Тайна Сундуков: Избавление

Он взглянул на перстень, переданный ему, когда Бельгаверт был при смерти, и в памяти всплыло воспоминание о том моменте. Владек словно увидел отражающееся в перстне удовлетворенное лицо Бельгаверта, узнавшего в конце своего пути, что все то наследие, оставленное им, обрело носителя. «Твоя последняя воля, твоя последняя улыбка, я не могу ее опорочить, даже если толком не знал тебя, отец. Я принимаю твое наследие», – молвил Владек мысленно, будто обращаясь к Бельгаверту через перстень. Наследник поднял взор, ставший решительным, более не было в нем ни намека на слабость. Было это просто маской, надетой, дабы надежно спрятать свои истинные тревоги, или нет – не знал даже сам Владек. Как бы там ни было, с этого момента он так или иначе стал на предназначенный ему путь, принимая свою судьбу.

Тронная зала замковой столицы Асберон была поистине величественной и могла уместить сотни пришедших. Высокопоставленные лица, проделавшие долгий путь из своих отдаленных королевств, с нетерпением ждали появления наследника трона Рамириона. По известным причинам, среди них не было лишь представителей трех земель: Дламаратии, Весска и Волгаста. Помимо государей иных земель в зале присутствовали и всевозможные аристократические роды Рамириона, члены высших сословий человеческой расы. Зала не умолкала, повсюду были слышны голоса. Ходили сплетни, рождались слухи. Кто-то обсуждал предположительные намерения нового короля, а кто-то – произошедшее с Сундуками. На каждом углу просторной залы стояла стража – элитные рыцари, вооруженные остроконечными копьями. Как только было наконец объявлено о начале церемонии коронации, все присутствующие в зале стихли.

Владек, облаченный в символическую сине-бордовую мантию, ниспадающую до самого пола, гордой поступью медленно шел к трону, возле которого его ожидали священнослужители. Свято верующим в единого творца Граалиуса и всего сущего издавна была дарована привилегия короновать наследников престола Рамириона и покровителей человеческой расы. Вероятнее всего, именно по той причине, что люди первыми из всех рас уверовали в Создателя, придали форму объекту своего поклонения и со временем распространили свое учение во все уголки Граалиуса.

Владек, чьи волосы и борода изрядно отросли за время долгих странствий, поднялся по мраморным ступеням и стал на одно колено перед священником в шелковой робе. Последователь верования был старцем с длинной седой бородой, что чуть ли не достигала пола, с колпаком на голове и золотым жезлом в руках. Он был готов продолжить дело своих предков.

– Владек, сын Бельгаверта, триста шестого правителя земель во власти людской, защитника мира и порядка, готов ли ты принять свою судьбу? – низким голосом задал вопрос священник.

Не мешкая, Владек твердо произнес:

– Готов!

– Готов ли ты действительно избрать дорогу тернистую, на которой валунами и преградами будут враги твоего государства?

– Готов!

Старец кивнул сам себе и молвил:

– Да будет так!

Блестящим от света жезлом он коснулся макушки Владека, затем поднял его над головой наследника и прошептал что-то невнятное. Положив жезл на специальный церемониальный стол, старец с трепетом взял в руки символ власти – корону. Священнослужитель вознес ее над Владеком – и заблистали вставки из драгоценных камней с магической силой, слепя окружающих.

– Да будут свидетелями все ныне присутствующие, и не только они, но и прошлые, теперешние и будущие поколения! С этого самого момента Владек, сын Бельгаверта, полноправный наследник престола Рамириона, становится триста седьмым правителем этих плодородных и обширных земель. Будь он покорен решениям, направленным на благо и процветание своего королевства, как его народ покорен ему! – во всеуслышание промолвил умудренный старец и стал опускать корону на голову Владеку.

Все смотрели на происходящее, затаив дыхание. В самый последний момент, когда золотое тиснение уже начало касаться лба наследника, главные ворота в тронную залу с грохотом распахнулись. Внутрь вбежали два стражника, закованные в броню, руками в стальных перчатках они крепко держали высокую фигуру в изысканных одеяниях и плаще, но с грязным черным мешком на голове.

– Какая дерзость! Вы посмели прервать церемонию?! Взять этих наглецов! – скомандовал статный рыцарь, явно являющийся командиром.

Воины в плащах окружили вторженцев в мгновение ока.

– Стойте! Стойте, прошу вас! – кричал один из вбежавших стражников. – Ваше Величество, дайте нам возможность высказаться! – взмолился он.

Владек задумался, он не знал, что в данной ситуации должен был говорить или как действовать, будучи королем. Хотел бы он найти ответ в собравшейся толпе, узнать, как на его месте поступила бы Лориэль, сидящая в первом ряду, как правительница Аквилии, или же Доври, смотрящий на друга с гордостью из-под опущенного капюшона просторной накидки, скрывающей его от нежелательных глаз. Но такой возможности не представлялось, Владек должен был рассчитывать только на себя, на свое чутье.

– Я выслушаю вас. Говорите без страха за последствия, – молвил он наконец.

– Благодарим вас, Ваше Величество! Тот, кто сейчас предстанет перед Вашим Благородием, никто иной, как враг Рамириона! – громко сказал рыцарь и сорвал мешок с головы неизвестного.

Какое же удивление постигло всех, когда лик схваченного стал явью.

– Сайронсимонс? – прошептал Владек, не веря своим глазам.

Вся зала стихла. Не было слышно ни звука, ни шороха. Лишь глаза. Пораженные, озлобленные, все они пронзали незваного гостя. Государь Весска стоял с поднятой головой, несколько прищуриваясь от яркого света.

– Сайронсимонс, глава королевства Весск пытался проникнуть в замок, Ваша Милость. Мы поймали его и сочли должным немедленно привести к вам, в независимости от кары, которую мы заслужили, – добавил рыцарь.

– Ваша Светлость, Владек! – внезапно воскликнул Сайронсимонс. – После всего случившегося я прекрасно осознаю, какие чувства испытывают ко мне все здесь присутствующие, но прошу вас выслушать меня!

– Выслушать?! – вдруг прозвучало в зале.

Лориэль встала во весь свой рост и, повернувшись ко входу в тронную залу, где стояла стража и хранитель Весска, угрожающе молвила:

– Как этот предатель смеет после всего, что натворил, появляться здесь? С другой стороны, это все упрощает. Сайронсимонс, за преступления против народов Граалиуса, ты будешь приговорен к незамедлительной смерти, – она обнажила свою рапиру и медленно зашагала к аверину. – Держите его крепче. Этот трус в любой момент может использовать свою темную магию, чтобы бесследно скрыться, точно также, как после убийства моей матери, – сквозь зубы проговорила эльтка, приближаясь к Сайронсимонсу и предвкушая момент, когда она пронзит его сердце.

Владек наблюдал за происходящим, не зная, что предпринять. Гнев, вездесущая ненависть, желание возмездия – все эти эмоции, направленные на Сайронсимонса, каким-то неведомым образом Владек ощущал во всей полноте. Из-за переполняющих его смутных чувств он кое-что осознал. «И ты, Лориэль, после всего произошедшего, тоже порабощена этой болью, что привнесена в наши жизни прошлым? Но если продолжим проливать кровь на жертвенный алтарь, когда есть иной путь, мы просто станем подобны своим врагам, а значит, проиграем. Будущее, которое мы выбираем, должны творить по подобию своих идеалов, насколько это возможно», – подумал Владек, не сводя глаз с эльтки, готовившейся отнять жизнь аверина, спокойно смотрящего на нее.

– Стой, Лориэль! – крикнул черноволосый наследник, в последний момент останавливая эльтку. – Я, Владек, сын Бельгаверта, правитель земель Рамириона молвлю во всеуслышание: представший перед нами безоружным хранитель Весска Сайронсимонс будет выслушан без каких-либо угроз в его сторону. Таково мое решение, как уполномоченного кровью моих предков, государя этой земли!

Сказать, что все, находившиеся в зале, опешили – ничего не сказать. На него уставились сотни глаз присутствующих, но ярко выраженное волнение в них нисколько не удивило Владека. Лориэль, глядя на друга, как остальные, не выдержала и с возмущением громко сказала:

– Что?! Что ты такое говоришь, Владек?! Разве ты забыл?! Забыл, кто стоит перед нами?! Этот предатель присягнул на верность Глаумару, он помог Некроманту заполучить Сундуки и собственноручно отнял жизни у бесчисленного количества невинных людей!

Владек вздохнул, но, не отступая от своего решения, дал ответ:

– Госпожа Лориэль, все осведомлены о прошлых поступках Сайронсимонса, о его союзничестве с врагом и коварстве. Конечно, ни у кого нет власти, чтобы повернуть время вспять и предвидеть предательство Весска, точно также, как ни у кого нет права простить аверинов за совершенное. Но сейчас у нас нет причин отказываться от информации, которой готов поделиться с нами сдавшийся враг. Мы не падем лицом в грязь и не поступим так, как сделали бы на нашем месте недоброжелатели. Будем выше. Продемонстрируем непоколебимую решимость и сядем за стол переговоров, сложив оружие войны. Яснее ясного, что Сайронсимонс не настолько глуп, чтобы появляться в обители своих врагов без веской на то причины, посему я выслушаю то, что он желает сказать.

Хранитель Весска, пользуясь моментом, обратился к правителю Рамириона:

– Я благодарен новому королю за проявленную мудрость и проницательность. То известие, с которым я явился, крайней степени важности. Я смиренно прошу Ваше Благородие об аудиенции наедине.

– Аудиенции?! Да как ты смеешь?! – вспылила Лориэль, замахиваясь своим клинком на аверина.

Сердце Сайронсимонса тотчас пронзило бы острие рапиры, если бы не рыцарь, защитивший его стальным наручем.

– Прошу прощения, владычица Аквилии, но приказ господина имеет силу.

Эльтка несколько секунд сверлила воина взглядом, затем одним резким движением вернула оружие в ножны, неоднозначно глядя на Владека.

– Хорошо, Сайронсимонс, я выслушаю тебя. Но аудиенции наедине обещать не могу, со мной будут мои давние союзники и близкие друзья: королева Аквилии Лориэль и гном Доври из Волгаста, а также верный советник моего отца Осберт.

Все пятеро собрались на совет. На старинном деревянном столе под тусклым светом свечей Сайронсимонс развернул карту Граалиуса. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Доври с криком вскочил со своего места и, достав из-за спины небольшой топорик, выкрикнул:

– Сейчас ты ответишь за все, ублюдок!

Если бы не Владек, вовремя схвативший руку гнома, Сайронсимонсу раскроило бы череп.

– Ты что творишь?! – обозленно потребовал объяснений Доври.

– Мне казалось, что я ясно выразился в тронной зале, Доври. Я не прошу тебя забыть или простить содеянное аверинами, я прошу тебя выслушать. Выслушать то, что является настолько важным, ради чего тот, кто прекрасно рассчитывал на отнюдь не теплый прием с нашей стороны, проделал долгий путь и поставил на кон свою жизнь, – твердо ответил Владек.

Воцарилась гробовая тишина, Доври изумленно смотрел на Владека. «И когда… – думал гном, – когда он успел так измениться? Или это такая маска для вельмож, чтобы держаться с ними наравне? Нет… Здесь что-то другое…» Вслух же он сказал:

– Знай вот что, мудрый ты наш государь: верить словам врага – самая страшная ошибка! Ты будто забыл все те коварства, на которые способен этот фиолетоволикий!

После этих слов Доври повернулся к Лориэль. Хоть эльтка и выглядела невозмутимой, на деле же сжимала рукоять рапиры.

– Ну, а ты что скажешь? Разве не он стоит за убийством твоей матери?