Моя прекрасная фея

– Вы тут прекрасней всех, леди Эдмина, – тихо заметил Артур. – Не сомневайтесь.

– Спасибо, – так же тихо поблагодарила она.

– Мы опоздали, губернатор уже сказал речь и перерезал ленту. Так что можно кататься. Я сейчас высажу вас у дамских комнат, а сам отгоню коляску и выберу нам велосипеды. Согласны?

– Вы тоже не ожидали, что будет столько посетителей? – Минд продолжала осторожно оглядываться.

– Почему? Я не сомневался. В Лисмуте не так много развлечений, чтобы пропускать это.

– Я слышала много возмущений по поводу неприличного отсутствия на дамах юбок.

– А, ну это понятно… – Артур рассмеялся. – Так тем интереснее.

Мимо них по соседней дорожке, отделенной низким кустарником, проследовал экипаж с эссинами Варрани, Фатина помахала Минд, на козлах сидел муж Фатины.

– Должно быть весело, леди невеста, – заметил Артур. – Пусть все считают, что вы быстрее всех в этом городе умеете покорять мужчин. Послезавтра мы поженимся.

– Это весело, вы считаете? – сердито заметила Минд.

– Неужели нет? Вы прекрасны, вы меня покорили, я у ваших ног. Хотя бы притворитесь довольной! – попросил Артур, еле заметно улыбаясь и подбадривая её взглядом.

Он на самом деле немного забавлялся. И, кстати, был прав в том, что в глазах всех она отхватила ценный приз!

– Добрый день, эсса Асвен, – поздоровался проходивший мимо лекарь Таймур Нанди. – Эсс Каррон, – он бросил ледяной взгляд на Артура и поспешил отвернуться.

– Здравствуйте, эсс Нанди, – приветливо поздоровалась Минд.

Когда-то молодой лекарь пытался ухаживать за Минд, но отступился, не встретив отклика. Кто знает, это ли было причиной его неприязни к Артуру, или он просто не выспался? Артур удивлённо посмотрел ему вслед и ничего не сказал.

Вопрос с переодеванием тут решили просто – доставили из ближнего курортного городка пляжные кабины, поставили их в ряд под деревьями, выкрасили в разные цвета и на каждой нарисовали номер. Кабин оказалось намного больше, чем желающих ими воспользоваться – большинство дам всё-таки решили побыть зрителями.

Минд дали картонную карточку с номером, ключ и проводили к кабине. Она успела заметить, как в соседнюю кабину две горничные затащили огромный кофр, и туда впорхнула молодая дама в кудряшках и оборках. Дощатая стенка кабины была тонкой, после щебетания про туфли и сорочки, шляпы и булавки Минд вдруг услышала громкое:

– Какой добрый и великодушный племянник у леди Фуриты! Он пригласил на прогулку Минд Асвен, компаньонку! Конечно, бедняжке тоже нужно иногда развлекаться, иначе так и засохнуть можно!

Деликатное чириканье в поддержку было неразборчивым.

– Конечно, так и есть, – продолжал звонкий голос. – Но на глазах у всех развлекать прислугу всё равно не совсем прилично!

Ах, прислугу, значит.

Минд заглянула в зеркальце – тут имелось небольшое на стене, – и улыбнулась своему отражению. Артур прав, это весело! И ей нужно развлекаться, иначе…

Вот именно. А с этой злючкой она даже не знакома.

Минд избавилась от юбки, заперла кабинку и огляделась – Артур Каррон ожидал неподалёку. Рядом с ним стояли два новеньких, ярко раскрашенных велосипеда с блестящими колёсами – какая-то последняя модель.

– Они магически обработаны, совершенно безопасны, – сообщил Артур. – Нельзя упасть, столкнуться.! Когда вы катались последний раз?

– В Лире, незадолго до своей свадьбы. Не думаю, что можно разучиться кататься!

– Согласен, нельзя! – согласился Артур. – Ну что, поедем вон по той дорожке? – он показал на тропу для конных прогулок, ведущую вглубь парка. – Поезжайте, я следом.

– Хорошо. Вы точно умеете? – Минд хотелось его поддразнить. – Я слышала, что в Мукарране непростые дороги!

– Умею лучше вас! – бодро заверил Артур. – Последние годы я живу в Кандрии – это во-первых. В Мукарране прекрасные дороги – во-вторых. А ездить на велосипеде можно даже в горах.

– Вы шутите? И не свалиться при этом в пропасть? – Минд села в седло, увернувшись от попытки Артура её поддержать, и сразу тело вспомнило все, что требуется, и захотелось крутнуть педали. – Догоняйте, эсс Каррон!

– Непременно свожу вас в Мукарран, сами всё поймёте! – весело пообещал Артур.

А она уже ехала по дорожке, и слышала, что он последовал за ней. Она ускорялась, он не отставал, тихо шуршали шины. Был отличный ясный день. Минд захотелось смеяться.

– Объедем парк по кругу? – крикнула она, оглянувшись.

– Давайте! Я еду за вами, потом наоборот! – крикнул Артур в ответ, он тоже был в отличном настроении.

Ехать на велосипеде было так же приятно, как сказать верхом на хорошей лошади, и кому пришло бы в голову, что это похоже на цирковое представление?

Из-за поворота показался другой велосипедист, с рыжими волосами и в соломенной шляпе, который несся вперед, испуганно вытаращив глаза, и при этом не переставал крутить педали. Он проехал мимо Минд, та поспешила затормозить, оглянулась и услышала металлический лязг и крики.

Минд бросила свой велосипед и подбежала. Артур уже сидел на земле, его велосипед лежал рядом без одного колеса и с погнутой рамой. Второй бедолага выбрался из-под своего велосипеда со стонами и причитаниями, но без видимых потерь.

– Артур?! – Минд присела рядом на корточки.

– Боюсь, леди невеста, я не могу ступить на ногу, – с кривой улыбкой сообщил он.

Ну как же это! Как такое вообще могло произойти, если велосипеды защищены заклятьями?

– Я под страхом смерти не сяду второй раз на эту демонову колесницу, – со слезой в голосе сообщил рыжий.

– Для первого раза у вас отлично получилось, – похвалила его Минд, поднимая и подавая упавшую шляпу. – Подожди немного, Артур, я сейчас съезжу за лекарем. Я быстро!

– Не надо никуда ехать, дорогая. Лекари явятся сами, они должны получить сообщение. Тут же всё обработано новейшими заклятьями… – Артур недобро добавил какие-то непонятные слова на неизвестном Минд языке.

Вероятно, эти слова не для приличного общества, но Минд вполне разделяла его чувства. Велосипеды, заклятые на безопасность, просто не могли столкнуться, ни между собой, ни с иными препятствиями! Про лисмутского городского колдуна говорили, что он из лучших в графстве.

– Лучше побудь со мной, леди невеста. Утешь меня, мне это нужно, – жалобно попросил Артур, но в его глазах появились смешинки. – Буду рад поцелую, например. В щеку.

Вот же нахал! Минд запоздало сообразила, что она в волнении обратилась к нему на «ты», и он тут же воспользовался и отзеркалил обращение. То есть они как будто бы ещё немного сблизились.

– Сочувствую, мой дорогой! – Минд послала Артуру воздушный поцелуй.

Он улыбнулся и доброжелательно сказал рыжему, который перестал стонать и смотрел на них с любопытством:

– Для первого раза и впрямь неплохо, эсс. В следующий раз смотрите только туда, куда хотите проехать, и ни в коем случае – на встречные велосипеды. И на красивых леди – не надо, и на столбы, и на деревья…

– Благодарю, я воспользуюсь советом, – закивал тот. – Мне уже его однажды давали. Куда смотришь, туда и едешь, именно так. Какое счастье, что я не смотрел на эту прекрасную эссину, а то бы…