На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина

Неожиданно наш путь завершился возле особенно ярко украшенного салона: целые грозди волшебных огней, цветы.

– Так и знал, что вы сегодня придете, лорд Моруэн, а вместе с вами прибудет поистине редкий и очень ценный цветок. Прекраснейшая леди, – ко мне обратился, судя по всему, господин Рикардо собственной персоной, – у меня есть для вас кое-что особенное. – Цепко ухватив меня под локоток, под завистливыми взглядами многочисленных посетителей утащил меня к неприметной дверце, скрытой от посторонних глаз в углу.

В небольшой круглой комнате без окон вдоль стен были установлены постаменты, на которых в небольших коробочках лежали разнообразные флаконы самых причудливых форм и размеров: вот один, похожий на кусочек сжатого в кулаке стекла, другой в виде лунного серпа на подставке и с плоской крышечкой, вытянутые, словно хрустальные слезы, и лаконичной прямоугольной формы.

– Этот аромат ждал именно вас. – Странный парфюмер открыл крышку шкатулки, где тускло мерцали глубокой зеленью грани прекраснейшей звезды.

– А ничего, что я могла никогда не появиться в этом мире? – настороженно спросила господина Рикардо, не рискуя прикоснуться к хрупкому творению.

– Ах, детка, поверьте древнему магу, ваша судьба была предрешена еще задолго до вашего рождения. – Его карие глаза с темным зеленым ободком мягко, слой за слоем пробирались внутрь меня, осторожно изучая, любуясь, находя что-то понятное лишь ему одному. Очень странный тип! – Мой вам подарок. – Он бережно закрыл коробочку и вручил ее мне, как завороженная приняла. – Все верно, не стоит отказываться и обижать недоверием. – Не заметила как, но дверца бесшумно закрылась за нашими спинами, пряча сокровищницу мага от любопытных глаз. – Милорд, – парфюмер легко качнул головой, передавая меня из рук в руки, – все, что может понадобиться миледи, уже собрано. – Он звонко щелкнул пальцами, молодой привлекательный юноша с поклоном передал Кассиану довольно внушительный пакет.

– Благодарю вас за оказанную честь, многоуважаемый господин Рикардо. – Ван Халлер поклонился хозяину салона. – Счет, как и всегда, будет оплачен в срок.

– Надеюсь еще увидеть вас, прекрасная незнакомка, – обратился ко мне владелец замечательного салона. – Берегите свое сокровище, лорд Моруэн, – добавил для Каса.

– Всенепременно, – ответил мужчина.

– До свидания, – пролепетала я.

Свежий прохладный воздух немного привел меня в чувство, прогнав наваждение чудесного магазинчика.

– С ним всегда так, сильная магия, а тут он хотел впечатление произвести, – объяснил Кассиан.

– И ему это удалось, – восторженно выдохнула.

– Идем, – хохотнул ван Халлер, – для одного дня достаточно приключений.

А утро началось феерично!

– Ты в этом никуда не пойдешь! – гневно вскричал мой лорд, отбрасывая недопитую чашку кофе.

Глава 9

Ух, как он хорош в гневе! Глазищи лазурные так и сверкают, того и гляди пар из ноздрей повалит. Кулаки сжаты, желваки гуляют. Еще бы ветерок, чтобы волосы развевал, и хоть сейчас на картину.

– Доброе утро, – жизнерадостно промурлыкала я, усаживаясь напротив разъяренного мага.

– О, боги, ты с ума меня сведешь! – Длинные пальцы сжали виски и помассировали.

– Не понимаю, в чем именно проблема, – невинно похлопала ресничками.

– Ах, ты еще не понимаешь! – Лорд подскочил со стула, едва не роняя стол, а с ним и мой завтрак. Еле успела схватить булочку из слоеного теста, что-то типа нашего круассана, одуряюще пахшую миндалем, и чашечку с кофе. – Да у меня вся Темная Канцелярия перестанет работать, едва завидев тебя в этом.

– И ты тоже? – Отложив в сторону отвоеванную вкусняшку, прильнула к широкой, пышущей жаром груди.

– А мне нельзя, – Кассиан страдальчески закатил глаза, – у меня убийства любовниц короля и…

– Послушай, я выгляжу вполне пристойно. – Да, по местной моде действительно несколько перегнула палку, но, как увидела юбку, которая тут считалась приличной, едва не икнула. В ней мне грозило скорее запутаться в собственных ногах. Обязательный плотный подъюбник, словно колокол, еще и подкладка. А готовые платья, которые мне продемонстрировал господин Реджинальлд, либо сковывали горло жесткой стойкой и неимоверным количеством пуговиц, либо демонстрировали уж очень откровенное декольте. Еще неизвестно, как к подобному отнесся бы лорд. Так что мы с местным кутюрье сошлись на темно-синих брючках, а к ним сверху удлиненный белый пиджак с крупными золотыми пуговицами и воротником–стойкой. Широкая шифоновая оборка укрывала бедра мягкими складками. Вниз простую белую майку, а на ноги удобные ботиночки.

– Да глядя на твои стройные ножки, все мужчины покой потеряют, а мне сейчас как никогда нужны мои люди в здравом уме, – рычал он, но потом замер и расплылся в коварной улыбке. Не иначе, как задумал что-то. – Знаешь, пожалуй, подобный наряд придется как нельзя кстати, – предвкушение в бархатном голосе мне совершенно не понравилось. Если бы изначально знала размер подставы, которую подготовил для меня темнейшество, обговорила бы все условия еще на берегу.

В общем, кофе я допивала уже на бегу, а первые инструкции получала в экипаже.

– Главное, не позволяй многочисленным просителям взять над тобой верх, – наставительно пояснял Кассиан. – Помни, главная – ты, – эта фраза несколько смутила меня.

– Насколько многочисленны твои посетители? – настороженно спросила ван Халлера.

– Если устанешь, можешь просто закрыть двери и никого не впускать. – Мой лорд пожал плечами, так мы и добрались до королевского дворца столицы Эсхарда – Шаттимы.

Несколько уровней, каждый из которых был окружен высокой крепостной стеной, судя по всему, защищенной еще и магически, оберегали сердце города. Монументальность строения из песочного цвета камня восхищала и подавляла. Особняк Кассиана располагался в последнем, третьем кольце, потому до места мы добрались довольно быстро. Поправив локоны, собранные красивой заколкой на одну сторону, прикрыла на секунду глаза, настраиваясь. Необычная вещица – подарок Кассиана – была выполнена в виде переплетения листьев и цветочных бутонов, усыпанных сверкающими прозрачными камнями. Он вручил мне ее вчера. И когда только успел купить?

Отогнав посторонние мысли, выдохнула и вслед за своим новым боссом вышла из экипажа. По широкой парадной лестнице мы попали в огромный холл. Стражи, стоявшие у дверей, почтительно кивнули лорду, заинтересованно мазнув взглядами по мне. Ван Халлер свернул в первый же арочный переход, оканчивающийся очередной дверью, у которой несли службу еще несколько воинов.

– Ваше Светлейшество, – приветствовали они Кассиана, он удостоил их кивка и вошел в услужливо открытые створки. Здесь все было гораздо проще и строже: ни тебе резного сводчатого потолка, ни красивых арок, ни колонн, только простой и кое-где даже необработанный камень и светильники на стенах. Еще одна дверь и широкая классическая лестница вниз. Чем дальше мы спускались, тем больше я проникалась атмосферой этого загадочного учреждения под названием Темная Канцелярия. Серьезные, строгие сотрудники в черных мундирах, и лорд Моруэн в светлом камзоле. Оттенок слоновой кости безупречно подходил снежному красавчику, словно яркий лучик света в кромешной тьме. Только вот, несмотря на цвет одежды и ангельский вид, истинной тьмой был здесь лишь он.

Коридор вывел нас в круглый зал. Насколько хватало глаз, по всей длине располагались двери. Предположу, что за ними находились кабинеты сотрудников. Лестница на второй этаж, широкий балкон вдоль стен и снова двери, третий этаж, четвертый… Выше задирать голову я просто не стала.

– Адриан, – Кас обратился к мужчине, занявшему внушительное бюро по центру холла, – вы сегодня дежурный-администратор?

– Да, мой лорд. – Довольно молодой, с яркой рыжей шевелюрой и живыми зелеными глазами маг старался смотреть исключительно на начальство, но то и дело с любопытством косился на меня.

– Это леди Екатерина Вольская – мой новый личный помощник. Миледи сегодня возьмет на себя верхний кабинет. – Чистый восторг и неподдельный интерес сменились сочувствием. Чем же так плох этот загадочный верхний кабинет? – Вы отнесете ей дела об исчезновении девушек за последние пять лет, те самые, что я просил вас подготовить.

– Слушаюсь, господин ван Халлер. – И обреченно полез в стол. Тем временем мы преодолели второй и даже третий этажи. На четвертом же было всего три двери. Лорд уверенно направился к самой дальней.

Просторный кабинет с темной, массивной мебелью, кожаным диваном и креслами, был под стать высокой должности его владельца. Насыщенного синего цвета тяжелые портьеры, большая карта во всю стену, шкаф с бумагами.

– Миледи, – строго и официально начал Кас, – ваши обязанности на сегодня будут заключаться в приеме посетителей. Вам надлежит фиксировать каждого из них и суть вопроса. Все просьбы будут тщательно рассмотрены, и после этого тех, на кого я укажу, необходимо будет поставить в график моего приема – это один день в неделю.

– А как быть с остальными, милорд? – так же официально уточнила.

– Остальные могут, как и положено, подать письменное прошение через администратора и попытать счастья снова. – Что ж, вполне логично, к такому высокопоставленному лицу, как Кассиан, так просто не попасть. – Адриан отнесет тебе папки с делами. Я хочу, чтобы ты внимательно изучила каждое и поделилась своими соображениями.

– Лорд Моруэн, – он едва заметно поморщился от столь официального обращения, но все же согласно кивнул, признавая его уместность, – сомневаюсь, что смогу быть полезной в данном аспекте. Уголовные дела не являются моей сильной стороной.

– Мне очень нужен свежий взгляд и твое мнение. – Качнула головой, соглашаясь. – Что ж, раз мы все решили, провожу вас, миледи, на рабочее место. Обед вам принесут, к сожалению, составить компанию не смогу, но вечером обязательно зайду, поужинаем где-нибудь в городе.

– Не слишком ли много чести для обычной помощницы? – спросила его, намекая на договоренности с королем.

– Ты – не обычная помощница, – лорд в несколько шагов сократил расстояние между нами и провел костяшками пальцев по моей щеке, – никогда не забывай об этом. Адриан выдаст тебе все необходимое для работы и амулет для связи с ним. Он поможет поначалу разобраться, если возникнут вопросы. Так, что еще? – Ван Халлер остановился на выходе из кабинета. – Ах, да, – лорд снова шагнул ко мне и переплел наши пальцы, – я буду очень скучать. – Ну как тут о работе думать, когда пухлые, манящие губы шепчут подобное, а глаза голубые смотрят так, что сердце замирает? – Идем, – довольно ухмыльнулся он.

Путь до места помню смутно, настолько глубоко погрузилась в собственные мысли и переживания. Многочисленные люди, встреченные по пути, абсолютно не отложились в памяти, только ощущение липкого, удушливого интереса.

– Прошу, – лорд Моруэн вывел меня из задумчивости, распахнув высокую светлую дверь передо мной.

В приемной все было стандартно, но в то же время необычно для меня. Работая в огромном офисе открытого типа, где каждого сотрудника департамента рекламы и продвижения отделяла лишь небольшая полупрозрачная перегородка, я отвыкла от привилегии в виде собственного кабинета. В нашей компании его себе могли позволить только управленцы высшего звена. Меня же ждало удобное бюро с мягким креслом, небольшой диванчик с плюшевой обивкой оттенка горького шоколада, низкий прямоугольный столик к нему, стойка с посудой и вполне узнаваемой плиткой, просторный деревянный шкаф из беленого дуба в цвет остальной мебели. Очень уютно, и ничего лишнего.

– Осваивайся, – улыбнулся лорд и, попрощавшись, вышел, оставив меня одну.