Тайна Сундуков: Избавление

Аверин помедлил.

– Уверен, из моих уст это прозвучит абсурдно, но постарайтесь понять, прошу. Союзничество с Глаумаром оставило неблагоприятный след в репутации Весска. По причине моей заносчивости народ пребывает далеко не в лучшем состоянии. Дабы предотвратить крах государства, я иду на отчаянные, но правильные меры. С вашего позволения, государь Владек, я бы хотел сделать обращение не только ко всем жителям Рамириона – оно будет адресовано всем королевствам Граалиуса.

Владек задумался.

– Думаю, это возможно, – ответил он, но затем посмотрел на Осберта, спрашивая таким образом его мнение на этот счет.

– Все верно, подобное можно устроить. Но для начала хотелось бы узнать, что конкретно вы планируете говорить в своем обращении, – поинтересовался советник.

– Я собираюсь прилюдно заявить о своих намерениях заключить мир с Волгастом и разделить кристаллы поровну между государствами гномов и аверинов. А также призна?ю вину Весска в случившихся бедах. Моим желанием является совместное, мирное прокладывание курса в будущее со всеми другими королевствами.

Слова Сайронсимонса повисли в воздухе, они резонировали в ушах присутствующих снова и снова, будто пытаясь уверить всех в своей праведности. Никто не проронил ни слова, никто даже с места не двинулся, настолько слова аверина повергли всех в шок. Первым, кто высказался, был Доври. Он обессиленно плюхнулся на стул, словно его кто-то насильно усадил, и молвил в полголоса:

– Поседей, моя борода, здесь и сейчас, но я бы не верил ни единому твоему слову, – постепенно в его голосе нарастал гнев и несдержанность, ударив кулаком о стол, он уже громко произнес: – Что за дурацкий трюк? Городить бессмыслицу, а потом вонзать нож в спину?! Да как ты вообще смеешь говорить о подобных вещах, когда только из-за вашего высокомерия каждого гнома сжирает изнутри желание коснуться пусть даже осколка кристалла!

– У вас будут не осколки, – сказал аверин твердо.

Гном зыркнул на него с ненавистью. Их взгляды встретились, и Сайронсимонс, положив ладонь на сердце, молвил:

– При всех здесь присутствующих свидетелях я, Сайронсимонс, верховный хранитель Весска даю свое слово: гномы Волгаста получат не осколки, но полноценную долю наших кристаллов в уплату за все те ошибки, что мы совершили.

Доври не верил своим ушам: неужели Сайронсимонс действительно говорил правду?

– Прошлое не изменить. Ни королям, ни простому люду это не под силу, но будущее зависит от наших решений, мы сами вершим его. И если мы принимаем ошибки прошлого, как данность, извлекаем из них урок, тогда на новом избранном пути мы больше с ними не столкнемся. Я искренне счастлив, что наши пути не просто пересекаются, но лежат в одном направлении, Сайронсимонс, владыка Весска и друг Рамириона, – с улыбкой сказал Владек, протягивая аверину руку.

Сайронсимонс ответил взаимностью, и их ладони застыли в рукопожатии, знаменующем начало нового будущего.

На следующее утро было объявлено о том, что Сайронсимонс, правитель земель Весска и бывший союзник Глаумара, прилюдно сделает обращение, адресованное всем обитателям Граалиуса. Представ на главной площади перед народом, дома которого он совсем недавно осаждал, аверин ожидал крайне негативной реакции на свое появление. И он не ошибался. Рыцари, с ног до головы закованные в броню, были вынуждены заслонять Сайронсимонса башенными щитами от камней, летящих в его сторону. Порыв гнева и ненависти, бесчисленные ругательства – все это было направлено на невозмутимого аверина. Как бы негативно ни встретили его, Сайронсимонс не собирался отступать, а посему громко, во всеуслышание молвил свое слово:

– Жители славных земель Рамириона! Сегодня я предстаю не только перед вами, но перед всем Граалиусом, лишенный сомнений и полный решимости сказать нет былым разногласиям! Полный решимости признать ошибки, совершенные моим народом и мной! Я всецело осознаю, что стрелки часов вспять не повернуть, что последствия всех роковых оплошностей не развеять словами! Но я знаю, чем можно. Действиями! Действиями, кардинально меняющими положение дел! Изменив настоящее сейчас, вместе мы построим новое будущее, лишенное прошлых оплошностей! И начать я собираюсь с заключения мирного договора с соседним государством Волгаст, а также со снабжения гномов кристаллами, владеть которыми они всегда желали! Более того, я настаиваю, чтобы дальнейшего преследования уроженцев Волгаста за их потерпевший крах акт кражи и последующее расторжение договора о ненападении не было! Как верховный правитель государства, вставшего на сторону общего врага, я заявляю, что Весск готов предоставить щедрую сумму в качестве уплаты за нанесенный ущерб! Я не прошу простить меня и забыть совершенные моим народом ошибки. Но прошу дать еще один шанс, который изменит будущее и Граалиус вместе с ним! – Сайронсимонс высоко поднял кулак, тем самым подкрепляя свои слова и придавая им особое значение.

Но в ответ не было слышно ни радостных возгласов, ни поддерживающих слоганов. Многотысячная толпа просто умолкла. Все смотрели на аверина с открытыми ртами, не зная, как реагировать. Умиротворенное затишье вновь переросло в гневный галдеж, как только кто-то из толпы выкрикнул:

– Неслыханно! Что это еще за бред?! Какой дурак поверит этому?! Где доказательства?! Пусть эта фиолетовая рожа подкрепит свои слова делом! Стоило высказаться одному, и толпа, подхватив настрой, взялась за прежнее.

– Раскаивайтесь-раскаивайтесь, да только кристаллы отдайте! Или только на словах мастаки?! – кричали одни про аверинов.

– Этот желторотик Владек совсем с ума сошел?! Допускает врага в столицу! Да таких вешать сразу надо! – резко высказывались другие, жестикулируя и показывая пальцами на Сайронсимонса.

– Долой пацифиста Владека! – кричали горожане.

Голос толпы эхом проносился широкими улицами крепостной столицы Асберон. Сайронсимонс, внешне не показывая ровным счетом никаких эмоций, вместе со стражей направился к воротам замка.

Новоизбранный правитель Рамириона наблюдал за ситуацией, стоя на балконе, выходящем из его королевских покоев. Вид у него был уставший, но в такой же мере и умудренный. Казалось, он думал обо всем сразу: и о полученном в распоряжение королевстве, и о судьбе Асмунда, и о пугающей загадке, какой ему представлялись Сундуки.

– Ты должен был ожидать этого, – вдруг прозвучал мягкий голос сзади.

Обернувшись, Владек увидел Лориэль, стоящую у входа в просторные и поистине изощренные покои, заставленные богатым убранством с многовековой историей. Она подошла ближе и, облокотившись на мраморные поручни балкона, стала смотреть на собравшуюся многотысячную толпу.

– Да, – ответил Владек серьезно. – Еще много времени пройдет, прежде чем люди поймут, а еще больше, прежде…

Договорить он не успел, эльтка перебила его:

– Прежде чем они примут.

Владек призадумался, вглядываясь теперь куда-то вдаль, в необъятные пространства Граалиуса. Тихим голосом, как будто говорил это сам себе, он произнес:

– Такое чувство, что все думают, будто я позабыл о прошлом, обо всех недавно случившихся бедах и невзгодах. Проблема в том, что как бы сильно ни старался – не забыть. Мне кажется, что и тебе, и Доври, да и всем остальным тяжело принять видение нового пути не потому, что оно во многом совпадает с тем, что говорил Сайронсимонс, нет. Все дело в том, что вы думаете о прошлом чаще, чем о будущем. Но я… знаю, что где-то там, далеко, вместе с моим другом назревает новая неизвестная сила. Именно поэтому ради Асмунда мы должны смотреть в завтрашний день, даже если это означает прощать непростительное.

Эльтка не нашлась, что ответить. Ей действительно было немыслимо тяжело принимать поступки Владека и его намерения, но она понимала, что другого пути спасти Асмунда может и не быть. Позади обоих послышались шаги, скрип металлических пластин. Обернувшись, Владек и Лориэль увидели Сайронсимонса, за спиной которого стояли четверо элитных стражников Рамириона. Глаза эльтки налились кровью, она почувствовала ту же жажду крови, которую она испытывала, когда всех ее товарищей перебили в руинах Ловариот. Ее рука потянулась к рапире, но в последний момент она смогла себя остановить и успокоиться.

– Примите мою благодарность за проделанную работу, – обратился Владек к стражникам. – Будьте добры, оставьте нас.

Все, как один, они поклонились и тотчас удалились.

– Им потребуется время, чтобы понять, – холодно молвил аверин, как только рыцари ушли.

– Да, посему необходимо как можно быстрее привести замысел в исполнение. Нам могут не поверить на слово, считать речи абсурдом, но все это до поры до времени. Поступки, я уверен, не останутся незамеченными, – ответил Владек с уверенностью.

– В таком случае завтра на рассвете я покину Рамирион. Стало быть, вы к этому тоже готовы. Сегодня же пошлю весточку в Гвальдо. Корабль, команда, провизия – все это будет готово в кратчайшие сроки.

– Значит, завтра в путь отправятся две кареты, – улыбнулся Владек.

Сайронсимонс ответил тем же, но улыбка его, как показалось Лориэль, была куда более неискренней. Через некоторое время после того как хранитель Весска удалился, Владеку и Лориэль вновь услышали голос, до боли знакомый и ставший уже таким привычным.

– Значит, на рассвете, да? – задал риторический вопрос Доври.

Лишенный своих доспехов, он стоял в одной темно-зеленой рубахе и плотных коричневых штанах и с упреком смотрел на друзей, не пытаясь скрыть своего негодования.

– Все-таки мы сделаем это? Доверимся ему, орк меня побери! – вспылил гном.

– Мы доверяемся не ему, – молвил Владек. – Отнюдь. Мы доверяемся самим себе, своей решительности. К тому же, если после всех этих обещаний Сайронсимонс не выполнит их, то сделает хуже самому себе, ибо правитель, не сдержавший своего слова – не правитель.

Гном призадумался над сказанным другом, хоть и не подал виду.

– Ладно, допустим. Но все равно мне не внушает доверия происходящее и эти перемены. Кем бы аверин ни притворялся, какую бы маску ни надевал, внутри он всегда останется прежним, высокомерным лжецом, существующим лишь для самого себя, – Доври развернулся и уже было зашагал прочь, но остановился и добавил: – В любом случае, я в деле только ради Асмунда, и раз уж нам завтра ни свет ни заря быть на ногах, позвольте откланяться и почить сегодня добрым сном.

Возвращаясь в свои покои, Доври не переставал думать о разворачивающейся ситуации. Нельзя сказать, что он не понимал важности завтра перед ушедшим вчера, просто Доври знал, какими были аверины, он осознавал, насколько бесчестными могут быть их поступки. По крайней мере, если судить с колокольни гнома.

Владек не обижался на упрямство своего товарища, он прекрасно понимал его чувства. К тому же всем гномам не была чуждой твердость в высказываниях, они были полной противоположностью аверинам. Бесхитростные в своем большинстве, они говорили прямо, чего хотят, а чего – нет. Как бы там ни было, судьбоносное решение было приятно и свернуть с избранного пути было уже невозможно.

День миновал, и Граалиус окутала ночь. Шесть королевств спали мирным и спокойным сном, невиданным уже долгое время. Каждый был опьянен безмятежностью пуще, чем самым крепким вином. Хотя мрак простирался вдоль и поперек бескрайних земель, безмолвие не вселяло чувства отчаяния. В сердцах обитателей Рамириона все еще тлел крохотный уголек надежды на светлое будущее, который мог бы разгореться, образуя пламя. С той же вероятностью он мог бы и окончательно затухнуть, широко распахивая ворота тоски.

Лишь только первые лучи солнца забрезжили на горизонте, Лориэль открыла глаза. Не мешкая, она встала с кровати, которая в лучших традициях высокого общества Рамириона была застелена темно-синим бархатным покрывалом. Вид покоев кардинально отличался от того, что можно было лицезреть в Аквилии. Утонченное убранство монарших домов эльтского королевства в изяществе превосходило более грубый, но не менее торжественный стиль Рамириона. Конечно, подобные вещи Лориэль совсем не интересовали и не тревожили. Долг королевы обязывал ее вернуться в Аквилию и править по примеру матери, ставя желания народа превыше собственных. Но наступили времена испытаний, и дабы пройти их, она должна была отойти от традиций, равняясь на Владека, и направить все свои усилия на поиски правды о происходящем. В спешке эльтка сменила свое спальное платье на привычную и удобную одежду, в которой ей довелось странствовать по Граалиусу много лет. Прикрепив к поясу ножны со рапирой, она накинула на плечи белоснежный плащ со сверкающими узорами. Он лучше всех остальных элементов ее одежды подчеркивал сияние камней в фамильном ожерелье, красовавшемся на ее шее.

– Что-то не припомню тебя в плаще. Не думаешь, что он будет сковывать твои движения? – с улыбкой спросил только что вошедший Владек.

Подобно Лориэль, он был одет не в статные робы королевской династии, а в привычную для него одежду: старую темно-коричневую стеганку, черные штаны и плащ. К поясу его были прикреплены не ножны с мечом, а излюбленные кинжалы. Остричь волосы Владек не решился, но перед долгой дорогой гладко побрился и выглядел теперь куда моложе. Увидев его таким, Лориэль не смогла сдержать улыбки.