На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина

– Прошу прощения. – Конечно, а глаза его бесстыжие улыбаются нагло, портя и без того жалкие попытки изобразить раскаяние.

– Не подскажете, лорд Моруэн…

– Можно просто Кассиан, – остановив меня взмахом руки, мужчина внес предложение, – после всего, что между нами было, вы просто обязаны…

На сей раз не сдержалась я и громко воскликнула:

– Стоп! – Для верности еще и головой помотала. – Между нами не было вообще ничего.

– Ну как же, – продолжал веселиться этот лорд, чтоб его приподняло и пристукнуло, – вы явились ко мне в замок в одном весьма фривольном нижнем белье с понятными целями. – На что это он намекает? – Мы вполне можем перейти на «ты». – А потом вдруг зябко передернул плечами и добавил уже совершенно другим тоном: настороженным и весьма собранным: – Пожалуй, нам следует продолжить разговор в более подходящем для этого месте. Похоже, мне так и не удалось полностью очистить стены после последнего эксперимента. – И, не дожидаясь ответа, развернулся, бодро шагая куда-то в темноту.

Странный он какой-то, камень хоть и мрачный, но вполне себе чистый. Чего он там не убрал? Или мужчина имеет в виду какую-то микроскопическую грязь, не заметную на первый взгляд? Дальнейшие размышления на эту тему были прерваны самым наглым образом. Взгляд сам собой (клянусь! Я совершенно не виновата!) опустился пониже идеальной спины, чтобы наконец оценить хозяина жилища с тыла. Как же он хорош! Подтянутые, в меру выпуклые ягодицы вкупе с длинными стройными ногами, плотно обтянутыми узкими брюками, вызывали совершенно однозначные реакции организма. Это преступление против прекрасной половины человечества – быть настолько идеальным и соблазнительным. Да Леонардо, если бы все еще был среди нас, захлопал бы в ладоши от восторга, видя столь шедевральный пример золотого сечения. Куда уж мне, слабой женщине, устоять! Хорошо, что мои мысли пока еще не приняли совсем уж пикантный оборот, потому как предмет восторгов, гневно раздувая ноздри, повернулся ко мне. И вот стоим мы оба в свете странного вида светильников, разделяет нас абсолютно темный, неосвещенный участок. М-да, страшновато ступать в настолько плотную тьму. Так и представляешь себе, что там, во мраке, кто-то есть. Кассиан закатил глаза и в несколько шагов преодолел опасный отрезок, оказываясь слишком близко.

– Пожалуй, так будет быстрее, – невнятно пробормотал он и обвил рукой мою талию. Тысячи крохотных иголочек удовольствия запорхали по коже, там, где его немного шершавые теплые пыльцы коснулись обнаженной поясницы. В крови забурлили пузырьки эйфории. А потом меня резким рывком дернуло куда-то и по ощущениям перекрутило в мясорубке, в глазах потемнело, колени подкосились, и, если бы не твердая рука, крепко удерживающая меня, я кулем свалилась бы прямо на великолепный пушистый ковер в просторном кабинете. Не иначе как от шока, силы мгновенно вернулись ко мне, и я отпихнула не ожидавшего такой прыти хозяина дома, для верности еще и отпрыгнула от него подальше.

– Как вы это сделали? – заикаясь и вытаращив глаза, спросила его.

– Откуда столь странные реакции? Это же обыкновенное перемещение! – Перемещение? Какое еще перемещение?

– Дайте мне телефон, мне немедленно нужно позвонить! – потихоньку впадая в панику, потребовала я, Кассиан нахмурился.

– Успокойтесь, пожалуйста, – вкрадчиво произнес он, – я не причиню вам вреда. – Для верности еще и руки поднял. А мой мозг все еще лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение произошедшему, но через несколько секунд все же сдался. В ступоре наблюдала, как мужчина медленно и осторожно, будто сапер по минному полю, продвигался все ближе ко мне. – Давайте мы присядем. – Он медленно указал в сторону весьма удобного небольшого дивана, обтянутого кожей. Не самый удачный вариант обивки в моем положении. Сидеть на таком голой попой – то еще удовольствие! И зачем я только надела это прозрачное безобразие? Поняв мои сомнения, Кассиан вновь смутился и мило покраснел, выбивая весь воздух из груди. – Вот. – Мужчина протянул мне тонкий мягкий плед, в который я тут же завернулась на манер римской тоги. Почувствовав себя чуточку увереннее, осторожно присела на край и приготовилась внимать.

– Большего бреда я в жизни не слышала! – Уже после первого абсурдного предположения я вскочила на ноги и гневно забегала по кабинету. – Так не бывает! Понимаете?

– Ваше появление здесь доказывает обратное, – спокойно и даже флегматично выдал он. Мне бы его спокойствие.

– То есть вы настаиваете на перемещении между мирами, – остановилась и, скрестив руки на груди, выдала воинственно.

– Это единственное разумное объяснение, – кивнул он. – Впрочем, я могу доказать, что не лгу и не пытаюсь одурачить прямо сейчас. – Что-то решив для себя, он с готовностью поднялся, прикрыл на секунду глаза, а когда открыл, моя жизнь безвозвратно изменилась. Вокруг его идеальной фигуры пульсировало и двигалось, будто живое, облако тьмы. И эта тьма не была обычной темнотой, как там, в подвале. Нет, это было нечто другое! Она словно поглощала весь свет вокруг, опасная, смертоносная, хищная. Дай ей волю, и стихия поглотит меня. Ужас! Как это развидеть? «Вот тебе и светлейшество», – выдал под конец измученный мозг и помахал мне платочком, отключаясь.

Кассиан ван Халлер, замок Нуар Вито, королевство Эсхард

Какое счастье хотя бы на пару дней вырваться из шума и суеты столицы, а главное, подальше от дворца и Дамиана. Моя тьма уже готова была выплеснуться, воздавая по заслугам всем этим придворным барышням, поставившим себе целью влезть в мою постель, вельможам, постоянно требующим чего-то, и бесящему своими постоянными шуточками венценосному засранцу. И зачем я повелся на его требование обустроить свой кабинет в его рабочем крыле? То ли дело подвал королевского замка. Лишь самые смелые отваживались спускаться ко мне, но стоило перебраться поближе к королю, и мое рабочее место превратилось в настоящий хаос, а уж спальня вообще стала филиалом постоялого двора. Несмотря на все меры предосторожности, почти каждый вечер в моей кровати оказывалась очередная девица, возомнившая себя настолько неотразимой, что я должен был немедленно возжелать ее и сделать своей любовницей. Почувствовав, что теряю контроль, просто бросил все и уехал. В конце концов, моя должность не терпит всей этой дворцовой суеты. Глава Темной Канцелярии должен заставлять трепетать, а из меня попытались сделать посмешище.

Сила скалилась и бесновалась, немного успокоившись лишь здесь, в родных стенах. Утром, как и всегда, я проверял донесения от моих людей, некоторые из них стоили самого пристального внимания. Бруно, пес бездны, расслабленно дремал у камина рядом со мной и вдруг насторожился, поднял лобастую голову и несколько раз повел носом. И без того огромные желтые глаза распахнулись, он нетерпеливо подскочил, переступил на сильных задних ногах и завилял коротким хвостом, а в следующий миг растворился в тенях. Что еще он задумал? Я со вздохом встал и поспешил по следу неугомонного создания.

Бруно хаотично перемещался по коридорам подземелья, я прыгал за ним, но каждый раз немного не успевал. А потом вдруг услышал пронзительный женский визг и ускорился. Если какая-то несчастная дурочка решилась проникнуть в замок, пес без сожаления сожрет ее, правда сначала вдоволь поиграет с бедняжкой. Смерть ее будет мучительной. Как представил паломничество убитых горем родственников, требующих справедливого возмездия, зябко передернул плечами. Только этого мне не хватало!

Едва ли не бегом бросился вперед, туда, где почувствовал своего питомца, и, завернув за угол, прямо по центру коридора с лабораториями увидел невозможную картину. Даже замер на несколько секунд. Прямо на холодном каменном полу сидела девушка, а к ней, игриво припав на передние лапы, подползал Бруно. В его чувствах было столько радости и счастья, что меня едва не смело! «Даже на меня он так не реагировал», – подумал ревниво и перевел взгляд на нежданную гостью. Копна темных, иссиня-черных волос спускалась до самой талии мягкими волнами, мне до сладкой боли в груди захотелось, чтобы она повернулась. Как завороженный сделал бесшумный шаг, за ним еще один, пока девушка в ужасе отползала от пса в мою сторону. Наконец, узкая спина коснулась ног. Тьма во мне задрожала, алчно вытягивая миллионы щупалец в желании коснуться, проверить, так ли нежна ее кожа на ощупь, как я уже себе представил. Невероятным усилием загнал вышедшую из-под контроля магию обратно. Пока я пытался совладать с собой, жуткий пес, словно какое-то маленькое комнатное недоразумение, облизывал острые колени незнакомки, тихонько поскуливая от восторга. Я нахмурился, не понимая подобной реакции, и жестче, нежели это было необходимо, произнес:

– Бруно, брось каку. Неизвестно еще, где оно побывало, а ты целоваться лезешь.

Глава 3

– Что вы себе позволяете? – Незнакомка повернулась ко мне и посмотрела снизу вверх. Великие боги, дайте сил сдержаться! Невероятные серые глаза гневно сверкали, пробираясь в самую душу. Протянул руку, предлагая ей помощь, но гордая красавица проигнорировала ее, пытаясь подняться самостоятельно. Проклятье! Что на ней надето? Нежнейшее полупрозрачное кружево обнимало высокую полную грудь, словно величайшее сокровище на свете, вызывая непреодолимое желание коснуться, провести чуткими пальцами, губами, языком… В штанах моментально стало тесно, да и таинственная незнакомка не добавляла мне стойкости. Светящийся восхищением взгляд проскользил по лицу, обласкал ключицы, неожиданно осязаемо прошелся огненными иголочками по соскам, заставляя своенравный член буквально заныть от нетерпения. Еще немного, и она увидит мое неравнодушие.

– Насмотрелась? – излишне грубо спросил ее. И каково же было мое удивление, когда она с вызовом в глазах ответила:

– Нет. Не могли бы вы развернуться, чтобы я оценила, так сказать, вид сзади? – Пожалуй, первый раз за свою долгую жизнь я растерялся и не знал, что ответить. Малышка же, наоборот, упрямо задрала подбородок вверх. Она была готова к любому ответу, но больше всего рассчитывала, что прямо сейчас я с истинной грацией воина теней исполню ее просьбу, а потому пухлые губки поджались, едва девушка услышала мою гневную отповедь.

– Как ты смеешь? Знаешь, кто я? – едва не рычал. Что удивительно, моя тьма требовала немедленно исполнить фантазию красавицы и продемонстрировать ей себя во всей красе. Она впервые хотела понравиться девушке. И это еще больше сбивало с толку.

– Хватит мне тыкать! – прервала мою задумчивость незнакомка, отвечая не менее эмоционально. – Вы не представились, а уже готовы утопить меня в собственном яде. – Внезапно хрупкие плечи распрямились. Здесь, в полутемном коридоре в подземелье моего собственного замка, передо мной предстала истинная королева: гордая, дерзкая, независимая, сильная, готовая биться за себя и свой народ до конца. Именно такая идеально бы подошла Дамиану, только вот стоило представить соблазнительную малышку в постели с моим лучшим и единственным другом, как ревность ржавой иглой пробила сердце, а в груди вспыхнула такая ярость, что самому стало страшно. Упрямое воображение рисовало порочные картины. Темные кудри на нежном молочном шелке простыней, сладкие губки распахнуты, грудь высоко вздымается от желания. Крепкие длинные пальцы медленно, будто нехотя, сдвигают тончайшую прозрачную ткань, высвобождая яркий сосок. Едва не застонал, когда видение растаяло. – Насмотрелись? – ехидно бросила девушка.

– Эм? – не сразу понял, о чем она, но мучительно покраснел, словно подросток, застигнутый за подглядыванием. Неимоверным усилием воли заставил себя сбросить оковы сладкого наваждения. – Прошу простить мне мою неучтивость, – вежливо поклонился, – просто не ожидал встретить в подвалах собственного замка столь прекрасную леди, – моя фраза неожиданно достигла совершенно другого результата, нежели я ожидал. Яркая соблазнительница впала в ступор. Странно! – Мое имя – Кассиан ван Халлер, светлейший лорд Моруэн, – снова попытался быть учтивым и не пугать прелестное создание.

– Ущипните меня кто-нибудь, я сплю. – Зачем ей это нужно?

– Желание леди для меня закон, – решил не спорить.

– Ай, больно же! – воскликнула она, противореча сама себе. И все-таки какая у нее нежная кожа! Едва не замурлыкал от удовольствия, касаясь плеча.

– Прошу прощения. – О, детка, мечтаю, чтобы именно ты долго и мучительно нежно просила прощения между моих ног. Проклятье, снова не сдержался, дав волю фантазиям.

– Не подскажете, лорд Моруэн, – начала было она.

– Можно просто Кассиан, – проговорил с придыханием, – после всего, что между нами было, вы просто обязаны… – Отчего-то мне было необходимо вывести горячую малышку на эмоции, чтобы вновь злилась или восхищалась, но не была отстраненно вежливой. И я избрал верную тактику.

– Стоп! – воскликнула она, еще и головой помотала. – Между нами не было вообще ничего. – Девочка, ты себе даже представить не можешь, что я уже сделал с тобой в своих мечтах.

– Ну как же, – продолжал подначивать ее, – вы явились ко мне в замок в одном весьма фривольном нижнем белье с понятными целями. Мы вполне можем перейти на «ты». – Внезапно почувствовал странный прохладный ветерок, будто чужая, незнакомая сила принюхивалась ко мне, определяя степень опасности потенциального противника. Что это? В подвале моего собственного замка! Незнакомка была абсолютно пуста магически и не могла сотворить ничего подобного. А вот среди наших женщин такое не редкость. Не нравится мне это странное ощущение. Подземелье – одно из самых укрепленных мест. Даже если имеет место некое воздействие, сквозь запирающие охранные печати ему не пройти. – Пожалуй, нам следует продолжить разговор в более подходящем для этого месте. – Нужно было скорее убираться отсюда. – Похоже, мне так и не удалось полностью очистить стены после последнего эксперимента. – Не сомневаясь ни на секунду, что девушка последует за мной, быстро направился на выход. А в следующий момент удивленно замер, ощущая горячий будоражащий интерес, направленный мне пониже спины. Абсолютно чистый восторг и вожделение, ни капли отравляющего своей горечью расчета, как это бывало у других. Тем более вкусным ощущалось ее жгучее желание.

Так мы никогда не выберемся отсюда! Гневно раздувая ноздри, повернулся к девушке. Что она делает здесь? Чем больше смотрю на нее, тем яснее понимаю: ее не интересует вакантное место моей любовницы. Нахмурился, пристально вглядываясь в прекрасное лицо, отражающее сейчас крайнюю степень волнения. Нетерпеливо шагнул к незнакомке, обхватывая ее за талию.

– Пожалуй, так будет быстрее, – пробормотал, едва не теряя опору под ногами от близости столь желанного тела. В последний момент успел перенаправить вектор переноса. Одни боги знают, где бы мы оказались, не приди я в себя.

В просторном кабинете девушке внезапно стало нехорошо. Она обмякла в моих руках, чтобы с неожиданной прытью в следующий момент отпрыгнуть, как от ледяной твари. Серые глаза пораженно распахнулись. Словно… словно перенос произошел впервые в ее жизни.

– Как вы это сделали? – Девушка в страхе попятилась, лишь подтверждая мои догадки. Подобное просто невозможно!

– Откуда столь странные реакции? Это же обыкновенное перемещение!

– Дайте мне телефон. – Какое странное слово – те-ле-фон. Что это? – Мне немедленно нужно позвонить! – в мягком голосе слышалась постепенно нарастающая истерика.

– Успокойтесь, пожалуйста, – ровно произнес, стараясь двигаться очень плавно, чтобы не спровоцировать. Кое-что уже начало вырисовываться, но поверить в подобное даже мне было весьма затруднительно. – Я не причиню вам вреда. – На всякий случай поднял руки, демонстрируя открытость и отсутствие враждебности. Необходимо успокоить малышку и подтвердить, наконец, собственные догадки. – Давайте мы присядем, – предложил я. Девушка будто сомневалась, и через несколько мгновений мне стало понятно почему. Безусловно, мой диван был весьма удобен и комфортен при условии, когда сидишь на нем в брюках, но на малышке были лишь возмутительно порочные черные трусики, открывающие вид на аппетитную попку. Рот наполнился слюной в жгучем желании сомкнуть зубы на сочных полушариях, чтобы потом долго-долго и со вкусом извиняться языком и губами за легкую боль. О свет всемогущий, снова покраснел, как мальчишка. – Вот. – Протянул ей свой любимый плед, тонкий и мягкий, из которого девушка мгновенно соорудила себе подобие одежды. Так гораздо лучше, по крайней мере, есть шанс спокойно поговорить. Дождавшись, пока незнакомка усядется и сосредоточится на мне, изложил ей коротко и по существу собственные мысли.

– Большего бреда я в жизни не слышала! – возмутилась она и подскочила, нервно меряя шагами кабинет. – Так не бывает! Понимаете?

– Ваше появление здесь доказывает обратное. – Логично, что ей сложно поверить в существование иных миров и в саму возможность путешествовать между ними. В нашей истории уже было зафиксировано несколько подобных случаев, потому вполне закономерно предположил, что она как раз из таких путешественников.

– То есть вы настаиваете на перемещении между мирами. – Девушка остановилась и посмотрела на меня как на умалишенного.

– Это единственное разумное объяснение. Впрочем, я могу доказать, что не лгу и не пытаюсь одурачить прямо сейчас. – Поднялся и призвал свою тьму. Стихия радостно откликнулась, стремясь показать себя, красуясь перед желанной гостьей. Но результат вышел совершенно противоположный. Побледнев как полотно, малышка закатила глаза и рухнула на пол, хорошо, что я был быстрее, выпустив мягкое, пушистое облако, ласково принявшее девушку в свои объятия. Щемящая нежность моей магии, трепет, с которым она удерживала малышку, ластясь и обещая больше не пугать, теплом окутывали все тело. Тьма осторожно уложила ее на диван и привычно устроилась внутри, наблюдая.

Не удержавшись, провел костяшками пальцев по мягкой щеке, ощущая непонятное волнение.

– Кас! Элизабет мертва! – О всемогущие боги, только тебя тут не хватало. Король, казалось, даже не заметил, что я не один, устраиваясь на своем излюбленном месте перед окном, выходящим на цветущий в любое время года сад.