Обратная дорога

Я рванул в сторону точки реинкарнации черных. Через минуту совершил необходимую остановку и побежал дальше. Старик не зря предупреждал, сегодня бежать и впрямь было тяжелее. По моим прикидкам – я был на месте. Завернул за угол дома, и отдышавшись выпил воды. Пора. Я высунул ствол и поймал цель.

Они быстро бежали вдоль домов, где-то здесь им нужно уходить во дворы, дальше по прямой опасно. Меня заметили, прежде чем я успел выстрелить. Три бойца рассыпались в стороны, и выпущенный мною снаряд детонировал в опасной, но не смертельной близости от противника. Не надеясь на второй выстрел, я дал деру обратно по улице. Расстояние, разделявшее нас, таяло на глазах. Преследователи не стреляли, вложив все старание в бег. Когда дистанция стала критической, я забежал во двор.

Перед нужным поворотом охотники разделились, один свернул раньше, двое других выскочили, готовые атаковать. Пусто, только одна неплотно закрытая дверь дома, внутри двора. Из единственного сквозного прохода появился третий, все ясно – «он в доме».

Я лежал под окном и старался справиться с дыханием. Сработала липучка на втором этаже, вряд ли она уравняет шансы. Досчитав до пяти, я дал команду на подрыв.

Три бомбы не шутка, даже если ты рядом с заминированным домом, а если ты внутри это смерть. Я вышел на угол центральной улицы и увидел свою команду.

– Ты что, уговорил их покончить жизнь самоубийством?

– Повезло, – а в голове пропело: «А могло и сорваться».

Во время остановки я заминировал дом в глубине двора, а чтобы было правдоподобно, оставил на втором этаже пару липучек и, уходя, не до конца закрыл дверь. В доме с угла от главной улицы открыл окно, выходящее в проход двора. Трудность заключалась в том, чтобы, забежав за угол быстро запрыгнуть в окно, карниз которого начинался на высоте двух метров, и успеть его закрыть.

Следующие дни мы успели повоевать с десятком команд. Ник и Дэн относились ко мне как к равному, но прощали ошибки и все время подбадривали. Вилла не обращала внимания на потуги парней и использовала меня в качестве суетливой и неуклюжей наживки. Ее действия были результативней и помучившись, я сам попросил Ника с Дэном, пока я не наберусь навыков, придерживаться тактики Виллы.

– Ты за этим сюда пожаловал? Свежие впечатления, смена обстановки или тебя там никто не ждет?

Вилла очередной раз оказалась рядом совершенно незаметно для меня.

– Ждут.

– Они тебе надоели?

– Нет.

– Тогда чего ты тут забыл?

– Думал быстро туда и обратно. И только оказавшись здесь понял, чего лишился.

– Оценка ущерб на расстояние. Видно хорошо у тебя все было. Чего бы и к звездам не слетать. А домашние и дома подождут.

Она это говорила слишком лично.

– А сама то ты, что тут делаешь?

– Тоже дура. А ты мне послан в наказание. И вот что. Мы с тобой не товарищи по несчастью и не смотри что я баба, от меня жалости не дождёшься. Иди давай, приближаются.

Дэн наверняка слышал наш разговор потому что всегда был рядом с Виллой. Она делала вид что не замечает его внимания, но всем окружающим было понятно, что он по ней сохнет. Во время очередной засады мы оказались с ним рядом.

– Ты не обижайся. Просто у её сестры сейчас такой возраст, а её нет рядом. Она думает, что из-за тебя мы не смогли отправиться домой. Хотя все знают, что пока тут не сдвинется путь домой заказан.

– Проблема в том, что я думаю так же как она. Нефик мне тут делать. Если бы я мог, то поверь, уже бы был дома. Но ваш мудрый Ханрад скорее спустит меня в унитаз, чем подработает таксистом. Так что, это ты не обижайся. Я не верю, что чем-то могу вам всем помочь. Вы за столько лет не нашли выход, что изменилось с моим появлением?

– Ханрад в тебя верит, а мы верим Ханраду.

Две недели в симуляторе пролетели быстро. Наставник хоть и ворчал, но я знал, что он доволен.

– Старик, ты единственный по кому я буду скучать.

– Прибереги лирику для девчонок.

Переход был мгновенным и безболезненным. Я лежал голым в подсвеченной кабине. Не было сомнений, что я вернулся. Каким бы замечательным не был симулятор, он не сможет подменить реальность. Поднялся и сразу почувствовал что то не так. Вылезая почувствовал что мозгу явно приходилось корректировать движения, чтобы сохранить равновесие. На скамейке лежала аккуратно сложенная форма. В помещении кроме меня никого не было, остальные кабины были закрыты. Я с волнением прислушался к своим ощущениям. Согнул кулак, посмотрел на руку, нагнулся, проверил как гнется позвоночник, присел, резко подпрыгнул, и окончательно убедился – все как там. Только падение после прыжка показалось замедленным. В симуляторе время текло быстрее, догадался я. Захотелось подержать настоящее оружие, хотя я уже знал – я смогу все, чему научился.

На корабле я не встретил слоняющихся без дела людей и сразу отправился в рубку.

Ханрад находился на мостике и обсуждал отчет одного из техников. Все были сосредоточены на работе. По изображению с тактических экранов и трехмерной картинке над командирским столом, я увидел наш корабль, приклеенный к гигантскому астероиду и большую часть экипажа в скафандрах с различным оборудованием. Размах работ поражал, из корпуса транспортника, как из скорлупы появлялся незнакомец с очертаниями космической яхты.

– Нравится?

– Да. Здравствуйте, Ханрад. Вы времени зря не теряли.

– Сделать из военного корабля транспортную калошу сложно, но можно, а превратить получившееся чудо в дорогую яхту – это действительно трудно.

– Для меня работа найдется?

– Да. Только сначала, настоятельно рекомендую зайти в столовую. После симулятора почувствуете себя настоящим гурманом. А работа будет такая: Источники энергии ремонтного оборудования излучают фон. Для станций слежения, сканирующих космос, это как разлить чернила на белую скатерть. Чтобы не привлекать внимание мы выбрали астероидный пояс с богатым содержанием элементов, которые можно использовать в качестве чистого топлива, но от этого процесс ремонта стал более трудоёмким. Необходимая руда лежит на поверхности астероида, для её сбора приспособили тягач, но вся область кишит метеоритами, а защитное поле корабля в силу удаленности не накрывает комбайн. Поэтому Костя, вы войдете в состав звена истребителей по защите тягача. В ангаре вас проинструктируют, – Ханрад улыбнулся. – Рад вас видеть.

Обед и правда растворялся во рту, все рецепторы будто взбесились, а запах еще больше разжигал аппетит. Единственная девушка из сотрудников столовой, не спускала с меня глаз, а когда я сделал паузу, раздумывая о добавке, засмеялась.

– Что, проголодался?

– Да вроде нет, но так вкусно.

– Заканчивай, а то лопнешь.

– А компот?

До ангаров дошел не спеша, пусть хоть немного переварится, а то опять куда-нибудь засунут и прощай вкуснятина.

На палубе никого не было, но стоило спуститься, появился техник.

– Сан, это ты? Тебя не узнать. Такой важный.

– Просто моя работа не прощает ошибок.

– Тогда начинай инструктаж?

– Когда ты был в симуляторе, ты научился управлять оружием, думая о том, что нужно сделать. С управлением истребителем все обстоит также. Достаточно взяться за штурвал. Ощущение сродни пребыванию в симуляторе. Только здесь ты смотришь глазами корабля. Все необходимые данные возникают в голове, не отвлекая от управления. Если упростить, во время управления ты знаешь о корабле все, что только возможно знать. Все эти знания всплывают по мере необходимости и в силу привычного для тебя восприятия.

– То есть истребителем может управлять даже ребенок?

– Нет, ребенок не сможет.

– У корабля есть имя?

– У него есть номер.