Мотыльки

С этими словами Богдан записал свой номер телефона на листе, вырвал его из блокнота и положил на стол, после чего быстро попрощался с хозяйкой дома и умчался в ночь.

Глава 9

Полина медленно брела вверх по поросшему густой травой склону. Лёгкий ветерок ласкал кожу, а плечи приятно грели лучи солнца, которое то появлялось, то пряталось за белоснежными, похожими на огромные куски ваты, облаками. Вокруг не было ни души, лишь прекрасная северная природа, утопающая в золотистом свете. Однако сполна насладиться красотой окружающего мира девушка не могла: она была погружена в собственные мысли настолько глубоко, что не замечала даже крупные камни, то тут, то там возникающие на узкой тропинке среди травы. Споткнувшись об один из них, Полина коротко выругалась. В тишине, нарушаемой только звуком её шагов и шелестом травы на ветру, бранное слово прозвучало неестественно и чуждо. Слегка смутившись своей невнимательности, девушка продолжила путь, стараясь сосредоточиться на окружающих её пейзажах. Гора была покрыта невзрачными низкорослыми кустарниками и различными травами, из которых местами выглядывали яркие точки диких цветов. Полина уже успела зарисовать в тетради несколько особенно красивых соцветий, но обычного удовольствия это занятие сегодня не приносило: мысли то и дело возвращались к пропавшим людям и разговору с Богданом. Соглашаясь на предложение тёти, девушка рассчитывала отдохнуть на природе, наслаждаясь тишиной, покоем и размеренностью жизни в глубинке, но её ожидания не оправдались. Загадочные происшествия, необъяснимые исчезновения, разговоры с представителями органов правопорядка и расследования преступлений в какой-то мере были страстью Полины, но исключительно тогда, когда они происходили в фильмах и сериалах с талантливыми актёрами, а не в реальности со знакомыми ей людьми.

С вершины сопки открывался завораживающий вид на озеро. Окружённое горами и небольшими равнинами, оно извилисто уходило к горизонту, отражая в своей глади голубое небо. На поверхности воды пестрело несколько рыбацких лодок, словно крохотные дикие цветы на огромном лугу. Осматривая знакомые места, девушка пыталась вспомнить, как давно она была здесь в последний раз. У подножия раскинулась широкая поляна, на которой в изобилии росли зверобой, багульник и целое море толокнянки, которую тётя Инга почему-то всегда называла «медвежьими ушками». Много лет назад она обучала племянницу правильно распознавать различные растения и выбирать среди них те, что подходят для составления травяных чаёв, а также для приготовления отваров против некоторых лёгких недугов. Эти знания прочно закрепились в юном сознании Полины, и спустя годы она могла всё так же безошибочно собирать нужные части растений, отличать ядовитые от пригодных к использованию и составлять удивительно вкусные сборы.

«Что ж, – задумалась девушка, – мои запасы как раз подходят к концу, да и грех не воспользоваться таким шансом. Хорошо, что сумку взяла». Быстро спустившись вниз по склону, она наклонилась к земле, заприметив особенно крупный кустик зверобоя, пестреющий мелкими жёлтыми цветками. Вскоре красивый пучок был готов, и пришла очередь багульника. Заросли сочных изумрудно-зелёных листьев находились чуть поодаль и были довольно высокими по сравнению с остальной растительностью данной местности. Собирая травы, Полина всегда стремилась нанести как можно меньше вреда растению, отделяя понемногу от каждого, и набрав несколько ароматных стеблей, она решила обойти заросли и сорвать ещё столько же с другой стороны. Сделав пару шагов, девушка застыла в оцепенении. В высокой траве кто-то лежал.

Стараясь не шуметь, Полина нерешительно наклонилась, чтобы взглянуть поближе: возможно, кому-то из местных стало плохо на прогулке, или легкомысленный турист отправился бродить по окрестностям подшофе и прикорнул на зелёном лугу. Но тут по телу девушки словно пронеслась волна ледяной воды, а вслед за ней – кипятка.

Это был Иван Михайлович, архитектор и ценитель варенья. Его пустой, неподвижный взгляд из-под полуприкрытых век буравил пространство перед собой.

Не моргая и затаив дыхание, Полина смотрела на старого знакомого. В надежде на то, что мужчина просто уснул, она схватила его за локоть, чтобы потрясти и разбудить, но рука оказалась ледяной и окоченевшей. В панике девушка начала рефлекторно озираться по сторонам в поисках опасности. Окружающий пейзаж был по-прежнему мирным и безмятежным: никаких посторонних объектов или движений, только прохладный ветер колыхал траву и кроны находящихся неподалёку деревьев. Трясущимися руками Полина достала телефон и нашла в списке контактов номер Богдана Степанова. На экране возникла надпись: «нет связи».

«Чёрт!» – выругалась Полина, безрезультатно нажимая на иконку вызова снова и снова. После десятка попыток она ещё раз судорожно осмотрелась по сторонам и хотела было убежать, умчаться сломя голову как можно дальше от этого страшного места, но ноги стали ватными, словно в кошмарном сне. Девушка медленно вдохнула и выдохнула, борясь с паникой, и с невероятным усилием сдвинулась с места. Оглядываясь по пути, она быстро достигла вершины сопки, где снова взглянула на экран. Казалось, что вот-вот, и на неё набросится коварный убийца, притаившийся поблизости, или дикий зверь, или…

«Давай же, ну!» – заорала она. Надпись на экране телефона исчезла, и в верхнем углу появилась короткая полоса. Несколькими нажатиями пальцев девушка набрала номер следователя и приложила трубку к уху.

– Слушаю вним… – начал было Богдан, но звонившая тут же прервала его.

– Я… я нашла те… тело Ивана Мих… Михайловича! Он в горах, я хо… ходила за травой, хотела собрать местных трав, я… а тут он, в траве лежит, и… я не знаю, что делать! – со слезами в голосе тараторила Полина, крутясь из стороны в сторону, чтобы успеть заметить любое подозрительное движение поблизости, но вокруг всё ещё была лишь тихая тайга.

– Стоп, стоп, стоп! Наш пропавший, Котов? Я выезжаю, Полина, мигом примчусь, куда мне ехать?

– От дома на юго-восток, примерно в паре километров будет гора, я на вершине, а по другую сторону… там он… в траве лежит… боже…

– Понял, уже еду, через двадцать минут буду! Кто-то есть рядом? Видно кого-нибудь поблизости? – обеспокоенно спрашивал следователь.

– Э-э-э… нет, вроде бы нет, – Полина встревоженно оглядывалась, пытаясь снова окинуть взглядом всю округу, но видела лишь море колышущейся травы и деревья.

– Хорошо, успокойся, дыши глубоко и будь там, я уже еду. Никуда не уходи с вершины, это самое лучшее место для обзора, ты меня поняла? Если увидишь кого-то подозрительного – спрячься или беги, не давай себя заметить или тем более приблизиться к тебе, слышишь? – голос Богдана хоть и звучал взволнованно, но придавал девушке уверенности.

– Да, поняла, только скорее, пожалуйста… – с отчаянием произнесла она, делая глубокие вдохи для успокоения.

Спустя десять или пятнадцать минут, которые показались ей несколькими часами мучительного ожидания, вдали показалось авто. «Неужели», – с неким облегчением подумала Полина, однако затем насторожилась. Что-то было не так. Она помнила, что Богдан ездил на старой служебной Ниве, а сейчас по пыльной грунтовой дороге мчался другой автомобиль – чёрный внедорожник. Увидев его, девушка резко отступила назад и опустилась на корточки, спрятавшись за большим камнем. Сердце бешено ухало в груди. Машина медленно проехала по дороге, словно кто-то наблюдал из тёмных окон за тем, что происходит снаружи, и так же неспешно двинулась в сторону посёлка. Оторвав свой взгляд от внедорожника, Полина повернулась и увидела человека, поднимающегося по склону. Она подскочила и уже было приготовилась бежать, но мужчина поднял руку в приветствии, и девушка узнала в приближающейся фигуре Богдана.

– Ты в порядке? Где тело? – тяжело дыша, произнёс следователь.

– Там! – Полина указала рукой на подножие сопки. – Пока тебя не было, я снова видела тот…

– Стой тут, – прервал Богдан, глядя ей прямо в глаза. – Я осмотрю место преступления и вызову местных.

Через полчаса на месте была опергруппа и судмедэксперт из Комсомольска. Полина сидела на большом плоском камне, за которым недавно пряталась от неизвестных в джипе, и наблюдала, как кучка людей суетится внизу, важно расхаживая вокруг тела; что-то измеряют, фотографируют, осматривают, записывают, а затем кладут его на носилки, уносят к дороге и грузят в большой фургон, после чего увозят в неизвестном направлении. «Как муравьи с добычей», – невольно подумала девушка. Ей уже стало немного лучше: после приезда коллег Богдан дал ей успокоительное, которое нашлось в служебном авто. Когда следственные мероприятия закончились, он взбежал на вершину сопки и подошёл к Полине.

– Идём, отвезу тебя домой, – промолвил Богдан, протянув ей руку. Та, замешкавшись на секунду, поднялась и двинулась вместе с ним в сторону машины.

– Как ты? – спросил он по пути, заботливо держа девушку под локоть.

– Не могу поверить, что Иван Михайлович мёртв, – тяжело выдохнула она. – Что с ним случилось?

– Пока ясно лишь то, что это не самоубийство. Эксперт говорит, что видимых травм или следов насильственной смерти нет. Может быть, несчастный случай – человек был не молод, всякое случается. Точно станет известно после вскрытия. Непонятно только, как он здесь оказался. Я говорил с его братом: Котов перед пропажей вышел в магазин, и после этого его никто не видел. Только магазин находится во-о-он там, – мужчина указал пальцем в сторону Комсомольска, – а тело здесь.

Автомобиль Богдана покачивался на ухабистой дороге, приближаясь к дому тёти Инги. Полина сидела впереди, нервно теребя пальцами прядь волос, и напряжённо смотрела в окно. Вдруг мужчина притормозил, прижавшись к обочине, чтобы пропустить встречный автомобиль.

– Это он! – внезапно вскрикнула девушка, вытаращив глаза на тёмный, пыльный внедорожник, протискивавшийся в щель между ними и обрывом с другой стороны дороги.

– О чём ты? – Богдан бросил взгляд на тонированные стёкла, сквозь которые было ни зги не видать.

– Тот джип, он едет обратно!

– Это тот, про который ты рассказывала? Ты и сегодня его видела?

– Я пыталась тебе об этом сказать, но ты не стал слушать! Пока я ждала тебя, он проехал мимо, в сторону Беломорского. Разворачивайся!

– Что, сейчас? В смы…

– Давай!

Богдан, уже успевший проехать далеко вперёд, резко затормозил, развернулся в несколько заходов и помчался в обратную сторону. Внедорожник был уже далеко, но его всё ещё можно было разглядеть.

– Мне почему-то кажется, что этот джип как-то связан с пропажами, – огласила свои догадки Полина, всматриваясь вперёд, чтобы не потерять его из виду.

– С чего ты взяла? Наверняка это просто кто-то из местных, тут любят покататься с ветерком.

– Я тебе серьёзно говорю, с этой машиной что-то не так. Мне интуиция подсказывает.

Тем временем преследуемый внедорожник и серая Нива Богдана приближались к Комсомольску. Внезапно мужчина притормозил.

– Ты что делаешь, мы же их из виду потеряем! – недовольно воскликнула девушка.

– Не потеряем.

Богдан выбрался из машины и направился к багажнику, из которого после недолгих поисков что-то извлёк. Полина приблизилась к мужчине и увидела в его руках бинокль. Богдан подошёл ближе к краю воды и с лёгким прищуром уставился вдаль сквозь тёмные окуляры, после чего заговорил:

– Как и я думал. Дальше дорога идёт либо на Мурманск, либо грунтовка по берегу озера, а значит, они сейчас едут по той стороне. Смотри сама, – с этими словами следователь поднёс бинокль к глазам стоявшей рядом Полины.

– Куда именно ведёт эта дорога? – поинтересовалась девушка, рассматривая движущийся вдали внедорожник.

– Без понятия, но поселений там точно нет.

– Погоди-ка, огни! Они же были с той стороны озера! Как раз где-то в том направлении, куда джип едет, – Полина указала пальцем в сторону предполагаемого источника странного света, который они с Богданом наблюдали из окна при первой встрече. – Значит, этот джип и огни как-то связаны.

– Это просто догадки, нет никаких доказательств, по этой дороге ведь может ездить кто угодно. И вообще…

– Свернули! – воскликнула Полина не отрываясь от бинокля.

– Куда?