Мотыльки

Мотыльки
Натан Октябрьский

Отдых на природе – лучшее лекарство для уставшего разума. Подальше от цивилизации, где никто не сможет тебя найти, пока ты сам этого не захочешь. Но затеряться и сгинуть – разные вещи.

Оставшаяся без работы Полина, получив в своё распоряжение гору свободного времени, едет в живописные места Кольского полуострова, чтобы присмотреть за домом своей тёти. Безмятежный отдых нарушает пугающее событие: её знакомый пропадает по дороге в магазин, оказавшись далеко не первым исчезнувшим в этих краях. А затем объявляется следователь, которому не помешала бы помощь доверенного лица на чужой земле. Пытливый ум и доброе сердце не позволяют девушке остаться в стороне, и она рискует жизнью в поисках истины.

Натан Октябрьский

Мотыльки

Пролог

Ночь выдалась тихой. Чистое летнее небо уже было подёрнуто лёгкой вуалью света на линии горизонта, однако на нём всё ещё то тут, то там виднелись звёзды, отражаясь в гладкой, почти стеклянной поверхности озера. На берегу стоял большой дом, утопающий в густой зелени сада. Несмотря на поздний час (хотя, возможно, для кого-то он скорее показался бы ранним), обитатели дома не спали. Золотистый свет ламп лился из окон комнаты на втором этаже, и в них то и дело мелькал силуэт миниатюрной женщины с короткой, почти мальчишеской стрижкой. Было видно, как она ходит из одного угла комнаты в другой и разговаривает с кем-то по телефону, прижав трубку плечом к уху. В её руках был объёмистый свёрток, напоминающий несколько неаккуратно сложенных предметов одежды. Если бы в такое время нашёлся сторонний наблюдатель, который заглянул бы в уютно светящиеся окна дома, то он наверняка подумал бы, что женщина готовится к отъезду.

И такой наблюдатель нашёлся.

Сквозь листву деревьев, окружающих дом, за его обитательницей следил очень внимательный взгляд. Кто-то, надёжно скрытый раскидистыми лапами одного из густо-зелёных кустарников, подняв голову, пристально всматривался в женский силуэт немигающим взором, как хищник смотрит на свою добычу, готовясь к смертоносному прыжку. Нужно было дождаться, пока дом погрузится во тьму. Однако всё должно случиться до рассвета.

Внезапно свет в окнах погас. Замешкавшись на мгновение, незнакомец вынырнул из своего укрытия и, бесшумно ступая, направился вдоль стены дома по узкой полосе цемента. Послышались звуки шагов на первом этаже – обитательница дома спустилась. Неужели именно сегодня она вообще не планирует ложиться спать? Незнакомец снова застыл в ожидании, прижавшись спиной к стене. Воцарилась тишина. Преследователь и преследуемая будто играли в некое зловещее подобие детской игры «красный свет, зелёный свет», где участники могут двигаться только тогда, когда ведущий отворачивается и не смотрит на них, и стараются как можно быстрее настигнуть его.

Спустя несколько минут раздался резкий металлический грохот, от которого незнакомец подскочил на месте: поднималась дверь гаража. Прислушиваясь к происходящему, он сделал несколько шагов вперёд, и в этот момент его взгляду предстал автомобиль, выехавший на дорогу перед домом. За тонированными стёклами на водительском месте виднелся женский силуэт. Дверь гаража начала закрываться, машина двинулась вперёд, похрустывая гравием на подъездной дороге, и очень скоро скрылась в предрассветной полутьме.

Незнакомец ещё какое-то время стоял, глядя вслед автомобилю и подрагивая от еле сдерживаемой ярости. Затем он сложил нож, хищно сверкнувший лезвием, убрал его в карман и растворился в темноте.

Глава 1

Старый, устало поскрипывающий трамвай размеренно полз по рельсам посреди запруженной автомобилями улицы, залитой золотистыми лучами вечернего солнца. Каждый раз, когда водитель прибавлял скорости на очередном прямом участке пути, в открытые окна прокрадывался летний ветер. Пара пенсионеров увлечённо беседовала о чём-то в конце вагона, возле выхода толпилась кучка младшеклассников с учителем, а рядом с ними сидела девушка с густой копной светло-русых волос и сосредоточенно набирала какой-то текст, быстро стуча пальцами по экрану телефона: «…и говорит мне, мол, Полина, ты уволена, и ты сама знаешь, за что. Ау, народ, среди шестисот моих подписчиков есть хотя бы один экстрасенс? Отзовись, нужна твоя помощь! Наша биг мама решила, что в мои обязанности входит ещё и чтение её мыслей, а у меня что-то не выходит (ха, не поэтому ли она меня уволила?). В общем, здравствуй, праздная жизнь, лень, сериалы и какао с зефирками, буду отдыхать от унылой бумажной рутины, а там посмотрим. Если есть предложения по работе – пишите, что ли».

После секундного замешательства Полина нажала на кнопку «опубликовать» и вздохнула. Она снова осталась без работы. На первое время денег хватит, а что потом? «Придётся, видимо, снова ползти к папеньке с маменькой, кланяться в ножки и просить денежку на пропитание», – с досадой размышляла девушка. В свои двадцать пять лет делать этого ей категорически не хотелось: только недавно она перебралась в отдельную квартиру, подаренную родителями, перестала быть семейной обузой и начала самостоятельную жизнь. Родители Полины имели довольно неплохой доход и были готовы обеспечивать любимую дочь всем необходимым. Но её беспокоило чувство стыда из-за того, что имея за плечами высшее образование, она продолжает сидеть на шее у матери и отца, и, посовещавшись с семьёй, она перебралась в небольшую, но уютную квартиру в спальном районе и устроилась секретарём в частную клинику, откуда её только что уволили. Отказываться от столь долгожданной независимости девушке не хотелось, поэтому она написала о случившемся в социальной сети, надеясь на помощь друзей в поиске новой работы.

Шумная толпа младшеклассников во главе с учителем вышла из трамвая. Полина заняла освободившееся место у двери и через несколько минут уже шагала по тротуару мимо снующих машин, людей, вдоль парка, направляясь к близлежащему магазину за успокоительной порцией мороженого. В минуты отчаяния ничто не помогает забыть холодный взгляд бывшей начальницы так, как ещё более холодный ванильный пломбир.

Поднимаясь с покупками по освещённой закатными лучами лестнице, Полина всё ещё была погружена в размышления о произошедшем. Взгляд скользил по ступеням и стене, на которых сумрак чередовался с тонкими полосками оранжевого света. Налёт старины в подъезде лишь усиливал тоску: ремонт тут не делался со времён постройки дома, из-за чего от стен буквально веяло историей. Сколько людей тут жило раньше? Какова была их судьба? С какими мыслями они поднимались каждый день по этим стёртым ступеням?

Немного покопавшись в сумке, девушка выудила из её недр ключи, открыла дверь и вошла в квартиру. Пахло домом. Так, как пахнет в жилище, которое успело стать родным своему хозяину. Переодевшись и войдя на кухню, чтобы разобрать пакет, она открыла окно, окинула взглядом верхушки молодых деревьев, припаркованные машины и заходящее солнце, стыдливо прячущееся за многоэтажки. В комнату ворвался лёгкий прохладный ветерок, слегка всколыхнув тюль и обняв листья стоящих на подоконнике растений.

«Как вы тут без меня?» – обратилась Полина к своим питомцам – пышному ряду фиалок – и, взяв стоящую рядом бутылку с водой, полила каждый горшок. Завершив этот нехитрый ритуал, девушка убрала продукты и решила наконец отдохнуть от перипетий прошедшего дня. Она даже и не подозревала, что самые судьбоносные события были ещё впереди.

Удобно устроившись на диване с тарелкой вкусного пломбира, Полина отключила звук на своём телефоне и отложила его в сторону. «Всё, никаких дурных мыслей, плевать на всё и на всех», – устало подумала она. На экране телевизора тем временем уже прошли скучные заставки очередного сериала про полицейских, и девушка полностью погрузилась в мир, где существует только добро, зло и их противостояние.

Спустя какое-то время, когда за окном уже стемнело, а мысли о произошедшем, казалось бы, ушли на второй план, внимание Полины вдруг привлекло яркое свечение, исходящее от экрана телефона. «Сообщение? Интересно, от кого?» – подумала она и уже хотела потянуться за своим видавшим виды мобильником, но спустя мгновение решила, что ради собственного душевного спокойствия лучше его проигнорировать. Через минуту экран снова засветился, затем ещё. Не выдержав, девушка решила всё же посмотреть, что за неугомонный собеседник добивается её внимания.

Нажав на уведомление, Полина заинтересованно подняла бровь: все три новых сообщения были от её тёти Инги. Они столько времени не общались, и тут Инга внезапно решила написать? Открыв первое сообщение, девушка прочла: «Дорогая Полиночка! Давно не болтали с тобой!! Звякни мне, срочно!» Затем следующее: «Поля, ты где? Всё хорошо? Позвони мне!» Третье сообщение было аналогично предыдущим.

Тётя Полины жила далеко и в последние годы общалась с племянницей крайне редко. Что же могло внезапно заставить эксцентричную родственницу так расщедриться на слова? «Может, что-то случилось?» – недоумевала девушка.

Она выключила телевизор, поставила на стол тарелку с мороженым и, нажав кнопку вызова, поднялась с дивана, медленно направляясь к окну. Тем временем за стеклом совсем стемнело; огни ночного города, словно россыпь драгоценных камней, сияли под покрывалом ночного мрака. В трубке раздались гудки, а затем девушка услышала знакомый голос:

– Полечка! Я уж думала, ты мне не позвонишь!

– Тёть Инга, даже десяти минут не прошло, а вы так паникуете! У вас что-то случилось?

– И правда. Но я была уверена, что ты ещё не спишь и точно увидишь моё сообщение. У меня всё хорошо, не переживай, просто я увидела запись в твоём блоге и жутко обрадовалась!

«Жутко обрадовалась?» – проскользнуло в голове Полины. Даже невзирая на всю свою эксцентричность, тётя Инга – доброй души человек, и злорадствовать над неудачами племянницы странно для неё. Размышления прервал голос тёти:

– Ну, то есть… ты не подумай! Я тебя поддерживаю и хочу сказать, что с такой фифой, как твоя начальница, работать смысла нет, ты знаешь, уж в этом-то я разбираюсь.

И это было действительно так. Тётя Инга – успешная, как принято говорить, бизнесвумен. Геологоразведочная компания, которая ей принадлежала, в день приносила денег больше, чем Полина зарабатывала за месяц, а её филиалы присутствовали во многих регионах России. Это и было одной из причин, почему родственницы так редко виделись: Инга была вечно с головой погружена в работу, которая заменяла ей семью.

– Дело в том, – продолжила она, – что мне позвонили из офиса, надо срочно лететь на Урал в экспедицию, а я буквально только что приехала домой, отдохнуть от работы недельку-другую. Но, как видишь, не судьба! Я уже успела отпустить Галечку, ну, ты её помнишь, горничную, она уехала в Мурманск ещё позавчера, а дом оставить теперь не на кого, так что у меня к тебе заманчивое предложение.

– П… предложение? – запнулась Полина, пытаясь обработать тот шквал информации, что обрушила на неё тётя.

– На Урале я буду месяц как минимум, и мне не на кого оставить дом. А ты, насколько я понимаю, потеряла работу. Предлагаю тебе приехать сюда и последить за домом, пока меня нет. Деньги на расходы я оставлю, а по возвращению заплачу тебе за этот месяц.

– Я думаю, что это не лучшая… – сбивчиво попыталась ответить Полина, но Инга перебила:

– Дорогая, ты потеряла работу, на которой горбатилась столько времени, поэтому сейчас тебе нужно отдохнуть, развеяться, а что у вас там в Москве? Воздух грязный, никакой экологии. А тут – горы, леса, вода чистейшая! Приедешь, отдохнёшь, заодно будет время со спокойной головой полистать вакансии.

А ведь тётя права. Предложение отличное. Поразмыслив пару секунд, Полина ответила:

– Ну-у… да, давайте, почему бы и нет. Но когда мне приехать? Вы меня встретите? Я уже и не вспомню, где ваш дом, я там была последний раз лет пятнадцать назад.

– Конечно, милая! Значит так, завтра выезжаешь на поезде в Мурманск, билет я тебе купила, поедешь с Ленинградского, а на месте тебя встретит Игорь, мой водитель, и доставит сюда. У тебя есть права?

– Игорь, билет, права, – машинально повторила девушка. Самоуверенности тёти Инги можно было позавидовать.

– Машина останется в гараже, когда я улечу, а ты будешь ей пользоваться, чтобы ездить за покупками. Мой дом на отшибе, тут рядом есть посёлок, Беломорское, но сама понимаешь, какой ассортимент продуктов в сельпо, поэтому ездить придётся в город в пятнадцати километрах отсюда.

– А, да, права есть. Я…

– Всё-всё, давай, ложись спать, завтра жду звоночек от тебя, поезд в восемь утра. Запиши, а то забудешь! Смотри, не опаздывай! Целую! – и тётя повесила трубку.

Полина ещё минуту стояла в оцепенении у окна, переваривая полученную информацию. Да, тётя Инга всегда была лёгкой на подъём и ожидала от других того же, но на этот раз она явно превзошла себя. Вот так вот взять, уехать за две тысячи километров и поселиться на целый месяц (а зная тётю, где месяц – там и все три) в огромном доме, в котором она последний раз была в далёком детстве – это поступок, на который в обычных обстоятельствах девушка вряд ли решилась бы. Однако между возвращением под крылышко к родителям и поездкой к тёте, которая, к тому же, нуждалась в её помощи, было довольно просто сделать выбор. Удивившись собственной поспешности в принятии столь важного решения, Полина достала из шкафа дорожную сумку, сложила в неё запас одежды, кое-что из косметики и другие важные мелочи, а затем позвонила родителям и вкратце обрисовала им сложившуюся ситуацию, попросив маму поливать цветы, пока она будет в отъезде. Все треволнения остались позади, а грядущий день обещал быть насыщенным, и девушка со спокойной душой легла спать.

Глава 2

Полина проснулась от пения будильника, разорвавшего лёгкую дымку утреннего полумрака. За окном свинцовые тучи нависали над уходящими до горизонта массивами спальных районов, и казалось, что небеса вот-вот низвергнут поток воды на пропахший выхлопными газами город. Как всегда, в дни, на которые запланировано что-то серьёзное, погода в столице оставляла желать лучшего. Кое-как заставив себя вылезти из-под одеяла и окунуться в колючую прохладу, девушка с хрустом потянулась и отправилась в ванную.

«Завтрак – главная еда дня!» – с детства твердили Полине родители. Но сегодня ей кусок не лез в горло: впереди маячило без малого двое суток в дороге, и несмотря на то, что до поезда оставалось ещё несколько часов, волнение напрочь отбило чувство голода, поэтому в сумку отправился увесистый пакет с бутербродами из ржаного хлеба, огурцов и майонеза, которые Полина собиралась съесть на вокзале.

«+12, гроза», – гласила надпись на экране телефона под изображением тучки с молнией. Зонт отправился вслед за бутербродами. Добавив к ним зубную щётку и слегка влажное свежевыстиранное полотенце, Полина решила, что пора позвонить тёте. После нескольких гудков в трубке раздался голос.

– Да, Полиночка, уже встала? Молодец. Так, я отправила тебе бланк билета на электронную почту, проверь и на всякий случай распечатай. Предъявишь на входе в поезд.

– Хорошо, спасибо. Я как раз уже собираюсь, скоро выхожу.

– Игорь тебя встретит, ты его сразу узнаешь, это такой лысый парень в рубашке со странными рисунками, он других не носит. Буду ждать дома. Удачной дороги!