Моя прекрасная фея

– Леди Эдмина, пожалуйста, пойдёмте со мной в парк! Вы ведь хотите прокатиться на велосипеде, разве нет? – вот, и начал он совсем не о том.

– С чего вы взяли, что я умею кататься? – уточнила она.

– Но ведь умеете?..

– Предположим. Но лучше давайте к делу. Какой помощи вы ждёте от меня, эсс Каррон?

– Дело так дело, – он кивнул. – Десять тысяч дреров, кстати.

Это был не совсем ответ на вопрос. Но, услышав сумму, Минд замерла. Потом осторожно выдохнула.

– Это шутка, эсс Каррон?

– Ничуть, – он смотрел внимательно и серьезно. – Работа будет нелегкой, и, естественно, недешёвой. Зато у вас появятся деньги.

– То есть вы предлагаете не только поговорить об Исте.

– Не только! – согласился Каррон. – Вам предстоит поехать туда со мной. Будем разбираться на месте. Что скажете?

– На месте?.. – Минд откинулась на спинку стула и стиснула руки. – Нет. Я не могу.

Она пробовала вернуться. Её не пустили домой, даже не пожелали разговаривать. И она не смогла снять номер в гостинице – перед ней извинились и, пряча глаза, отказали. Она нашла себе дешёвую комнату в трактире на окраине – его владельцу оказалось всё равно, с кем в своё время рассорилась эта молодая эсса, лишь бы она платила. В отличие от хозяина гостиницы «Приют короля» на центральной улице.

– Что такое, вы побледнели? – Артур Каррон нагнулся к ней через стол, оказавшись совсем близко, посмотрел в глаза. – Леди Эдмина. Всё будет хорошо.

– Вы не понимаете, – вздохнула Минд и потёрла ладони, пытаясь успокоиться.

– Я понимаю, я немного в курсе, – сказал Артур. – Ваш отчим теперь управляющий графа Иста. У вас с вашей семьей… непонимание, да. Это ничего. Вы выйдете за меня замуж.

– Что? – Минд чуть не подскочила на стуле.

– Фиктивно, разумеется. Фиктивный брак, – немного виновато уточнил он. – На пару лет, или как получится. Я не позволю обидеть мою жену. Потом мы разведёмся, и вы получите деньги. Как вам этот план?

– Дурацкий, – честно ответила Минд. – Самый что ни на есть. Невозможный план. Мой отчим не позволит вам ничего искать в Исте, в компании со мной тем более. Один вы ещё сможете его на что-то уговорить, особенно если заплатите. Он прекрасно знает замок и может вам помочь, – она встала, чтобы уйти, но он быстро обошёл стол и преградил ей путь.

– Леди Эдмина. Ваш отчим знает замок лучше вас? Вы так считаете?..

– Нет, так я не считаю. Спокойной ночи, эсс Каррон.

– Ещё немного, леди Эдмина. У меня есть разрешение на исследования, подписанное самим королём, и графом Истом тоже, естественно. Мне гарантировано всякое содействие. Если ваш отчим будет мешать, он потеряет место, только и всего.

– Королём? Вы шутите? – поразилась Минд.

– Да, королём. Всё серьезно. Ну подумайте, вы вернётесь в родной город, и никто не посмеет смотреть на вас косо. Ваша респектабельность полностью восстановится. Я обещаю. Кстати, почему вам не выплатили приданое?

– Что?.. Какое это имеет значение?

Артур Каррон менял тему разговора, сбивая Минд с толку. И да, он действительно… немного в курсе.

– Вы имели право на приданое, по завещанию отца, – пояснил он. – Почему вы не получили его и нуждаетесь?

– Требовалась подпись матери, её разрешение. Я вышла замуж со скандалом. Точнее, я сбежала. Уж это вам должны были сообщить. Я могу попробовать получить всё, согласно завещанию, гораздо позже…

– В двадцать восемь лет, – подсказал Артур.

– Не понимаю, зачем нужны мои ответы. Вы и так всё знаете.

– Ну что вы, не всё, конечно, – он вздохнул и улыбнулся.

– Ладно, хорошо, – Минд села на прежнее место. – Скажите, что именно вам нужно? Вы ведь собираетесь искать не байки про Ист для следующей книги? Так что вам нужно в замке?

Он помолчал, с сомнением глядя на неё. Наконец, сказал:

– Сокровище. Но это не главное. В замке заключена фея, надо освободить её и получить сокровище. Но главное всё-таки освободить фею.

– Эсс Каррон?!

Она рассмеялась, наверное, излишне громко в этот поздний час.

– Эсс Каррон! Эту заключённую фею и её сокровище искал ещё мой дед. И раньше тоже искали. Это старая сказка, только и всего. Дед потом смеялся и просил отца не заниматься глупостями. Хотя и отец, кажется… в молодости, но признался позже. Сокровище феи!

Он посматривал на неё, переплетя пальцы.

– Леди Эдмина. Она приходила ко мне. Фея то есть. Не заключённая, понятно, а другая. И я мог своими глазами рассмотреть её нечеловеческую сущность Поверьте, всё серьезно. Это нужно сделать, иначе погибнет замок и будут последствия для всего графства. Был назначен срок в девятьсот лет, он истекает. Понимаете? Вы думаете, не сумасшедший ли я?

– Да, именно, – призналась она. – И ещё думаю, не были ли вы пьяны, когда вас посетила та фея.

– Нет. Я не бываю пьян, миледи.

Всё это было слишком.

– Эсс Каррон, покажите мне документ, подписанный королём и графом. Я должна его увидеть.

– Прямо сейчас, ночью?

– Но мы ведь сейчас разговариваем?

Он вышел, Минд метнулась к себе в комнату. Амулеты подтверждения достались ей от мужа – они позволяли проверять подлинность документов. Сайрену, как законнику, они требовались для работы, когда-то он купил себе лучшие. Вот и ей теперь пригодятся.

Получив от Артура бумаги, Минд не спеша изучила содержание каждой и проверила амулетами. Всё было в порядке, и на самом деле получалось, что Артуру Каррону дан полный карт-бланш – он мог делать во владениях графа Иста что угодно. Мало того, он имел право замещать графа на официальных мероприятиях в городе, а даже, при необходимости, на заседаниях суда – у графа до сих пор оставалось архаичное право быть судьей в своем графстве и влиять на приговоры. Отец этим не пользовался, поручив всё образованным законникам. Итак…

Это больше, что Минд могла предполагать. Как интересно!

– Что теперь скажете, леди Эдмина?

– Как интересно, – она вернула Артуру Каррону документы. – Я должна подумать.

– Мы подпишем договор, который защитит ваше имущество от моих притязаний. Это чтобы вы не беспокоились, не мошенник ли я. Съездим в Вент, я знаю там хорошего законника. Или предлагайте своего.