Мотыльки

На улице царила почти абсолютная тишина. Вот-вот должен был начаться дождь. Станция метро, недалеко от которой жила Полина, была наземной, и предгрозовой ветер покачивался в ритуальном танце с кронами деревьев и одеждой редких утренних пассажиров, замерших в ожидании поезда. Минуты плавно перетекали одна в другую. Внезапно перрон озарился вспышкой яркого света, промелькнувшей так быстро, что полусонные офисные работники и студенты, составляющие основной пассажиропоток в это время суток, не успели даже зажмуриться. Вдалеке показался поезд, но стук его колёс полностью перекрыл оглушительный раскат грома. По крыше станции забарабанили первые капли дождя, всё громче и громче, по нарастающей, и вот первый вагон уже разрезает плотную стену ливня, укутавшего всё обозримое пространство.

Погода не наладилась и по приезду на вокзал. Когда Полина доела последний бутерброд, восседая на жёсткой скамейке в зале ожидания, приятный женский голос из динамика оповестил о начале посадки на поезд Москва-Мурманск. Дождь усердно поливал здание вокзала, словно хотел и вовсе смыть его с лица земли вместе с киосками, поездами и пассажирами. «Кажется, в Мурманске погодка будет получше, а ведь кто бы мог подумать», – размышляла девушка. Предъявив улыбающейся проводнице распечатанный билет и паспорт, она зашла в вагон.

Найдя своё купе, Полина расположила багаж под одной из нижних полок и задумалась: до этого дня она ездила исключительно в плацкартных вагонах. Хоть зарплата и позволяла ей покупать более дорогие билеты, девушка не видела в этом смысла: несмотря на все минусы путешествий плацкартом, одним из главных аргументов в их пользу была возможность послушать бесчисленные истории, пересказываемые друг другу пассажирами в надежде скоротать время в пути. Какие-то неведомые силы словно удерживали попутчиков от нудных разговоров о работе и домашней рутине, заставляя вместо этого делиться воспоминаниями об удивительных событиях, а ближе к ночи, когда в вагоне приглушают свет, затрагивать тонкие материи странных и пугающих случаев, свидетелями или даже участниками которых им когда-то довелось побывать.

«Провожающие, на выход, поезд отправляется!» – раздался строгий голос проводницы, которая шла по вагону.

Вскоре состав тронулся и начал наращивать скорость. За окном мелькали вереницы промзон и строительных площадок, протыкая пепельно-серое небо иглами башенных кранов. Удобно расположившись на нижней полке, Полина принялась отвечать на сообщения, присланные друзьями после вчерашней публикации. Тем временем за дверью раздавались тихие разговоры и шаги немногочисленных пассажиров, жаждущих наполнить стаканы кипятком из титана, заботливо включённого проводницей перед отправлением. Городские пейзажи за окном начали плавно растворяться, словно кубик сахара в горячем чае, уступая место лесам и цветущим полям.

Спустя несколько часов живот Полины напомнил о своём существовании, предательски заурчав. Для начала она решила заварить чай, коробочка которого была припасена в сумке, и проследовала к началу вагона, балансируя в мягко покачивающемся салоне. Наполнив стакан горячей водой, девушка развернулась, и через мгновение раздался глухой звук, а ноги закололи капли кипятка. На месте, где несколько секунд назад никого не было, стоял пожилой мужчина. Увидев произошедшее, он обеспокоенно спросил:

– С вами всё в порядке? Не обожглись?

– Вроде бы всё нормально, – замешкавшись, произнесла Полина и наклонилась за стаканом под грозным взглядом проводницы, которую шум заставил выглянуть из своего купе. – Извините, я сейчас всё уберу.

– Прошу прощения, что напугал, – он мягко улыбнулся. – Я всегда довольно тихо передвигаюсь, жена за тридцать лет совместной жизни так и не привыкла.

– Да ничего страшного, я просто задумалась, поэтому всё так вышло. Проходите, пожалуйста, я после вас налью.

– Да наливайте, я подожду. Кстати, вы уже были в вагоне-ресторане, или у вас с собой? Всё собираюсь сходить разузнать, чем там потчуют.

– Ещё нет. Я для начала чаю выпить хотела, – смутилась Полина.

– Придумал! – вдруг радостно воскликнул мужчина. – Давайте договоримся: вы мне простите моё неожиданное появление, а я вас печеньем угощу, с изюмом – то что надо к чаю. Жена целый пакет в дорогу собрала, а я столько сладкого точно не съем, да и соседей у меня в купе не оказалось, один еду, поделиться не с кем.

– Это можно, – обрадовалась девушка. – А я вас тогда чаем угощу.

Захватив из купе коробочку с травами и чайное ситечко, Полина проследовала за мужчиной, ехавшим в другом конце вагона.

– Ой, мы ведь даже не познакомились! – внезапно опомнился он и продолжил, протянув Полине руку. – Меня зовут Иван Михайлович.

– Полина Сергеевна, – ответила она на рукопожатие. – Можно просто Полина.

Положив немного душистой травы в ситечко, девушка опустила его в горячую воду, и та стала плавно темнеть. Тем временем её попутчик раскрыл пакет с домашней выпечкой, аппетитный аромат которой сразу же заполнил купе. Помимо печенья на столе оказались несколько пышных пирожков с вишней, конфеты и сахар.

– Едете в Мурманск по делам? – осведомился мужчина.

– С чего вы так решили? – Полина достала ситечко, заправила его новой порцией трав и опустила в свой стакан.

– Ну, сами посудите. На дворе лето, а вы собираете чемодан и вместо того, чтобы улететь куда-нибудь к морю, садитесь на поезд и отправляетесь на самый север страны. Трудно предположить, что цель поездки – отдых. Да и загара у вас нет, поэтому вы явно не возвращаетесь домой с курорта, – рассудил Иван Михайлович, откусив кусочек печенья и запив его душистым напитком.

– А вы наблюдательны. Хотя всё-таки можно сказать, что еду я именно отдохнуть. У меня тётя живёт в Комсомольске, это недалеко от Мурманска, собираюсь погостить у неё.

– В Комсомольске? – удивился мужчина. – Бывают же совпадения. У меня там живёт брат, как раз к нему я и еду. А как зовут вашу тётю? Возможно, мы знакомы, городок-то небольшой.

– Инга Хромова. У неё дом километрах в пятнадцати от самого города. Не уверена, что она там часто бывает, но вы могли что-нибудь слышать о ней.

– Лично мы с ней не знакомы, но я как-то раз видел дом, который она построила. Про него вся округа знает. Как архитектор могу сказать, что работа действительно прекрасная, – важно взмахнул печеньем Иван Михайлович, – однако по стилю это сооружение, мягко говоря, не вписывается в окружение, – он макнул печенье в чай и откусил размягчившуюся часть.

Полина недоумённо посмотрела на собеседника. Последний раз она гостила у тёти, будучи ещё ребёнком, и дом запомнился ей множеством потайных мест для игр, высокими потолками и большими шкафами, полными скучных книг, но снаружи здание всегда казалось ей вполне обычным.

– А вы разве не замечали? – округлил глаза мужчина. – При одном взгляде на него складывается впечатление, будто он построен то ли не в том месте, то ли не в то время. Дизайн дома современный, материалы использованы исключительно дорогие и очень качественные. В соседних населённых пунктах все здания в лучшем случае бетонные, и ремонта они не видели ещё со времён Андропова. Конечно, за исключением Беломорского, там в основном местные важные шишки живут, и дом?а у них получше, но на фоне особняка вашей тётушки и они меркнут. Элитные жилища, как у неё, обычно строят в коттеджных посёлках для богачей.

– Вон оно как. Да, пожалуй, в этом плане тётя весьма привередлива, да и что уж там: средства позволяют. Они с мамой родились и выросли неподалёку от Комсомольска, и тётя всегда говорила, что не променяет дом ни на одно место на планете, а природы прекраснее, чем там, для неё просто не существует; так что пришлось совмещать представления об идеальном жилище с любимой местностью. Мама рассказывала, что пока строили дом, тётя сменила три бригады рабочих, потому что они не устраивали её уровнем своего профессионализма, – хихикнула Полина.

– Её старания не прошли даром, – улыбнулся Иван Михайлович. – Кстати, Полиночка, позвольте спросить: что за чай вы заварили? Очень вкусно, но совершенно не похоже на магазинные напитки.

– Это мой собственный рецепт, – улыбнулась польщённая девушка. – Я собрала травы на даче, высушила их и измельчила. Кажется, получилось неплохо.

– Тогда вы непременно должны прогуляться по окрестностям около дома вашей тётушки. Если повезёт, то ещё и ягод наберёте, их там много в это время года. Мне брат каждый год варенье из морошки присылает, пальчики оближешь.

– Обязательно, спасибо!

За подобными разговорами была съедена вся выпечка, и когда стаканы в свою очередь опустели, девушка поблагодарила попутчика за угощение и отправилась обратно в своё купе.

Остаток пути прошёл спокойно. Прежде, чем лечь спать, Полина успела прочесть взятую с собой книгу от корки до корки, выпить ещё несколько стаканов чая и вдоволь налюбоваться завораживающими дикими пейзажами, неспешно проплывающими за окном купе. Под успокаивающий стук колёс и мягкое покачивание поезда, разрезающего плотный ночной воздух, девушка и не заметила, как Морфей поманил её в своё царство, и проснулась она уже на рассвете, когда солнце озарило танцующие волны лугов, в объятиях которых крался железный змей, приближая Полину к пункту назначения.

Глава 3

Железнодорожная станция в Мурманске была открыта на закате Российской империи, всего за год до Революции. Первоначальный облик вокзала был уничтожен в огне во время Великой Отечественной войны, поэтому сегодня здание вокзала представляет собой образец советской архитектуры пятидесятых. Как и положено, зеленовато-белое здание с колоннами увенчано шпилем с красной пятиконечной звездой.

Полина вышла через главные двери вокзала и осмотрелась вокруг. Перед зданием находилась небольшая парковка, а сразу же за ней проходила широкая улица с автомобильным движением. Среди находившихся перед вокзалом машин выделялась чёрная Тойота с тонированными стёклами, рядом с которой стоял лысый мужчина в синей рубашке с цветочным узором и в тёмных очках, что было странно, так как день выдался пасмурный. Девушка направилась к нему и, подойдя, спросила:

– Здравствуйте, вы Игорь?

Мужчина кивнул, слегка улыбнувшись, и открыл дверь дорогого авто.

– Спасибо, – с небольшим смущением произнесла Полина и устроилась на заднем сиденье. Игорь захлопнул дверцу, кое-как втиснул дорожную сумку девушки в багажник представительского седана, сел за руль, и автомобиль тронулся с места, мягко заурчав, как довольный кот.

Спустя некоторое время в голову Полины начали закрадываться неприятные мысли. Сначала автомобиль петлял по улицам Мурманска, бесшумно нырял из ряда в ряд, обгоняя дребезжащие автобусы, неожиданно сворачивал в проулки, вжимаясь в бетонные массивы домов, чтобы срезать путь; водитель был сосредоточен и тих. Затем машина свернула на шоссе, окружённое со всех сторон сосновым лесом, которому конца-края не было видно; Игорь молчал. Под колёсами проносились километры асфальтовой ленты, которая казалась абсолютно инородным предметом посреди почти не тронутой человеком природы, равно как и редкие автомобили, движущиеся по этой контрастной полосе, словно первобытный страх заставлял их держаться подальше от диких мест; Игорь по-прежнему не проронил ни слова. Полина обеспокоенно размышляла, не могла ли она чем-то обидеть мужчину, как вдруг ход её мысли прервало громкое «Апчхи!», раздавшееся с водительского места.

– Будьте здоровы! – вежливо сказала девушка.

– Ух, благодарю! – Игорь шмыгнул носом. – Простыл немного, не страшно, уже почти прошло.

– Так вы поэтому без настроения? Молчите всю дорогу, не улыбаетесь даже.

– Ой, Полин, да что вы, я просто привык ездить с Ингой, а она постоянно где-то в своих мыслях витает, обдумывает следующую экспедицию или ещё что-нибудь. Человек она весьма разговорчивый и общительный, вам ли не знать, – усмехнулся мужчина, – но в дороге из неё и слова не вытянешь, вот я и привык молчать за рулём. Вы уж извините, если смутил вас. Я не со зла. Честно, – Игорь рассмеялся, обнажив белые зубы в широкой, по-детски искренней улыбке. «Как будто другой человек», – подумала Полина. Однако таким попутчик ей нравился гораздо больше: девушка тоже была не прочь поговорить.

– Долго нам ехать? Я у тёти Инги в последний раз очень давно была, ещё в детстве, совершенно не помню, сколько времени поездка занимает.

– Да часа за два домчимся. Тут дорога прямая, машин практически нету, так что можно и разогнаться хорошенько, если побыстрее хотите домой, – и водитель вдавил педаль газа до упора в пол. Двигатель взревел, и автомобиль рванулся вперёд. Игорь невозмутимо покачивал головой под тихую музыку, льющуюся из динамиков, а Полина испуганно вжалась в спинку сиденья.

– Может, всё-таки чуть-чуть помедленнее?

– Переживаете? – ухмыльнулся Игорь. – А вот тётя ваша, наоборот, всегда побыстрее ехать просит.

– Хочется природой полюбоваться, – быстро нашлась девушка, не желая показывать страх. – После московской духоты и серости надо бы дать глазам отдых, вдоволь насладиться пейзажами, а на такой скорости сложно что-либо разглядеть.