Мотыльки

– Да, у неё геологоразведочная компания. Вы не возражаете? – Девушка указала на стол, где лежали вымытые овощи, а крышка кастрюли прыгала в танце, брызгая каплями кипящей воды. – Я готовлю ужин.

– Да, конечно.

Полина убавила огонь на плите, засыпала в кастрюлю солидное количество макарон и принялась нарезать овощи, в то время как следователь достал из кармана блокнот и облокотился о стену, переворачивая страницы в поисках нужной информации.

– Откуда вы узнали, что я знакома с Иваном Михайловичем? – поинтересовалась девушка.

– Думаю, вопросы здесь следует задавать мне.

Полина раздражённо вскинула брови. «Что он себе позволяет? Заявился чуть ли не в ночь к незнакомой девушке, вопросы какие-то странные задаёт, ещё и хамит!»

– И тем не менее.

– Я поговорил кое с кем в городе, если для вас это действительно важно.

– Вот как, оперативно. Но чем я вам могу помочь?

– Расскажите мне всё, что вы знаете о пропавшем, начиная с вашего знакомства. Не был ли он взволнован по дороге сюда, или, может быть, он показался вам напуганным? Не упоминал ли о каких-нибудь недоброжелателях в здешних краях?

Полина вкратце описала историю знакомства с Иваном Михайловичем, а также практически слово в слово пересказала всё то, что услышала от него во время чаепития в поезде и при встрече на рынке. «Приехал к брату погостить, как и каждое лето; жена и двое взрослых детей остались в Москве. Архитектором работает. Любит варенье из морошки. Что же ещё?» Следователь всё это время внимательно слушал девушку, не проронив ни слова.

– Что ж, спасибо. Это всё, что вам известно?

– М-м-м… – Полина замолкла на пару секунд и, закусив нижнюю губу, попыталась вспомнить упущенное. – Да, это всё.

– Тогда благодарю за содействие. Оставьте свои контактные данные, пожалуйста, – Богдан достал блокнот с карандашом и протянул его девушке. – Возможно, в дальнейшем будут снова нужны ваши показания.

– Конечно, давайте, – девушка старательно вывела свой номер и инициалы на бумаге, после чего вернула блокнот. – А почему это исчезновение так заинтересовало Москву?

– Простите? – удивлённо переспросил Богдан, явно не ожидавший ответного допроса.

– Вы работаете в следственном комитете в Москве. У вас в удостоверении указано, – Полина не спрашивала, а утверждала. – Комсомольск – относительно крупный город. Неужели у них не хватает своих кадров, чтобы найти одного человека?

– Боюсь, что это не единственный случай такого рода. Согласно данным, которые мы получили по запросу после пропажи гражданина Котова, оказалось, что в городе уже не первый год регулярно исчезают люди, – тут следователь замялся. – Да и к тому же, по правде говоря, Котов был близким приятелем одного важного начальника в управлении. Учились они с ним вместе, что ли. Так что дело взято под самый высокий контроль в Москве.

– Вот как, – Полина обеспокоенно посмотрела на Богдана. – Хотите сказать, в округе маньяк?

– Этого я не говорил, – отрезал следователь. – Меня прислали сюда определить, так это или нет. Не стоит делать поспешных выводов.

Оба замолчали. Полина стояла, скрестив руки на груди, и внимательно смотрела на мужчину, чей взгляд был прикован к ножу, лежащему возле миски с овощами. Казалось, он задумался о чём-то. Наконец девушка спросила, напряжённо улыбаясь:

– Вы же не думаете, что это я?

– Что? Боже, нет, – Богдан коротко рассмеялся, словно по уставу, и присел на краешек столешницы. – Я уже навёл о вас справки. Одна женщина в городе сообщила, что в доме на отшибе, где живёт некая Инга Хромова, с недавнего времени находится её племянница, знакомая с нашим пропавшим. Оставалось лишь узнать имя.

– Ага, вот оно что. А женщину в городе, часом, не Клавдией Семёновной зовут? – ухмыльнулась Полина. – А про моё знакомство с Иваном Михайловичем ей наверняка продавщица варенья рассказала. Ух, как же быстро разлетаются новости в этом городе! Знаете, я чувствую себя словно под колпаком. Кажется, от вас ничего невозможно утаить.

– Ну что вы, если бы от следствия ничего нельзя было утаить, раскрываемость у нас была бы куда выше.

Оба засмеялись. После того, как Полина узнала, что её ни в чём не подозревают и гость не является источником угрозы, она почувствовала себя гораздо увереннее и предложила Богдану выпить чаю. Взяв со стола коробочку с травяным сбором, девушка вспомнила, как немногим больше недели назад она угощала этим чаем в поезде своего попутчика, который теперь числился пропавшим без вести. В груди словно что-то сжалось. Полина подумала о брате Ивана Михайловича и о его семье, оставшейся в Москве: каково это, не иметь ни малейшего представления о том, где находится кто-то из твоих близких, и даже не знать, жив ли он?

– Вы сказали, что пропавших много? – Полина возобновила беседу чуть более резким голосом, чем хотелось бы, и Богдан слегка дёрнулся от неожиданности. Донёсся звук часов, оповещающих о наступлении позднего вечера.

– Вообще-то у меня нет права разглашать более подробную информацию, но вы и сами наверняка…

– Подождите-ка, опять началось! – перебила Полина, быстрым движением схватила блокнот и карандаш Богдана, которые он отложил в сторону, чтобы освободить руки для кружки с чаем, рывком открыла чистую страницу и начала быстро рисовать чёрточки разной длины, уставившись сквозь открытое окно куда-то в сторону сопок за мрачной водной гладью.

– Э-э-э… Полина, с вами всё хорошо? – промолвил следователь, с недоумением глядя на девушку.

– Опять эти вспышки! Смотрите, вон там, на горе за озером, видите?! – воскликнула Полина, не отрываясь от блокнота.

Богдан внимательно посмотрел в указанную сторону и сразу понял, о чём говорила девушка. На склоне сопки за озером, почти на самой её вершине, действительно мигал какой-то огонёк, включаясь с разной периодичностью. Между вспышками шли паузы: чаще они были короткими, но попадались и длинные. Мужчина прищурился и начал бормотать что-то себе под нос. Вместе с Полиной, молча черкающей в блокноте, они представляли довольно странное зрелище, походившее на классическую картину из жизни психиатрической лечебницы.

Спустя пару минут огонёк моргнул в последний раз и погас. Богдан продолжал ещё какое-то время молча всматриваться в вершину холма, а затем обернулся и с искоркой в глазах спросил:

– Вы сказали «опять», это что, не впервые?

– Нет, где-то неделю назад я видела то же самое во время грозы, но не записала всё.

– Есть догадки, что это всё означает?

– Не-а, – Полина раздосадованно смотрела на записи в блокноте. – Я думала, что это азбука Морзе, и даже пыталась расшифровать, но получилась какая-то ерунда. Наверняка в этих сигналах есть какой-то смысл, но какой именно? И кто их передаёт? Возможно, если бы в прошлый раз я успела записать всё, то детали бы прояснились.

– Неподалёку в горах находится военная база. Не уверен, что это связано с ней, но всё может быть.

Полина вырвала исчерканный лист из блокнота и задумчиво уставилась на него. Мужчина заинтересованно всматривался в длинные и короткие чёрточки, заглядывая ей через плечо.

– Попробую расшифровать. Может, на этот раз будет что-то осмысленное.

Девушка склонилась над бумагой и начала считать знаки, бормоча себе под нос. Спустя несколько минут на листке красовалось: «УФШЙ ОБЕ ТПРЛБНЙ».

– Что-то есть? – спросил следователь, пытаясь разглядеть надпись. Полина протянула ему результат конвертации.

– Бред полнейший, – констатировала она. – В первый раз тоже был набор букв.

– Что ж, возможно, это и вправду не азбука Морзе, а что-то иное. Может, сигналы для транспорта или самолётов, да кто его знает. А больше ничего странного не происходило за то время, что вы тут? – задумчиво спросил Богдан, слегка нахмурив брови.

– Да вроде бы нет. Хотя…

– Хотя?

– Я пару раз видела странный автомобиль. Чёрный джип. Он попадался мне несколько раз: и в городе, и по дороге туда.

– А что в этом странного? Скорее всего, кто-то из местных на работу ездит.

– Меня смущает то, что я вижу его как-то слишком уж часто. А ещё сразу после моего приезда он останавливался тут, рядом с домом. Если это местные, то зачем им ехать сюда? Здесь тупик, дорога заканчивается. Из машины никто не выходил, они постояли минут пять и уехали.

– Ну, не так страшен чёрт, как его малюют. Звучит и правда странно, но вам ведь никто не угрожал, не преследовал? Раз так, то я пока не вижу причин для беспокойства. А если они появятся, то позвоните мне.