Моя прекрасная фея

– Какие же это? – заинтересовалась Минд.

– Не скажу, дорогая, – теперь улыбка леди была насмешливой, немного горькой и отчего-то торжествующей. – Надеюсь, что жизнь сама вам их подкинет. Я уже мало на что смогу повлиять.

– Я надеюсь, что это будет менее болезненно, чем поломанные ноги, – не удержалась Минд от колкости. – Мне кажется, так можно добиться скорее противоположного.

– Это зависит от вас, дорогая. От каждого шага и от каждого слова. Сами по себе страдания бесполезны, конечно. Потом расскажешь, если захочешь. Мне будет любопытно. Пожалуй, я тебе объясню ещё кое-что, – она поднялась с кресла и прошла к книжному шкафу, который занимал дальний простенок, достала одну книгу и раскрыла её.

– Вот. Посмотри, – сама она опять устроилась в кресле.

На странице была картинка, изображавшая старинный пергамент, непонятно исписанный.

– Это на Древнем? Увы, я его не изучала, – призналась Минд, – а что это такое?

– Этот манускрипт был вывезен из Иста. Больше двухсот лет назад младший брат графа, лорд Кавендер, навсегда покинул Кандрию. Он прихватил с собой часть фамильных документов. В этом говорится про фею, зачарованную и скрытую в замке девятьсот лет назад. А Кавендеры с тех пор разделились на две ветви, которые больше не соединялись между собой.

– Я даже не слышала об этом документе, – сказала Минд, – и что тут написано? Вы читаете на Древнем, миледи?

– Лично я – нет, мне переводила сестра. Она принимала большое участие в издании этой книги. Тираж маленький, но все равно странно, что книга не дошла до Иста. Все-таки жаль, что семья разделилась и не поддерживала отношений.

– Жаль, – согласилась Минд. – Та ветвь обосновалась в Мукарране, я знаю. У нас считали, что родственные связи разорваны навсегда. Тем удивительнее было, что Ист унаследовал представитель той ветви. Хотя, если не он, нашелся бы другой наследник в Кандрии, хоть и не Кавендер.

–Да, вы с матерью всё равно потеряли бы Ист, – леди Фурита, кажется, читала мысли Минд. – Это обидно, понимаю.

– Эсс Каррон – сын вашей сестры, правильно? И она после замужества жила в Мукарране, раз ваш племянник там родился и вырос.

– Моя сестра, закончив учёбу, рассталась с женихом и отправилась в путешествие по горным княжествам. С отцом Артура она встретились, кажется, в Сантаре. Он очаровал её и заморочил. Молодой красавец, высший тан, один из министров мукарранского князя, ещё и блестяще образованный. Домой сестра уже не вернулась. Наш отец жаловался его величеству. Но все закончилось хорошо.

– Ваша сестра имела доступ к архивам Кавердеров. А эссу Каррону новый граф Ист дал большие полномочия. Они были хорошо знакомы, да?

– Они были знакомы, верно. Артур и граф Ист, которого ты обидно отвергла, сбежав с молодым и красивым законником, – кажется, леди подтрунивала над Минд.

– Даже если бы у меня не было жениха, граф – старик! – возмутилась Минд.

– Старик, способный целый день провести в седле, охотясь на горных козлов. Думаю, он нескоро состарился бы. Но в твоем случае, конечно, это не имеет значения.

– Именно так, – Минд покраснела и отвернулась.

– Зачем граф Ист просил твоей руки, Минд? Как ты считаешь?

– Теряюсь в догадках, – она пожала плечами. – Чтобы объединить семью? Граф счёл, что это будет справедливо?

– Это тоже, но не только. Вот здесь написано, – леди Фурита постучала пальцем по странице с изображением пергамента. – Спустя девятьсот лет дочь последнего графа найдет и расколдует фею, заключённую в замке, и получит сокровище, которое даст Исту новую жизнь и процветание. Дочь последнего графа. Не понимаешь? Речь о тебе.

– Я давно слышала сказки про дочь последнего графа, ещё в детстве, – сказала Минд. – У нас к этому не относились серьезно, сказка есть сказка. Но искали не раз. Ведь в каждом поколении был последний граф, и его дочь, естественно.

– Сроки, Минд, дорогая, – леди Фурита опять постучала пальцем по книге. – Кое-кто забывал это учесть! Срок подошёл теперь. Девятьсот лет, Минд. Именно ты найдёшь сокровище и фею. Точнее, без тебя его не найти.

– У меня ещё есть сестра, – напомнила Минд. – Она тоже дочь «последнего графа», получается. Хотя, конечно, одинокой вдове без средств проще предложить фиктивный брак, чем юной девушке, живущей в семье. Да, теперь мне стало понятнее предложение Артура.

– Вот и хорошо. Только не делай выводы заранее. Возьми, если хочешь, – леди показала на книгу. – И можешь передать Артуру весь наш разговор, это само собой.

– Можно еще спросить, миледи? Сколько раз ещё эсс Каррон должен был пострадать из-за амулета, по вашим предположениям? – теперь Минд было смешно, хотя сочувствие к бедняге Артуру тоже никуда не делось.

– Ты потеряла бы его на днях. Цепочка порвалась бы, – и бровью не повела леди. – А я бы попеняла тебе, что небрежна с моим подарком. И подарила бы что-то другое.

– И ещё. Вы были со мной так… немножечко бестактны в присутствии Артура тоже с этой целью?

– Верно, – теперь леди посмотрела с интересом. – Умница, понимаешь. Я Артура знаю с детства. Если тебя обижать, то Артур захочет защищать и будет всё больше к тебе расположен. Хочешь?..

– Нет, пожалуйста! – поспешила отказаться Минд. – И поверьте, никаких чувств между мной и Артуром не будет! Мне это не нужно. Я больше никогда не собираюсь влюбляться. Я…

– Я поняла, поняла, – кивнула леди Фурита. – Как скажешь, дорогая.

Минд весь вечер провела у себя, о ней словно забыли, и это было замечательно. Она полистала книгу – в основном это были старые документы её семьи, жалованные грамоты на земли, акты на покупки и продажи. Самые старые документы были написаны наполовину на кандрийском, наполовину на Древнем, некоторые прочесть и понять было вовсе невозможно. Были документы из тех времён, когда их род ещё не правил графством – графскому титулу всего только лет пятьсот. Споры с соседями, какие-то тяжбы. Некоторые забавные – как далекий предок пытался восстановить пересохшее озерцо, пустив в него воду из реки, а соседи подали жалобу королю. Совиная лестница – на её перилах восседали шестьдесят три совы, искусно вырезанные из камня. Однажды, когда очередной граф был в отъезде, его сын продал кому-то сов, отец, вернувшись, выгнал его из дома и пригрозил проклясть…

Это тоже старая, известная история, которую рассказывают в разных вариантах, приплетя сюда волшебство и романтику.

Когда надоело читать, Минд просто лежала на кровати и вспоминала. Как бегала по парку в детстве. Как отец учил её ездить верхом. Как солнечные зайчики играли в листве – там, давно, детстве. В детстве было легко и радостно – как никогда больше. И был отец. Она долго считала, что это в замке было хорошо, а городском доме стало тягостно и мрачно. И вдруг поняла – да нет же, это потому что там был отец, который любил её, Минд. И теперь показалось, что он больше всех любил именно её. Младшая сестра была ещё мала – наверное, поэтому отец не слишком обращал на неё внимание. А Минд просто купалась в его любви. Вот так, да…

В городском доме Минд чувствовала себя лишней. Мама занималась сестрой, потом она вышла замуж – так скоро, как только позволяли приличия, и со временем родила троих сыновей. Понятно, что мальчикам досталось все её время и почти всё её чувства. А ещё Минд узнала, что в отчима мама была влюблена в юности, но вышла за отца – послушалась родителей, да и по статусу брак с графом был гораздо желаннее. Может, потому она так рассердилась на Минд, которая не стала её слушаться?

И всё равно, она – Кавендер. Это её замок, это парк, её лестница с каменными совами и её солнечные зайчики. И откуда бы ни взялся этот другой граф, их дальний родственник…

Он когда-то сбежал! Точнее, его предок. Сбежал, прихватив ценные документы. Да этот нынешний – почти самозванец!

И пусть у неё, Эдмины Кавендер, никогда не будет прав на титул и на родовой замок, она просто сделает для Иста всё, что сможет. Ради своих предков.

Ей хочется туда вернуться…

Часть 6. Предсвадебные хлопоты

Странно было думать, что Артур Каррон согласится провести в постели две недели, как надеялась его тётушка. И плестись в ратушу на костылях, чтобы жениться, он тоже не собирался. Действия по исправлению ситуации начались следующим утром: явился вызванный Артуром колдун, который был намерен вылечить эсса Каррона в течение дня. Они, Артур и колдун, заперлись в его комнате.

– Вот же упрямец! Охота ему тратить деньги! Мог было просто немного отдохнуть, – проворчала леди Фурита, которая ничуть не раскаивалась в содеянном.

Минд несколько раз прошла мимо комнаты Артура – из любопытства. Один раз она услышала обрывок разговора, и стон, как от сильной боли. Вот так лечение…

Леди Фурита опять читала в гостиной – хотя, скорее, не читала, а просто держала книгу на коленях. Минд присела рядом, спросила:

– Миледи, разве лечение магией болезненное?

– Бывает. В работе с силой нет бесплатного, – невозмутимо объяснила леди. – Это от мастерства колдуна зависит. Ты, вижу, этому не училась, хотя бы азам? Странно. Девушки твоего положения даже без дара проходят курс.

Раньше леди Фурита никогда не давала понять, что знает, кто Минд по происхождению.

– Мой отец умер, когда мне было десять, – пояснила Минд. – После этого наше положение изменилось. Я закончила школу для девушек в Лире, ту же, что и Фатина Варрани. У нас были основы магии, но скорее формально.

– Твоё положение не изменилось, дорогая, твоей матери следовало это помнить, – леди Фурита выделила слово «твоё». – Жаль, конечно. Вернёшь мне амулет? Я подарю взамен другую подвеску, гораздо лучше.