них точно относится к тебе иначе.

– Да, планирует сдать за вознаграждение. Для них я мясник, выполнявший волю королевы.

– А как же то, что ты убил несколько ее героев, включая командира войск – Феликса? Разве это не изменит их мнения?

– Да. Решат, что я просто спятивший мясник.

Имва крепче сжал в кармане нат. Возвращение направляющего камня – единственная надежда на то, что его примут и выслушают. У амеванов была беда, он знал это и надеялся помочь.

– Мы справимся, – сказал он, желая всех подбодрить. – Уверен, в лесу все пройдет хорошо.

Глава 3. Липкие сны

Ребятня галдела и кричала, наблюдая за тем, как один парень толкал другого, более пухлого. Рыжий не давал подняться пухлому и бросал его на пыльную землю. А когда тот пополз в сторону на четвереньках, пнул его в бок. Озлобленная толпа детей одобрительно загудела.

– Отвалите! – сказал Антар, и все повернулись в его сторону.

– Олаф проиграл по закону силы, – улыбнулся Рыжий.

– Он тебе ничего не сделал. Поединки так не проводятся. Ты просто мучаешь его каждый день! – Антар чувствовал усиливающийся жар, наблюдая за тем, как Олаф, лежащий на земле, глотает сопли.

– Иди куда шел, Антар! Или хочешь оказаться на его месте?

– Наверное, ты хочешь.

– Это что, вызов? – оскалился Рыжий, подходя ближе.

Антар ничего не ответил, просто ударил его в челюсть. Рыжий не ожидал, его повело в сторону, а Антар продолжил его преследовать, осыпая ударами. Народ вокруг кричал, но Антар слышал только глубокий стук своего сердца. Рыжий был крепким и выносливым, пытался взять его в захват, но Антар вырвался, пнул его, отправляя на землю и сел сверху, осыпая градом ударов. Рыжий слишком часто нарывался, слишком часто бесил его и избивал тех, кто не мог дать ответа. Антар бил и бил, ничего не видя перед собой, пока какая-то крепкая рука не ухватила его и не отшвырнула в сторону. Парень ничего не разбирал вокруг, хотел кинуться снова, но рука безжалостно сжимала до боли его плечо и тащила прочь. Только теперь все прояснилось перед глазами: его отволок в сторону пекарь Ва?льфор, рука у него была одна, зато очень крепкая. Ребятня молча таращилась на Антара, а на земле лежал отделанный Рыжий, чьи волосы стали еще ярче из-за крови. Даже Олаф смотрел на Антара в ужасе, уносясь прочь, он не выразил и тени благодарности. Жар внутри Антара сменился холодом. Пекарь продолжал тащить его за собой, но Антар откинул руку.

– Все нормально.

– Это ты скажешь родителям Рыжего, когда будешь извиняться?

– Не буду я извиняться! Он издевается над мелкими!

Однорукий пекарь возвышался над ним и хмуро смотрел из-под кустистых бровей.

– Да ты его чуть до полусмерти не избил.

Антар повел плечами и поборол желание оглянуться. Он упрямо повторил, опуская взгляд:

– Он сам виноват.

– В твоей обиде и злости? То, что твой отец оставляет тебя одного не повод срываться на остальных.

– Это тут при чем?!

– Я однорукий, а не безмозглый. Идем.

Антар чувствовал, как краснеет до корней волос. Он хотел спорить, брыкаться или просто убежать, но вместо этого только сжимал кулаки и плелся за Вальфором.

– Твоей отец не берет тебя с собой, чтобы не приучать тебя к плохому. Он считает, что тебе здесь полезнее.

– С чего вдруг?

– Спроси у него сам, – вздохнул Вальфор и кивнул на окраину.

Антар моргнул, а дальше бросился вперед, чувствуя, как ветер гудит в ушах. Он мчался изо всех сил, чтобы скорее добраться до дома – отец вернулся! Он так много должен ему рассказать! В последнее время он тренировался вдвое, нет, втрое больше обычного! Теперь отец точно заметит результат.

Антар приближался к дому, но радостное воодушевление резко исчезло, когда он понял, что лошадь не привязана у сарая, как это бывало обычно. Он осторожно подошел к двери и приоткрыл ее. Знакомая фигура сгорбилась в комнате над загадочным свертком. Пара досок в полу была разобрана, парень никогда не догадывался, что у них что-то спрятано.

– Отец?

Грузная фигура повернулась, и у Антара что-то зашаталось внутри, когда он увидел потерянный взгляд отца.

– Ты вовремя. Вальфор всегда держит слово.

– Почему ты так рано? Я думал ты приедешь как обычно, после сбора урожая.

– Подойди, – глухо сказал отец вместо ответа.

Антар послушно подошел, глядя за тем, как отец разворачивает сверток. Там оказалось оружие – два топора, красивых и смертоносных. А еще на них были простые клейма с цветками. Антар приблизился и понял, что у него перехватило дыхание.

– Черные тюльпаны?! Откуда это у тебя?!

– Помолчи, Антар. Слушай, – отец скривился и покачал головой. – Проклятье. Ты не готов.

Ни один удар Рыжего не мог отдаться такой болью, как эти слова. Отец почесал густую, черную бороду, не сводя взгляда с топоров, будто там лежали ответы на все вопросы в мире. Антар послушно ждал, когда отец продолжит, хотя сердце норовило выпрыгнуть из груди. Случилось что-то плохое, он еще никогда не видел отца таким.

– Антар, я кое-что сделал. И теперь должен заплатить за это. За свои поступки надо отвечать, да. Запомни это хорошенько и не повторяй моих ошибок.

– Я не понимаю.

– Помолчи, мальчик. Бери эти топоры. Бери, мать твою!

Антар вздрогнул, забрал топоры, из-за которых руки налились тяжестью. Махать такими наверняка непросто. Загадочное оружие выжидающе смотрело на него. Раньше он был бы в восторге, взяв такую вещь, а теперь его всего сжимал страх.

– Представь, что эти клейма глаза богов, мальчик. Они всегда следят за тобой. И будут следить. Обещай, что вырастишь достойным человеком, что заслужишь эти топоры.

Антар ощутил, как в горле застрял огромный кулак. Он не сводил взгляда с лезвий топоров, которые почему-то все это время лежали под их домом.