Мотыльки

Машина немного сбросила скорость, и широкие зелёные полосы по бокам шоссе снова превратились в сосновый лес. Временами деревья расступались, и в промежутках между ними поблескивала спокойная гладь озёр, в которой отражались покрытые зеленью сопки. Небо уже не было так похоже на свежий цемент, как сразу после приезда; оно стало гораздо светлее, почти белым, и сквозь пелену оставшихся облаков проглядывали лучи света.

Смотря в окно, Полина погрузилась в раздумья. Последний раз она была в Мурманской области много лет назад. Дом тёти Инги остался в воспоминаниях девушки огромным и таинственным, полным загадочных комнат и необычных вещей. На стенах висели большие картины, которые Полина могла рассматривать часами, изучая мелкие детали. Местность вокруг дома представляла собой луга и живописные рощи с одной стороны и берег огромного, уходящего почти до горизонта, озера, над которым возвышались сопки, с другой. Инга иногда брала девочку с собой в долгие пешие прогулки по окрестностям, которые казались той настоящими путешествиями. Она показывала племяннице различные растения и говорила, как они называются и где используются, а также рассказывала про многочисленных птиц и насекомых, которые встречались им по пути. На берегу озера Полина часто подбирала камушки и узнавала их названия от тёти. У девушки дома и по сей день лежала деревянная шкатулка с самыми красивыми образцами, найденными ею. Во многом благодаря рассказам тёти Инги, а также поддержке отца, который тоже занимался научными исследованиями, Полина с малых лет заинтересовалась природой и впоследствии окончила биологический факультет МГУ. Работа в медицинской клинике, куда она устроилась после окончания университета, хоть и требовала определённых познаний, но всё же была невыносимо скучной. Душа девушки рвалась в поле, жаждала поисков и исследований, и она негодовала из-за того, что её радужные мечты о новых открытиях обернулись нескончаемым ворохом секретарской бумажной работы. Именно это толкнуло Полину без раздумий принять приглашение тёти Инги и отправиться туда, где когда-то зародилась её страсть к познанию окружающего мира, его законов и правил.

Плавное течение мыслей Полины прервала промелькнувшая в окне табличка «Комсомольск». Девушка резко обернулась назад и увидела удаляющийся к горизонту знак, а впереди уже маячили пыльные массивы многоквартирных домов. Машина петляла по узким улочкам с видавшим виды асфальтом, проехала мимо горсовета – большого помпезного здания с пилястрами[1 - Пилястра – вертикальный выступ стены, обычно имеющий базу и капитель. Условно изображает колонну.] и увенчанной большим гербом СССР крышей. За следующим поворотом открылся вид на городской рынок: целый лагерь палаток с улыбчивыми женщинами в синих и зелёных передниках источал ароматы копчёной и вяленой рыбы, солений и выпечки, причудливо смешивающиеся между собой и проникающие в салон автомобиля сквозь приоткрытые окна, а стройные ряды разноцветных банок с вареньями радостно поблескивали под выглянувшим солнцем, не уступая в красочности свежим овощам, аккуратно разложенным на прилавках.

– Когда поедете за продуктами, обязательно загляните на этот рынок, – посоветовал Игорь. – Спросите Любовь Ильиничну, она делает самое вкусное варенье из всех, что могут быть созданы руками человека. Из сосновых шишек берите, или клюквенное, не прогадаете. А ещё у неё тут сын иногда рыбой торгует, тоже очень хорошей.

После этой фразы живот Полины издал негодующее урчание, что было вполне естественной реакцией организма на букет ароматов съестного после нескольких часов голода.

Постепенно здания стали редеть, уступая место заросшим травой обочинам, и Полина увидела знакомую табличку «Комсомольск», однако на этот раз перечёркнутую красной полосой. «Осталось немного», – подумала она и улыбнулась, а за окном снова замелькали сосны.

Глава 4

Автомобиль проехал по засыпанной гравием дороге и остановился у кованых ворот, украшенных искусно сделанными металлическими цветами. За деревьями виднелся дом, знакомый Полине с детства. Приятные воспоминания, надёжно спрятанные до поры-до времени в дальних закоулках её памяти, начали оживать и снова заиграли яркими красками. Створки ворот раскрылись, и машина двинулась вглубь частных владений.

Внешне дом тёти Инги почти не преобразился, в отличие от сада, который заметно похорошел за прошедшие годы. Полина помнила его заросшим, тёмным и диким, больше похожим на сказочный лес, полный загадочных существ. Под травяным покровом скрывались камни, о которые было очень легко споткнуться, а жгучие листья крапивы так и норовили огреть проходящих по ногам. Теперь же ровно подстриженный газон вперемешку с вездесущими луговыми травами покрывал почти всё пространство между деревьями, лишь иногда уступая узким тропинкам, выложенным светлым песчаником. Подходы к дому защищали цепкие лапы раскидистых можжевельников, стелющихся по земле, а в дальнем углу участка посреди ковра мелких мясистых листьев каплями крови алела брусника. Посреди всего этого великолепия красок возвышалось величественное здание с каменной облицовкой и тяжёлой дубовой дверью. На крыльце показалась женская фигура. Тётя Инга быстрым шагом спускалась по ступенькам и, улыбаясь, махала рукой приближающейся машине. Игорь остановился у крыльца и вышел, открыв дверь Полине.

– Полечка! Ну наконец-то! – тётя Инга заключила девушку в объятья, а после стала разглядывать её, держа за плечи. – Смотри, как подросла! Когда я в последний раз приезжала в Москву, ты была сантиметров на пять ниже, вот такая, – вынесла вердикт женщина, выпрямив ладонь перед собой где-то на уровне уха.

– А вы, кажется, совсем не изменились. Даже как будто помолодели, – поддержала диалог Полина, широко улыбаясь.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась тётя, и, обняв одной рукой племянницу, повела её в дом. Обернувшись по пути, она обратилась к водителю: – Игорь, скоро выезжаем!

Тот, подняв вверх большой палец, двинулся в сторону гаража и скрылся из виду.

– Игорь должен отвезти меня в аэропорт, я полечу оттуда в Екатеринбург, а он поедет домой, в Питер. У него тут своя машина, – пояснила тётя, махнув рукой в сторону гаража, – так что Тойота остаётся тебе. Ладно, пойдём скорее.

Полина подняла свою увесистую сумку и вслед за тётей вошла в дом.

На первый взгляд казалось, что внутренняя обстановка осталась такой же, какой была много лет назад, однако через некоторое время становилось ясно, что ремонт в здании всё же был сделан, причём относительно недавно. К добротному интерьеру с каменной кладкой и массивной деревянной мебелью добавились некоторые современные решения: например, в каждой комнате на стене располагалась небольшая панель с кнопками для регуляции температуры и освещения, а на потолке поблескивали противопожарные спринклеры. В воздухе витали ароматы хвои, древесины и пряностей. Огромные книжные шкафы по-прежнему стояли вдоль стен, а на полках мягко поблескивали образцы горных пород и минералов, которые тётя Инга привозила из экспедиций. Из новой мебели в глаза бросался только небольшой резной шкаф со стеклянными дверцами, который был куплен специально для хранения фарфоровой посуды – ещё одной страсти Полининой тёти – и уже наполнился чашками и блюдцами с цветочным орнаментом, заварочными чайниками, украшенными изображениями румяных ангелочков, и разнообразными соусниками. Просторная гостиная, занимавшая большую часть первого этажа, выходила окнами на скованные с двух сторон соснами и разрезанные узкими тропинками лужайки, за границами которых виднелось озеро и нависающие над ним горы.

– Ну как, не забыла, где что находится? – улыбнулась Инга. – Я сделала небольшой ремонт, но он в основном затронул внешний облик дома и сад вокруг, а внутри я почти ничего не стала менять. Так, добавила несколько деталей, переставила мебель кое-где, ну, и обновила охранные системы.

– Я даже удивилась. Столько лет прошло, а помню всё, как будто была здесь вчера. Кстати, тёть Инга, почему вы так долго не приглашали к себе? У нас вы успели раз десять побывать за это время. Мама с папой только рады, а вот мне больше по душе у вас гостить. Природа всё-таки, да и дом у вас особенный.

– Ну, работа не позволяет долго сидеть на одном месте. Я и сама сюда приезжаю не очень часто, всё больше в Петербурге, поближе к офису, а тут Галя за домом приглядывает. Я, конечно, могла бы и сейчас позвать её обратно, но как-то неудобно человека дёргать, она и так по нескольку месяцев подряд тут иногда проводит. Да и с тобой увидеться хотелось; тем более, я помню, как тебе здесь нравилось в детстве. Как будто это был и не дом вовсе, а какой-нибудь волшебный замок.

– Да мне, если честно, и сейчас так кажется. Помню, как мы все вместе по вечерам садились за стол и кушали тот рыбный суп с крапивой, который вы варили. И ещё ягодный пирог. Мама у меня обычно попроще готовит, а папу лучше вообще к плите не подпускать, так что трапезы здесь мне тоже всегда казались поистине королевскими, – вздохнула Полина под громкие трели, издаваемые её желудком.

– Точно, ты же наверняка проголодалась с дороги. Садись за стол, у меня есть жареная картошка с грибами, осталось только разогреть. А я пока тебе вкратце расскажу, за чем тут нужно будет присмотреть в моё отсутствие. Сразу говорю: в саду ничего делать не нужно, там всё растёт само и прекрасно себя чувствует без вмешательства со стороны человека. Кстати, я тут прикупила ещё земли с западной стороны участка, хочу бассейн построить. Правда, всё это уже почти год тянется. Если увидишь там мусор и кучи земли – не волнуйся, это так процесс идёт, точнее, стоит.

– Бассейн? В таких северных широтах? – удивилась Полина, представив свою тётю, занимающуюся моржеванием.

– Крытый, конечно же, чтобы можно было поплавать независимо от погоды, а она здесь бывает очень сурова. С планом отопления пришлось помучиться, но проект уже сделан, осталось только воплотить. Никак разрешение от администрации не получу, всё тянут и тянут, бюрократы несчастные.

Тётя Инга включила плиту и поставила на огонь большую сковороду с остывшим блюдом. По комнате поплыл чудесный аромат обжаренных грибов.

– Смотри, во-первых: на втором этаже все подоконники заняты растениями. Их нужно поливать примерно раз в неделю, а те, что в белых горшках – раз в несколько дней, по мере высыхания. Во-вторых: проветривай комнаты хотя бы раз в день, открывай все окна и двери минут на двадцать. Электрический щиток, – Инга ткнула пальцем в сторону прихожей, – находится там, слева от входной двери; пылесос хранится в шкафу, рядом с ним. В холодильнике есть немного еды, и в ящиках тоже что-нибудь найдётся. За продуктами тебе нужно будет ездить в Комсомольск, там есть магазины и неплохой рынок, который ты, скорее всего, видела по дороге, и заправку найдёшь там же. Я оставила тебе денег на текущие расходы, они лежат в кабинете на втором этаже прямо на рабочем столе, этого должно хватить. В прихожей стоит тумбочка, все ключи в ней, от машины в том числе. Когда соберёшься прогуляться, помни, что погода здесь обманчива и может перемениться в любую минуту, так что советую брать с собой зонт. И да, не забывай на ночь закрывать двери: дом, конечно, окружён забором, но места здесь глухие, мало ли что.

– Хорошо, поняла, – начала было Полина, но тётя перебила её:

– И ради всего святого, не забывай следить за тем, чтобы пожарная сигнализация работала. У меня тут недавно чуть не полыхнуло всё.

– Полыхнуло? – с долей тревоги поинтересовалась девушка.

– На первом этаже на кухне загорелась занавеска. Сработала сигнализация, а я, к счастью, уже проснулась и быстро среагировала. Тогда несколько дней подряд шли дожди, дорогу размыло, и не факт, что пожарные из Комсомольска смогли бы сюда доехать.

Пока Полина ела, её тётя погрузила вещи в машину Игоря, ловко закинув тяжёлый чемодан и туристический рюкзак в багажник большого внедорожника. Затем вместе с водителем они зашли попрощаться.

– Будь умницей, – Инга обняла племянницу. Та ухмыльнулась:

– Как же без этого! Тёть, всё нормально будет. К вашему приезду приготовлю что-нибудь вкусное, вы только предупредите за пару часов хотя бы, а не как всегда.

– Попробую, но ничего не обещаю. Ты тоже звони, если что, я постараюсь быть на связи. Всё, уехала!

– До свидания, Полина! – улыбнулся Игорь.

– И вам счастливо, хорошей дороги.

Девушка подождала, пока внедорожник скроется за деревьями, провожая его взглядом. Солнце было ещё довольно высоко, но почти двое суток, проведённые в дороге, давали о себе знать, поэтому вместо прогулки по окрестностям она решила остаться дома и отдохнуть. «Собственно, за этим я и приехала, – рассуждала Полина. – Насладиться природой я ещё успею, а сейчас можно расслабиться». Вернувшись в дом, она поднялась на второй этаж, чтобы найти оставленные тётей деньги и проверить, не забыла ли та полить растения перед отъездом. Увидев пухлую пачку хрустящих оранжевых и зелёных банкнот, Полина удивилась, но затем вспомнила, что цены здесь на порядок ниже, чем в столице, и тётя Инга, судя по всему, решила обеспечить ей безбедную жизнь минимум на грядущие полгода. Девушке не очень нравилась перспектива пировать за чужой счёт, и поэтому, припрятав купюры, она решила вести бюджет и тратить средства только на еду, необходимые бытовые мелочи и оплату коммунальных услуг.

Полина обратила внимание на подоконники, уставленные растениями. Оказалось, что земля во всех горшках была абсолютно сухой, и, ничуть этому не удивившись, девушка сходила за лейкой и приступила к выполнению обязанностей, возложенных на неё родственницей.

Из окна спальни открывался вид на зеленеющий сад и ведущую к дому дорогу, обрамлённую с обеих сторон деревьями и кустарниками. Полина невольно залюбовалась завораживающим, безмятежным пейзажем. Вдруг в симфонию шороха листьев и стрекотания вездесущих кузнечиков фальшивой нотой вклинился тихий шорох гравия, потревоженного колёсами автомобиля. «Как и следовало ожидать, тётя Инга всё-таки что-то забыла», – подумала девушка и уже хотела было спуститься и предложить помощь, как вдруг автомобиль оказался в поле зрения, и желание выходить из дома резко угасло. Это был чёрный внедорожник, все стёкла которого были тонированными, и разглядеть лица пассажиров или водителя не представлялось возможным. Полина пыталась вспомнить, не предупреждала ли тётя о предстоящем визите кого-то из знакомых, но такое она бы точно не забыла. «Ладно, сейчас из машины кто-нибудь выйдет, и ситуация станет яснее. Может быть, это туристы свернули не туда по дороге в Беломорское, или кто-нибудь решил порыбачить на озере, а машину оставить здесь. Сейчас, вот-вот…» Но автомобиль уже давно остановился возле кованых ворот, и из него по-прежнему никто не выходил. Внедорожник просто стоял, не глуша двигатель, и щедро угощал кристально-чистый воздух запахом дизеля и горелого масла. На всякий случай Полина немного отошла в сторону от окна, скрывшись за листьями раскидистого фикуса и пеленой полупрозрачной занавески, так, что её точно не смогли бы заметить снаружи. «Может быть, они увидят, что дома никого нет, и просто уедут, – думала девушка. – А я потом тётю спрошу, что это были за люди, уж она-то наверняка знает.»

Постояв на месте ещё несколько минут, старый внедорожник в несколько заходов развернулся на небольшом пятачке земли возле ворот и снова бодро захрустел гравием. Клубы пыли, поднявшиеся в воздух где-то за деревьями, когда машина скрылась из виду, возвестили о том, что она выехала на грунтовую дорогу и направилась обратно в сторону посёлка. У Полины отлегло на душе: её догадки оказались верны, и появление автомобиля, похоже, не несло в себе никакой опасности. Она решила не беспокоить тётю по пустякам и отправилась в гостиную с твёрдым намерением отдохнуть и обдумать своё дальнейшее времяпрепровождение в таёжной глубинке.

Глава 5

На следующее утро Полина проснулась раньше обычного. Вероятно, виной тому было солнце, которое в это время года скрывалось за горизонтом всего на несколько часов в сутки, а может быть, изголодавшийся по впечатлениям мозг девушки попросту предпочёл сну наслаждение яркими красками окружающей реальности и долгожданное пребывание один на один с природой. Как бы то ни было, девушка поднялась в начале седьмого и поняла, что уже очень давно не чувствовала себя настолько живой. Она резко отдёрнула шторы из светло-голубого тюля, открыла окно и подставила лицо солнечным лучам. Воздух был свеж и чист, и, вдоволь надышавшись утренней прохладой, Полина прошлёпала босыми ногами по деревянному полу в другие комнаты, обходя их одну за одной, распахивая окна и приглашая вездесущий сквозняк путешествовать по дому вместе с ней. Последней в очереди была массивная входная дверь, которая на удивление легко поддалась нажатию девичьей руки и распахнулась без малейшего скрипа. Полина сбежала вниз по каменным ступенькам и с наслаждением растянулась на мокрой от утренней росы траве. Прямо возле её головы полз по кромке листа небольшой жук с зелёной бархатистой спинкой, а внизу, в тени, шествовала колонна муравьёв, гордо волоча на своих спинах обездвиженную муху. Поёживаясь от холода, девушка молча наблюдала за крохотными существами, живущими по особым законам, которые были неведомы всему остальному миру. Зеленоватый жук внезапно остановился и начал жевать край сочного, мясистого листа, по которому до этого передвигался. Полина почувствовала, что тоже не прочь перекусить, встала на ноги, отряхнулась от мелких травинок, налипших на футболку, и отправилась обратно в дом.

Вскоре остатки вчерашней трапезы из картофеля и грибов снова весело шкворчали на сковороде, а большой железный чайник тихо шипел, испуская клубы пара. Плотно позавтракав и заварив себе пакетик чёрного чая, который нашёлся в одном из многочисленных шкафчиков, Полина вспомнила, что собиралась прогуляться по окрестностям. Небо было ясным и ничто не предвещало плохой погоды. Девушка натянула любимый старый свитер, джинсы и кроссовки, закрыла все распахнутые ранее окна и взяла с собой небольшой рюкзак, в который поместился телефон, бутылка воды и тетрадь для зарисовок. Ещё со школы она полюбила делать карандашные наброски растений и животных, которые встречались ей во время прогулок; эту привычку привила ей учительница биологии, которая на каждом занятии показывала классу самые красивые зарисовки, сделанные учениками за неделю, и Полинины работы всегда были среди них. Однако природа большого города не давала широкого простора для творчества, и вскоре девушка почти перестала носить с собой тетрадь, потому что та уж чересчур быстро наполнялась детальными рисунками воробьёв, дроздов и голубей всех возможных окрасов, а также множеством скрупулёзно очерченных листьев и цветов, которые встречались в парках по всему городу. Теперь же Полина с наслаждением предвкушала всё то разнообразие диких форм жизни, которое вскоре будет навсегда увековечено на кипельно-белых листах. Она помнила, что во время прогулок с тётей замечала небольших зверьков с тёмной, блестящей шерстью и вытянутым рыльцем, которые чем-то напоминали обычных мышей-землероек, но отличались от них более крупными размерами. В роще рядом с домом, по рассказам местных жителей, водились лоси, которых девушке так и не удалось увидеть во время предыдущих визитов. Если добавить ко всему этому несколько десятков незнакомых ей видов растений, то пешие прогулки по окрестностям обещали быть не менее увлекательными, чем в детстве.

Полина закрыла за собой ворота и, после секундного замешательства, первым делом направилась прямиком к озеру через густые заросли травы, защищающие подступы к воде. Россыпи мелких белых цветов, пестреющие то тут, то там, выделялись среди густой зелени, словно далёкие созвездия на фоне ночного неба. Ближе к берегу растительные покровы стали сменяться камнями, а в нескольких метрах от кромки воды лежал замшелый валун в половину человеческого роста, покрытый разноцветными пятнами лишайников. С одной стороны камня чьей-то нетвёрдой рукой были нацарапаны символы, отдалённо напоминающие древнеславянские руны, но из-за вездесущих лишайников, поглотивших значительную часть надписи, прочесть её было уже невозможно, даже если она когда-то имела смысл.

Вода в озере было абсолютно прозрачной, и сквозь неё было видно всё, что происходит на дне. Возле берега плавала небольшая группа мальков, ищущих что-то среди мелкой округлой гальки; чуть дальше камни становились крупнее, и сквозь них пробивались стебельки водорослей, отчаянно тянущиеся к свету; за ними лежал невесть как угодивший туда пустой древесный ствол, в котором тоже наверняка кто-то жил. Недалеко от берега поблескивал в воде кусок металла неизвестного происхождения, ещё не успевший заржаветь и, судя по всему, выброшенный в озеро совсем недавно, а на мелководье плавал большой кусок полиэтиленовой плёнки. «Эх, и сюда добрались», – раздосадованно подумала Полина. Благодаря своей отдалённости от транспортных узлов и полному отсутствию элементарных благ цивилизации, ещё до недавних пор эти места практически не привлекали людей, за исключением редких рыбаков, но с развитием так называемого «экотуризма» охочие до красивых видов одиночки и даже целые группы путешественников стали навещать озеро и его окрестности с завидным постоянством. Они водружали на берегу палатки, пели песни у костра, жарили шашлык, устраивали пикники в лесу и собирали ягоды. Не до конца вникнув в само понятие экотуризма, люди увозили с собой памятные сувениры и счастливые воспоминания, но почему-то никак не желали увозить мусор. Раз в полгода сюда приезжал отряд добровольцев из Комсомольска, которые прочёсывали местность, вооружившись большими пакетами, и старательно уничтожали все следы присутствия человека, но их усилий было явно недостаточно. Нахмурившись, Полина выудила из воды плёнку, отряхнула её, скомкала и убрала в карман, намереваясь выкинуть по возвращении домой.

Солнце успело подняться высоко над деревьями, пока девушка бродила по каменистому берегу озера, задумчиво всматриваясь в блики на воде и размышляя о взаимоотношениях человека и природы. Погрузившись в свои мысли, на некоторое время она будто выпала из реальности, пока её не отвлёк шум, внезапно раздавшийся совсем рядом. В нескольких десятках метров от озера остановилась машина, чем-то похожая на ту, что приезжала предыдущим утром к дому Полины, и из неё вышла пара с ребёнком младшего школьного возраста. Шумно болтая и смеясь, мужчина и женщина достали из багажника несколько объёмистых свёртков, в очертаниях которых угадывалась палатка, спальные мешки и другие пожитки, типичные для семейной вылазки на природу. Пока родители занимались оборудованием места для пикника, мальчуган подбежал к самой кромке воды и заинтересованно разглядывал снующих возле берега мальков. Подняв голову, он заметил Полину, наблюдавшую за туристами издалека, и помахал ей. Та улыбнулась и, взмахнув рукой в ответ, развернулась и двинулась в сторону леса. Ей не хотелось нарушать семейную идиллию, которой порой так не хватает многим детям, и потому она решила продолжить прогулку по окрестностям в сосновом лесу, подступавшем почти вплотную к дому тёти Инги с противоположной стороны.

Оказавшись под сенью высоких, стройных деревьев, Полина с облегчением вздохнула: дорога сюда была не слишком длинной, но довольно выматывающей. Еле заметная тропинка, тонкой нитью прорезающая зелёный луговой ковёр, то и дело внезапно прерывалась, сменяясь участками голой каменистой почвы, а затем вновь появлялась в поле зрения, словно заманивая незадачливого путника всё дальше в расчерченную рытвинами и оврагами тайгу. То тут, то там, наполовину вросшие в землю и покрытые мхом, покоились полусгнившие стволы низкорослых деревьев, через которые приходилось перешагивать, высоко задирая ноги и рискуя потерять равновесие, балансируя на влажной, цепкой траве. К тому же озеро находилось в низине, и дорога к лесу шла в гору, что отнимало ещё больше энергии при каждом шаге.

Полина углубилась в сосновую рощу. Несмотря на то, что с каждым её шагом деревья всё плотнее смыкали свои ряды, сквозь игольчатые кроны всё равно пробивалось солнце, и его пятна, словно веснушки, усеивали мягкий жёлтый ковёр из опавшей хвои. Где-то в этом ковре таились умело спрятанные норы с многочисленными ходами, вырытыми маленькими зверьками с тёмной, блестящей шерстью, которых Полина видела здесь в детстве. Пропитанный ароматом хвои воздух то и дело разрезало резкое жужжание и стрекотание насекомых, не видимых глазу, но населяющих лес в несметных количествах. Несмотря на страстное желание пройти всю рощу насквозь, девушка не стала забредать дальше и пошла вдоль опушки в нескольких десятках метров от края леса. На небольшой прогалине стояла группа молодых сосен, образуя полукруг, в центре которого располагался сложенная кем-то из туристов многоярусная пирамидка из плоских серых камней. Девушка достала телефон и сфотографировала это сооружение, после чего извлекла из сумки тетрадь, примостилась прямо на земле, усыпанной маленькими иголками, и начала рисовать. Когда Полина пыталась как можно точнее изобразить шершавую кору дерева на переднем плане, мимо неё с громким чириканьем пролетела небольшая юркая птичка и, словно не замечая двуногую гостью, важно примостилась на самый верхний камень, озираясь по сторонам в поисках добычи – насекомых. Стараясь не шуметь, девушка как можно быстрее зарисовала птицу на отдельном листе, надеясь потом восстановить по памяти все мелкие детали и закончить изображение. Не успела она добавить последние штрихи к силуэту пернатой, как та как-то особенно насмешливо гаркнула, взмахнула крыльями и была такова. Ничуть не огорчившись, Полина убрала тетрадь, поднялась с земли, отряхнула одежду и продолжила шагать по солнечной опушке, внимательно вглядываясь в каждую деталь окружающего пейзажа. После нескольких лет, безвылазно проведённых в душном городе, ей хотелось погрузиться с головой в хвойную тишину, как в ароматную пенную ванну, и не вылезать оттуда, пока не закончится воздух. Хотелось навсегда запомнить приятное состояние, когда одновременно ощущаешь покой и необъяснимую радость, граничащую с эйфорией; вдохнуть частичку этого леса; самой стать лесом, в конце концов! «Оказывается, вот какие эмоции доступны человеку. Почему я раньше не чувствовала их? Это похоже на зарождение магических способностей, которые во что бы то ни стало нужно сохранить и приумножить», – думала девушка, с улыбкой наблюдая за переливами солнечных лучей на нитях огромной паутины. «Как же, наверное, счастливы те, кто живёт здесь постоянно.»

Полина опомнилась только ближе к вечеру, когда край неба начал окрашиваться в оранжево-багряные тона, будто огромный светофор, привлекающий внимание задумчивых путников: пора возвращаться домой. За день она успела проголодаться, но ещё больше давала о себе знать усталость, и поэтому, даже не заглянув в холодильник, девушка проследовала на второй этаж, завалилась на кровать и закрыла глаза.

Тяжёлые асфальтово-серые тучи клочьями свисали над домом, не оставляя солнцу ни малейшего шанса осветить спальню. Полина поднялась с кровати, чувствуя непонятное онемение по всему телу, и медленно побрела на кухню.

Ощущая себя не вполне проснувшейся, девушка заварила чай и с кружкой в руках протопала босыми ногами в гостиную. Ароматный дымящийся напиток и интересная книга – неужели какой-то иной способ домашнего времяпрепровождения может быть лучше? У тёти Инги всегда была довольно внушительная коллекция литературы, которую она хранила в двух огромных шкафах в гостиной, но то были в основном сухие и скучные биографии, справочники минералов, книги о бизнесе и горнодобывающей промышленности. Однако за прошедшие годы в шкафах стало ощутимо меньше свободных полок, так что шансы найти что-то интересное были весьма велики. Вот, например, полка с научной фантастикой – то, что нужно! Пальцы девушки небрежно заскользили по ряду, перебирая пыльные корешки книг с золотыми, серебряными, чёрными буквами и остановились на выцветшем названии «Туманность Андромеды»[2 - Научно-фантастический роман И.А. Ефремова.]. На секунду задумавшись, Полина схватила книгу за верхний угол и потянула на себя. Та была плотно зажата между двумя толстыми томами американской фантастики и никак не хотела покидать полку. Тогда Полина потянула сильнее. «Туманность Андромеды» поддалась, раздался щелчок, и махина с книгами сдвинулась с места, начав движение прямо на Полину.