Обратная дорога

– По дому сильно скучаете?

– Да. Но я все время занят. Времени остается только на еду и кровать. Если бы не ваш волшебный симулятор, я бы уже развалился, а так чувствую, будто мне семнадцать лет, и я супермен. Но если бы жена знала, что со мной все в порядке, я бы точно чувствовал себя лучше.

– Ей сообщат, если вы погибнете.

– Не очень-то ободряет.

– Как есть. Я хочу поговорим о произошедших с вами изменениях и приобретенных способностях. Экстремальная ситуация, в которой вы оказались, спровоцировала у вас состояние шока, в котором вы до сих пор пребываете. Это состояние позволило вам легко адаптироваться к новым условиям, но дальше так жить опасно.

Помните, я дал вам браслет?

Я дотронулся до запястья, пытаясь вспомнить когда видел браслет последний раз.

– Я просил вас, его не снимать. И сказал, что вы сами все поймете. Браслет был хранилищем стигма. Эти создания обитатели нашей планеты. Мы мало знаем о природе этого феномена, но нам доподлинно известна их способность, проникать и растворятся в любой материи. Они проникают сквозь горные породы в поисках необходимых металлов и создают в своих колониях неповторимые сплавы без применения температуры и давления. Ореол их обитания – подземные пещеры из пород с содержанием определенных минералов. Их нельзя разглядеть, поскольку они всегда в чем то пребывают, как бы растворяясь в любом материальном предмете. А ещё они разумны и любопытны, чему есть множество примеров. Еще мы точно знаем что они живут, копя воспоминания, которыми обмениваются между собой, причем не только свои. Иногда они делают копии человеческих воспоминаний.

Мы давно сосуществуем. Если человек будет носить кусок минерала со стигмом, тот в качестве платы за воспоминания запускает процесс регенерации. Человек почувствует как организм справляется с накопившимися болячками, а хронические болезни отступают. Но иногда, человек становится его носителем, точной причины выбора мы не знаем. И тогда, в качестве арендной платы, он может изменить вашу ДНК, например убрав предрасположенность к опасным болезням, простимулирует работу мозга. Это можно заметить. У человека начинают расти потерянные зубы, срастаются переломанные кости, появляются новые связки, исчезают рубцы и шрамы. Носителю больше не нужны накопители памяти, он можете видеть в темноте и не только. Если симбиоз становиться осознанным и носитель ощущает связь со стигмом, человек начинает сам влиять на изменения своего организма. Например при желании может изменить состав структуры ткани, его кости станут крепче стали, а мышцы приобретут феноменальную выносливость. Сам по себе стигм содержит массу информации и производит вычисления быстрее любого компьютера, что и позволяет носителю простым прикосновением управлять сложнейшими техническими устройствами.

Когда я дал вам браслет я не знал, что стигм выберет себе носителя. Предполагалась быстрая процедура оздоровления. По статистике один человек из тысячи становится носителем, и мы до сих пор не знаем, по каким признакам стигмы выбирают избранных. Но одно известно, если стигм посчитает, что вы зря убиваете время, он вас покинет. Это не все могут пережить.

Он глядел на меня будто пытаясь определить понимаю ли я что он говорит.

– Живи так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, – я злился на себя, – «вот так отключай мозги и меньше задавай вопросов».

– Суть уловили.

– Книжка в моем детстве была такая «Как закалялась сталь», это оттуда.

– Хорошее название, о чем книга?

– Приключения, с плохим финалом.

– Ну, нам до финала далеко.

– А я все думал, как одинокая планета опередила в технологиях весь Союз?

– Верно. Когда к нам попадают образцы чужой техники, носители с помощью стигмов не просто проникают в суть вещей, они исправляют недостатки и совершенствуют технологию. Таким образом, мы смогли не просто сократить наше отставание в научно-технической сфере, но и уйти вперед.

– Союз не знает про стигмов, иначе они давно бы вас уничтожили, вы опасные враги.

– Да. Они тоже не верят, что одна планета способна настолько продвинуться в научно-техническом прогрессе. Сейчас у них преобладает версия о существование некого сообщества планет, частью которого является Сум. Мы всячески помогаем им в это верить. А так как остальные планеты не найдены, Союз не атакует, а усиленно прочесывает окружающую область космоса. Но рано или поздно они узнают правду.

– А стигмы делятся информацией из накопленных воспоминаний?

– Нет, иначе бы носители стали отверженными. Стигмы соблюдают нейтралитет. Накопленные ими воспоминания нам недоступны. Как такового общения не происходит. Носитель не может задать вопрос и получить ответ. Но это не мешает стигму помогать носителю, обостряя его интуитивные чувства.

– А если стигм выберет себе носителя среди врагов общества?

– Такое было и не раз. Мы относимся к этому философски: Возможно, во всем должно быть равновесие. Но есть одно важное обстоятельство. Стигмы должны прикасаться к минералам из их ореола обитания. Может они, таким образом, поддерживают связь со своей семьей, или подпитываются, мы не знаем, но без доступа к камню они умирают в течение недели. Поэтому выбор носителя не из жителей Сум сопряжен с риском, а стигмы не склонны к суициду.

– Но я не ношу никакие камни.

– А вам и не нужно. На корабле достаточно мест, с вставками из этих камней, например, ручки и поручни, пластины из минералов украшают рукоятки оружия и рычаги управления. В случае пленения носителя у нас будет неделя для оказания помощи, а затем носитель лишится приобретенных способностей, в том числе блокады болевой чувствительности.

– У нас самоубийство смертный грех.

– Теперь вы воин. И кроме страха за свою бессмертную душу, у вас есть ответственность за жизни своих боевых товарищей. А убивать себя необязательно, хотя это может быть лучшим вариантом. Если носитель захочет, Стигм всегда может стереть часть воспоминаний.

– Я почувствую если встречу носителя?

– Да.

– На корабле все люди являются носителями?

– Да.

– Мне ещё что-нибудь нужно знать?

– Тот метеорит, что едва вас не убил, быть запущен искусственно.

– Это что то меняет?

– Нет. Наша задача – разведка и анализ. Цель – поиск возможностей влиять на ситуацию. Сум стала центром силы и если подумать, для Союза это неплохо. В условиях соперничества, бюрократическая система не будет гнить так быстро. Но, чтобы донести эту и другие мысли, надо знать тех, кто обладает достаточным влиянием на элиты.

– А что потом? Похищение?

– Похищать бессмысленно. Влияние исчезнет, а его место займет другой. Мы взломали системы коммуникаций и смогли выделить людей, подходящих под описание. Один из них проживает на планете Флост. Эта планета – рай для богатых пенсионеров.

– Так какой план?

– Это надо спросить у вас, Костя. Мы по условиям контракта лишь выполняем возложенные на нас обязанности. Чего вы хотите?

Я знал, что он не выполнит моё желание и думал недолго.

– Познакомиться с одним из тех, от кого зависит наше будущее.

– Действуя в рамках контракта, предлагаю следующее…

Мы с Ником арендовали забавный автомобиль и как два заправских гея отправились за шмотками в единственный магазин, в районе орбитального лифта. Ник оказался очень привередлив к выбору одежды, но, когда он все-таки напялил новый прикид, который и правда ему очень шел, он с удвоенной энергией принялся за меня. Сделав продавцов счастливыми, мы, наконец, погрузились в автомобиль и, получив от Ханрада нужную информацию, отправились в закрытый загородный клуб.

Больше всего Флост напоминал ожившую сказку, раскидистые деревья с толстыми стволами покрывали холмистую местность. Дорога, змеёй проползающая сквозь волшебный лес, то и дело открывала виды на водопады, замысловатые мосты, связывающие пешеходные тропы и двухэтажные виллы, тонувшие в зелени. Здесь не было городов, автобанов, грандиозных торговых центров и всей той суеты, которая сопровождает городского человека от колыбели до могилы. Пассажиры тех редких машин, что нам встречались, радостно махали нам рукой и это было так заразительно, что мы сами не заметив того, начали первыми приветствовать всех встречных. Эта планета пьянила.

Три часа назад наш шаттл пристыковался к орбитальной платформе. Дождавшись стыковочного рукава, мы с Ником прошли в зал прибытия. Я первым подошёл к стойке администратора и приложил коммуникатор к устройству. Получив нужные данные, парнишка в форме, окинул меня взглядом и начал повторно проверять полученную информацию. Повисла пауза. Администратор ждал указаний. Через три минуты он получил инструкции и наконец, обратился ко мне.

– Флост, является планетой конгломерата собственников. Если у вас нет приглашения, вы не можете попасть на поверхность.

– У меня здесь встреча.

– Мне нужно связаться с лицом, которое вас пригласило.