На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина

– Уверена, в вашем окружении достаточно прекрасных леди, готовых на все ради столь щедрого предложения, – попыталась переключить внимание правителя с себя.

– Безусловно, – согласился он, а я едва заметно выдохнула: может, все не так уж и страшно? – Но за каждой из них стоит влиятельная семья. В последнее время смертность среди прекрасных созданий, согревающих мою холодную постель, значительно выросла, как и список претензий их влиятельных родственников к короне. – И посмотрел при этом почему-то на блондинчика. – Может, если вы займете это почетное место, у нашего Главы Темной Канцелярии будет, наконец, нужный стимул найти преступников?

И кто же у нас этот нерадивый сотрудник, стесняюсь спросить?

– Дамиан, я бы попросил тебя не вмешивать прекрасную… хм, простите мою бестактность. Как ваше имя, моя леди?

Глава 5

– Екатерина Вольская, – ответила ему.

– Очень рад познакомиться, Екатерина, – низко и с хрипотцой, заглядывая своими невозможно голубыми глазищами прямо мне в душу, протянул Кассиан. От его волнительного тембра едва снова не поплыла, вспоминая ощущение горячей твердой плоти даже сквозь ткань брюк. Совершенно неуместное сейчас желание (хотя когда это его интересовало такое понятие, как уместность) скручивало низ живота, мешая спокойно обдумать глубину той ж… хм, пропасти, в которую я вот-вот рискую упасть. – Его Величество несколько сгустил краски. – Кас довольно улыбнулся, заметив мою реакцию, а король, наоборот, помрачнел. – Мы бы хотели просить вас о помощи в обмен на защиту и покровительство, – он с нажимом проговаривал каждое слово, убийственно серьезно глядя на Дамиана. Я бы на месте короля уже забилась куда-нибудь под стол, подальше от пронзительного взгляда. – Поверьте, у нас и в мыслях не было предложить вам нечто непристойное. – Ага, как же. Я, как Станиславский, не верю! – Имея статус фаворитки, вы получите беспрепятственный доступ не только в покои короля, но и во многие светские салоны – кладезь разнообразной и порой весьма важной информации. Вы производите впечатление умной и целеустремленной девушки, решимости вам также не занимать. С вашим нестандартным мышлением сможете посмотреть на все со стороны и, возможно, дать нам зацепку. Поверьте, на кону стоят более серьезные вещи, чем поиск убийцы девушек. И повторюсь, никто из нас не будет ни на чем настаивать, коли на то не будет вашей воли. Разумеется, отношения с Дамианом будут фиктивными. Вам только иногда нужно будет проводить ночи в его покоях, ну и изображать отношения на людях, хотя обычно Его Величество весьма скуп на проявление собственных чувств. – Что-то не слишком похоже. Или это я уже успела довести его до белого каления? Стоит признать, в интерпретации блондинчика предложение звучит более чем прилично. Кроме того, эта, хм, работа даст мне хотя бы какую-то стабильность в новом мире, но я была бы не я, если бы не попыталась выторговать для себя лучшие условия.

– Мне нужны гарантии, – произнесла, сложив руки на груди.

– Какого рода? – снова вмешался в разговор Дамиан.

– Стабильная работа и достойный заработок.

– Да зачем это тебе? Наши женщины в большинстве своем не работают, предпочитая лишь тратить состояние собственных отцов, а потом и мужей. – Странное сочетание: отцов, мужей. Почему во множественном числе? Этот вопрос пока оставила при себе.

– Все просто, Ваше Величество, и лорд Моруэн уже это понял, – стрельнула заинтересованным взглядом в блондинчика, и он довольно улыбнулся, – я – не одна из ваших женщин. Реалии моего мира отличаются. У нас женщины трудятся наравне с мужчинами даже в тех отраслях, которые раньше считались исконно мужскими. Например, военная служба.

– Что? – вскричал Дамиан, в неверии сжимая кулаки. – Женщина-воин? Немыслимо!

– Вот видите, а у нас это в порядке вещей и ни у кого уже не вызывает столь бурной реакции, – поясняла наставительно.

– Вы настоящее сокровище! – восторженно прошептал Кас, а король помрачнел. «О да, красавчик! С удовольствием стану только твоим сокровищем!» – подумала и подарила ему весьма многообещающую улыбку. И тут у меня родилась гениальная идея.

– В уплату за свою посильную помощь я прошу у вас, Кассиан, должность помощницы. – Немая сцена, занавес!

Король приоткрыл красиво очерченные губы, пытаясь выдавить из себя хоть слово, блондинчик выглядел несколько лучше, но бесконечно задумчивым.

– Почему вы не потребовали деньги? – Похоже, система мировоззрения Его Величества была все-таки безвозвратно сломана мной.

– Потому что не желаю быть содержанкой, – пояснила ему.

– Но все леди к этому стремятся, – по-прежнему не желая верить, упорствовал Дамиан. Интересно, это как-то связано лично со мной?

– Повторю еще раз: я не из этого мира, хотя и в нашем полно таких дамочек, которые стремятся хорошо устроиться за счет богатого покровителя. Посмотрите на это с другой стороны: должность помощницы Главы Темной Канцелярии уже сама по себе является неплохой гарантией безопасности. Кроме того, я все время буду находиться на глазах у кого-то из вас двоих: днем на рабочем месте, а ночью, хм, ну пусть будет тоже на рабочем месте. И это еще не все плюсы. Готова поспорить, что ваши аристократки передерутся за право заполучить к себе в салон диковинку в моем лице. Не только же вы можете определить мое иномирное происхождение.

– Вынужден признать, ваши слова не лишены логики, – скрепя сердце согласился король.

– Обговорим мой оклад? – В предвкушении потерла лапки. Кассиан весело хмыкнул, а Дамиан снова нахмурился. И что ему опять не так?

– Я готов вам платить стандартное вознаграждение для личного помощника лорда, плюс дополнительная компенсация риска, завтрак, обед и ужин, а также бесплатные услуги лучших целителей, если в таковых возникнет надобность. Еще…

– Еще? – праведно возмутился король. – И вы не хотели быть содержанкой? Как тогда, по-вашему, это называется?

– Достойная плата за труд, – и глазом не моргнула. Понятно, что блондинчик слишком уж расщедрился, но, в конце концов, кто из нас рискует жизнью? Правитель изумленно замер, а потом расхохотался, весело так, открыто.

Этот поразительный смех заставил меня по-новому взглянуть на мужчину. Бесспорно, он был красив. Если Кассиан похож на ангела, то вот Дамиан – истинный демон. Черные, слегка волнистые волосы до плеч, аккуратная борода, узкое мужественное лицо, темно-серые серьезные глаза, высокий лоб и скулы такие, что о них запросто можно порезаться. Да любая красотка самолично глотку бы перегрызла за такое богатство. Волевой, суровый, даже в некоторой степени нетерпимый и деспотичный, но все меняется, стоит только четко очерченным мягким губам изогнуться в кривой, но такой порочной улыбке. Черты лица немного смягчаются, создавая непередаваемый магнетизм, убийственное притяжение. Ходячий грех, обещающий сладкие муки и изощренные удовольствия, которые могут подарить эти сильные руки с длинными чуткими пальцами, эти чувственные губы, способные затронуть самые потаенные струны души и тела, заставляя откликаться на зов изумительно идеального мужчины. Эх, что-то меня понесло! Самомнения у этого самца хватит на десяток подобных красавчиков.

– С твоего позволения, Дамиан, я продолжу, – совершенно спокойно произнес Кас.

– Продолжай, – брюнет царственно махнул рукой, дозволяя, – мне даже интересно, что еще ты предложишь прекрасной Екатерине.

– Потерпи, осталось немного, – ехидно парировал Кассиан. – Возмещение расходов, разумеется: рестораны, услуги портных, мастера ювелирных дел и прочее. – Ну это, по-моему, уже слишком.

– Думаю, эти расходы с удовольствием возьмет на себя Его Величество. Должен же он делать подарки своей фаворитке. – Не моргнув глазом повернулась к правителю и замерла в ожидании.

– И снова согласен с вами, – с предвкушением едва не облизнулся Дамиан. Чего это он? – Но тогда я сам буду выбирать для вас приятные подарки. – С чего бы? Я просто рассчитывала, что он оплатит счета, только и всего. Да и не собиралась сорить деньгами направо и налево, лишь действительно необходимое. И тут меня снова понесло:

– А вы всем своим любовницам лично выбирали подношения? – спросила его.

– Нет, – серые глаза довольно сверкнули, – раньше я предпочитал обходиться лишь покрытием расходов. Бумаги приходили моему личному помощнику. – Так и подмывало спросить: что же изменилось теперь? Только вот к ответу я пока не была готова, особенно когда во всех подробностях представила, как этот соблазнительный красавчик выбирает для меня нижнее белье, его пальцы скользят по тончайшему кружеву, касаются возмутительно крохотных шелковых трусиков. Следом шли еще более горячие и откровенные картинки того, как я примеряю все это откровенное безобразие при нем, а он оценивает тот или иной комплект. О боже! Хватит!

– Надеюсь, вы не перейдете приемлемые рамки и не будете слишком усердствовать. – Этот горящий решимостью взгляд весьма четко говорил об обратном: и рамки перейдет, и усердствовать будет, и проявлять свою изощренную фантазию.

– Надейтесь, – бросил он, обжигая обещанием.

– Я так понимаю, – прервал наши переглядывания Кассиан, – вас все устраивает, Екатерина?

– Более чем. Только хотелось бы услышать сумму моего жалования, – снова вернула свое внимание блондинчику.

– Двести пятьдесят золотых. – Надеюсь, что это существенная сумма. – И аванс сможете получить уже завтра, когда приступите к своим обязанностям, – добавил он. – Сегодня мы устроим вас во дворце в моем личном крыле.

– Почему это в твоем крыле? – несогласно рыкнул король. – Екатерина – моя фаворитка и будет жить в моем крыле.

Мужчины уже были готовы сцепиться, но я решила прервать этот спор:

– Для начала уместно будет мне поселиться рядом с Кассианом. Слишком уж подозрительно, если вы привезете никому не известную девушку, к которой мгновенно воспылали страстью. Пусть лучше наш «роман» развивается постепенно. Начнем с постановочного знакомства, а там разыграем спектакль на публику, – предложила компромисс.

– Поражен вашей логикой, – довольно улыбнулся Дамиан, – но после вы переедете. – Далось ему мое место жительства, но, в конце концов, все должно выглядеть правдоподобно. Ох, надеюсь, мое бедное сердечко устоит под напором Его Величества. Теперь пришел черед Каса злиться и скрипеть зубами.

– Согласен, – с досадой произнес лорд Моруэн. – Бруно, – рявкнул так, что я вздрогнула, а уж когда даже через дверь послышался странный грохот и скрежет, вообще почти обмерла от страха.

В комнате в клубах черного дыма объявился мой старый знакомый – адский пес. При более внимательном рассмотрении он напоминал ротвейлера-переростка. И сейчас эта лошадка радостно виляла хвостом и повизгивала, глядя на меня.

– Проводи нашу гостью в комнату. Нам с Его Величеством необходимо обсудить ряд моментов, – распорядился хозяин замка. Собака с готовностью развернулась к выходу, ожидая меня. – Не волнуйтесь, это не займет много времени, – по-своему истолковывая мою нерешительность, заверил Кассиан. Делать нечего. Надеюсь, Бруно не решит закусить мной по дороге.

Блондинчик галантно проводил меня до двери и плотно прикрыл ее за мной. Но у меня были другие планы.

Глава 6

– И не надо смотреть на меня так укоризненно, – снова повернулась к своему сопровождающему лицом. Пес склонил голову набок и сверлил меня желтым взглядом. – Ну что за волшебная звукоизоляция? И ведь полная тишина, словно внутри вообще никого нет! – Вновь наклонилась вперед и прислонилась ухом к дверному полотну. Бруно занервничал и предупреждающе зарычал.

– Да тише ты, не мешай. Мне обязательно нужно знать, о чем они будут говорить. Меня ведь выставили, значит, речь пойдет о чем-то крайне важном. – Собака поднялась с пола и нетерпеливо переступала лапами, тихонько подвывая. – Ну что за глупый пес! Прекрати скулить! В конце концов, это не тебя Его напыщенное Величество пытается затащить в свою постель. Твой хозяин тоже не до конца уверен, что король будет вести себя в рамках приличия. Где Дамиан и где эти самые приличия! Пожалуйста, малыш! Это очень важно! – И, о чудо, Бруно послушно уселся на попу и затих, только высунул свой большой синий язык и громко дышал. – Тебя слышно на весь замок! – опять недовольно прошипела я. – Всю конспирацию мне сорвешь!